제2120장 한숨이 멈추지 않는다

쓸모가 있을 때는 자기에게 한입 달콤한 것을 챙겨 주더니, 쓸모가 없어지면 아마 한 발로 걷어차 버리겠지!

그는 은닉 우가에 계속 머물 수 있는 기회가 아직 있는지 알 수 없었다. 은닉 우가가 폐인 하나를 먹여 살릴까? 아마 돌아가면 곧 쫓겨나겠지? 그때가 되면 폐인 하나에 온몸이 성한 데 없이 부상투성이니, 보잘것없는 일거리조차 할 수 없을 테고, 아마 구걸로 연명하는 것 말고는 다른 선택이 없겠지?

후회막급이었다! 우가에 의탁하면 앞날이 밝고, 우가에서 발전하여 하루빨리 벽장을 돌파해 천계에까지 이르리라 여겼건만! 그는 산수(散修) 출신으로 이런 경지에 이른 것만 해도 충분히 자부할 만했는데, 이제는 그 모든 것이 한낱 꿈으로 변해 버렸다!

물론 그에게는 아직 말하지 않은 비밀이 하나 있었다. 하늘을 찌를 듯한 비밀, 산수 하나가 스물네 살에 지계 중기로 승격할 수 있었던 그 비밀을, 그는 은닉 우가에서 천계를 돌파한 다음, 은닉 우가에 보답하는 뜻에서 털어놓을 작정이었다!

그러나 지금 그는 인간사의 따뜻함과 차가움을 뼈저리게 보았다. 우가가 그를 이렇게 대하는데, 그가 어떻게 이 커다란 비밀을 말할 수 있겠는가?

깊게 숨을 들이쉰 이 우가 제자는 마지막으로 한 가닥 요행을 품은 눈빛으로 우노인을 바라보았다. 그가 자신에게 통락단과 소환단 한 알씩을 내려 주기를 바란 것이다. 그렇지 않으면 상처가 다 나아도 폐인 하나일 테고, 앞으로 살아가기에도 문제가 생길 터였다!

»돌아가서 쉬어라. 우가로 돌아가면 퇴직금을 한 몫 주마. 아껴 쓰면 반평생은 살 수 있을 거다!« 우노인이 속이 불편한 채 냉담하게 말했다.

»저는…… 알겠습니다!« 우가 제자는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 끄덕이며 말했다. »그런데 가주께서는 걱정 마십시오. 다행히 제자가 일찍이 소환단과 통락단 한 알씩을 소장하고 있었습니다. 지금 상처는 이미 억눌러 둔 상태이니, 지금 가서 가져오겠습니다……«

»오? 네 손에 그런 단약이 아직 남아 있었다고? 그렇다면 다행이군. 다녀오너라!« 우노인은 이 녀석이 제법 좋은 물건을 지녔을 줄은 몰랐다. 보아하니 이 녀석이 대회에 나올 때 성공하지 못하면 죽겠다는 각오였던 것이 아니라, 숨겨 둔 패가 있었던 모양이다!

그는 알 리가 없었다. 이 제자가 그저 입에서 나오는 대로 한마디 해 자신의 체면을 지키려 했을 뿐이라는 것을. 이 제자는 이미 자결할 마음을 품고 있었다. 이 같은 폐인은 무도인에게 하늘을 찌를 듯한 치욕이었다. 우노인이 퇴직금을 한몫 주겠다고 했지만, 구차하게 살아남느니 차라리 죽는 편이 낫다고 여겼다!

이 제자는 두 손을 맞잡아 예를 올리고는 몸을 돌려 떠나갔다……

위소는 그 제자의 뒷모습을 바라보며 곰곰이 생각에 잠겼다.

사람의 마음과 인간의 본성에 관해, 한때 킬러였던 위소는 매우 투철하고도 깊이 있게 연구한 바 있었다. 이 제자의 눈에는 방금 절망이 가득했는데, 어디가 목숨을 구할 단약을 지닌 사람의 눈빛이었던가? 아마 이 제자는 스스로 목숨을 끊으러 간 것이리라!

위소는 그저 탄식이 멈추지 않았다. 이 사람들은 이 은닉 세가들을 위해 목숨을 바쳤건만, 끝에 가서는 쓰레기처럼 걷어차이니, 이 녀석이 그러하고, 우반호가 당초 곁에 두었던 그 지계 푸른 머리 녀석도 그러했다……

그러나 우노인은 그 제자에게 조금도 마음을 쓰지 않았다. 그의 마음은 전혀 다른 곳에 가 있었다……

위소가 또 승리를 거두었다니, 이래도 천리가 있는 것인가? 천계 초기 고수의 전력 일격을 맞고도 버텨 내고, 조식 잠깐으로 아무 일 없던 사람처럼 정상으로 회복하다니, 그런데 다시 자기 집 제자와 금종문의 제자를 보니, 이 순간 모두 얼굴빛이 몹시 나쁘고 심한 내상을 입은 상태였다!

그리고 화랑방의 그 제자는 아마 지금쯤 이미 죽었을 것이다! 화랑방이 어떤 곳인지 우노인은 훤히 알고 있었다. 그저 생화학 약제를 주사한 최면에 걸린 괴뢰 몇을 내놓은 것에 불과했고, 이 괴뢰는 약물의 힘으로 죽음도 두려워하지 않고 아픔도 두려워하지 않으며 한 줄기 목숨을 붙들고 있을 뿐이었다. 목숨만 남겨 두었다가 약효가 지나면 아마 명을 다할 터였다!

이런 사악한 수법은 명일복명일교파와 더러 비슷한 데가 있어, 그들의 선수가 죽더라도 아무도 감히 다시 꺼내지 못했다. 그래서 화랑방이 3위를 굳건히 지킨 것은 더없이 완벽한 셈이었다!

그러나 이 사람들이 의심하지 않는다고 해서 모든 사람이 의심하지 않는 것은 아니었다! 차가운 목소리 하나가 울려 퍼졌다. »화랑방은 과연 남다른 솜씨로구나. 괴뢰 같은 인물을 올려 보내 시합을 하게 하다니, 지금쯤 아마 이미 죽었겠지? 참으로 우습구나!«

»이긴 자가 왕후요 진 자가 도적이라 했거늘, 위소, 네가 어디서 그리 말이 많으냐? 죽었어도 사후에 죽은 것인데, 너와 무슨 상관이냐?« 안명월은 속이 치밀어 올랐으나 실로 감히 위소를 어찌하지는 못했다! 자기 조카는 위소에게 맞아 죽었고, 아들은 다리가 부러졌으며, 화랑방의 지계 후기 정점 고수조차 감히 위소를 어찌하지 못했으니, 그 안명월이라고 해서 무엇을 할 수 있겠는가? 다만 싱겁게 말할 뿐이었다. »시합 규칙에 받아 내기만 하면 된다고 했지, 사후에 죽으면 안 된다고는 하지 않았잖은가?«

위소도 그 우가 제자가 조금 측은해서 한마디 했을 뿐, 정말로 위소가 그 우가 제자를 위해 나서려 한 것은 아니었다. 위소는 흥미도 없었다. 화랑방을 3위 자리에서 끌어내려 은닉 우가로 바꾼다 한들, 위소가 얻는 이득은 털끝만큼도 없었다.

»좋다, 문제가 없으니 이 세 집안은 올라와서 내기를 수령하도록 하게!« 조노인이 말했다.

위소가 내기를 받아 들고, 화랑방과 금종문의 내기를 힐끗 보았다. 금종문은 이전과 같은 내기였으니 위소는 조금의 흥미도 없었고, 화랑방이 이번에 내놓은 것은 한 병의 약제였다……

»이 약제는 무엇인가?« 위소가 물었다. 등록할 때 안명월이 그저 01 약제라고만 적었을 뿐, 무엇인지도 모르겠고 설명도 없었기 때문이다.

»사람을 순식간에 강해지게 하는 약제다. 갖겠나?« 안명월이 무표정하게 말했다. 이 약제는 진귀하긴 했으나 사람을 해치는 물건이었다. 사람을 순식간에 강해지게 하는 것은 맞지만, 강해진 뒤의 부작용도 아주 뚜렷했다. 마치 그가 이전에 내보낸 화랑방 제자들처럼, 시합 중에는 아픔도 죽음도 두려워하지 않고 잠재력이 극한까지 끌어올려지지만, 시합이 끝나면 죽음의 재앙을 피하지 못했다!

안명월은 마음속으로 위소를 몹시 원망했기에 당연히 자세히 설명할 리 없었다.

»오, 들어 보니 괜찮은 것 같군. 나에게 달라.« 위소가 말하며, 아무렇게나 자기 내기 속에서 별 쓸모 없는 천재지보 하나를 꺼내 안명월에게 던져 주고 그 01 약제와 바꾸었다.

»문제없네!« 안명월은 시원하게 위소와 교환을 마쳤다. 이 천재지보는 안명월에게 01 약제보다 훨씬 값진 것이었기에 당연히 무척 기뻤다.

01 약제? 위소는 마음속으로 냉소했다. 이 물건이 대체 무엇인지, 그는 거의 짐작이 갔다!

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