Chapitre 2120 — Des soupirs sans fin

Quand on lui est utile, on lui accorde quelque douceur ; quand on ne l'est plus, il n'y a sans doute plus qu'à le jeter dehors d'un coup de pied !

Il ne savait pas s'il aurait encore la possibilité de rester au sein du Clan You caché — ce clan nourrirait-il un infirme ? Il rentrerait probablement pour être chassé sur-le-champ. Alors, infirme de surcroît, le corps couvert de blessures, incapable même des travaux ordinaires exigeant de la force, il n'aurait sans doute d'autre choix que de vivre en mendiant !

Ah, comme il regrettait de ne pas l'avoir fait plus tôt ! Il avait cru qu'en se ralliant au Clan You, l'avenir s'ouvrait radieux devant lui, qu'il pourrait s'y développer, franchir au plus vite le mur de la limite et s'élever jusqu'au stade céleste ! Il était un cultivateur indépendant, et avoir atteint un tel niveau de cultivation était déjà fort orgueilleux de sa part ; mais voilà que tout se muait en un rêve évanoui !

Certes, il gardait encore un secret, un secret d'une importance prodigieuse qu'il n'avait pas révélé ! Ce secret, c'était celui qui permettait à un cultivateur indépendant comme lui, à vingt-quatre ans, d'être promu au milieu du stade terrestre ; il comptait, après avoir franchi le stade céleste au sein du Clan You caché, le dévoiler pour remercier ce clan de son soutien !

Mais à présent, il avait suffisamment perçu la froideur et l'inconstance des cœurs humains ; le Clan You le traitait ainsi — comment pourrait-il encore livrer son grand secret ?

Il inspira profondément, puis, nourrissant un dernier espoir, le disciple du Clan You regarda le vieux maître You, espérant qu'il lui offrirait une pilule de dégagement des méridiens et une petite pilule de retour, car sinon, même une fois ses blessures guéries, il ne serait qu'un infirme, et sa survie future poserait problème !

« Va te reposer ; à ton retour au Clan You, je te verserai une indemnité de départ. Use-en avec parcimonie, elle te suffira pour vivre le reste de tes jours ! » Le vieux maître You, le cœur mécontent, parla d'une voix glaciale.

« Je... Entendu ! » Le disciple du Clan You opina avec résignation, puis ajouta : « Mais que le chef de clan ne s'inquiète point : par chance, dès mes jeunes années, j'ai conservé une petite pilule de retour et une pilule de dégagement des méridiens ; mes blessures sont à présent contenues, laissez-moi aller les chercher sans tarder... »

« Oh ? Tu détiendrais donc de telles pilules en ta possession ? Voilà qui est bien. Va ! » Le vieux maître You ne s'attendait pas à ce que ce garçon possédât de si bonnes choses ; il semblait donc que celui-ci ne fût venu au tournoi animé d'un esprit de « réussir ou périr », mais bien qu'il eût des atouts en réserve !

Comment eût-il pu savoir que ce disciple ne faisait que parler à la légère, afin de sauvegarder la face ? Ce disciple nourrissait déjà l'intention de mettre fin à ses jours : un infirme pareil, pour un pratiquant martial, c'était une honte incommensurable ; le vieux maître You eût-il promis une indemnité de départ que, plutôt que de survivre dans la honte, mieux valait mourir !

Le disciple joignit les poings en signe de salut et tourna les talons...

Wei Zhao, lui, regardait le dos de ce disciple d'un air pensif.

Du cœur humain et de la nature humaine, Wei Zhao, qui avait jadis été assassin, avait une connaissance pénétrante et profonde ; l'instant d'avant, les yeux de ce disciple débordaient de désespoir — en quoi ressemblait-il à un homme possédant des pilules salvatrices ? Ce disciple allait sans doute attenter à ses jours !

Cela tira de Wei Zhao un soupir sans fin. Ces gens-là se dévouaient corps et âme à ces clans cachés, et au bout du compte, on les rejetait d'un coup de pied comme des ordures ; il en allait ainsi de celui-ci, et il en avait été de même du démon à cheveux bleus du stade terrestre qui jadis entourait You Panhu...

Le vieux maître You, quant à lui, ne se souciait nullement de ce disciple : ses pensées étaient ailleurs...

Wei Zhao avait encore triomphé — y avait-il donc encore une justice au ciel ? Un coup porté de toutes ses forces par un expert équivalent au début du stade céleste, et il l'avait encaissé, puis, le temps de réguler un instant sa respiration, il était revenu à la normale comme si rien ne s'était passé ; tandis que, à voir les disciples de sa propre famille et ceux de la Porte de la Cloche d'Or, tous arboraient une mine affreuse, atteints de graves blessures internes !

Quant au disciple de la Confrérie du Loup de Feu, il avait sans doute déjà trépassé ! Ce qu'il en était de la Confrérie du Loup de Feu, le vieux maître You le savait parfaitement : elle n'avait fait que produire des marionnettes hypnotisées, gorgées de produits biochimiques ; ces marionnettes, grâce à la drogue, ne craignaient ni la mort ni la douleur et s'accrochaient à un souffle de vie. On leur laissait la vie sauve, mais une fois l'effet du remède dissipé, elles rendaient l'âme !

Ces procédés pervers présentaient quelque ressemblance avec ceux de la secte Demain après Demain ; aussi, même si leur combattant mourait, nul n'osait plus en souffler mot, et la Confrérie du Loup de Feu s'installait solidement à la troisième place, inattaquable !

Cependant, que ces gens ne missent point en doute, ne signifiait pas que tous s'en abstinssent ! Une voix glaciale s'éleva : « La Confrérie du Loup de Feu a vraiment des méthodes originales : faire monter en lice une créature pareille à une marionnette, laquelle doit maintenant avoir trépassé, n'est-ce pas ? Voilà qui est vraiment risible ! »

« Les vainqueurs sont rois, les vaincus sont bandits ; d'où te vient donc, Wei Zhao, un si grand flux de paroles ? S'il est mort, il est mort après coup — en quoi cela te regarde-t-il ? » An Mingyue, bien que furieux, n'osait véritablement rien faire à Wei Zhao ! Son neveu avait été tué par Wei Zhao, son fils avait eu la jambe brisée, et les experts du sommet du stade terrestre de la Confrérie du Loup de Feu n'avaient point osé toucher à Wei Zhao — que pouvait donc faire, lui, An Mingyue ? Il ne put que dire d'un ton fade : « Le règlement du tournoi stipule qu'il suffit d'encaisser le coup ; il n'est point dit qu'on ne peut mourir après coup ? »

Wei Zhao n'avait parlé ainsi que parce que le disciple du Clan You lui inspirait quelque pitié ; mais s'il avait fallu qu'il prît véritablement la défense de ce disciple, Wei Zhao n'en aurait eu cure : même en retirant la Confrérie du Loup de Feu de sa troisième place pour la céder au Clan You caché, Wei Zhao n'y eût pas gagné un seul liard.

« Bien, puisque tout est en ordre, que ces trois maisons montent sur scène recevoir leurs enjeux ! » déclara le vieux maître Zhao.

Wei Zhao reçut son enjeu et jeta un coup d'œil à ceux de la Confrérie du Loup de Feu et de la Porte de la Cloche d'Or : la Porte de la Cloche d'Or offrait toujours le même enjeu, qui n'éveillait chez Wei Zhao aucun intérêt ; en revanche, la Confrérie du Loup de Feu présentait cette fois une fiole de remède...

« Qu'est-ce que ce remède ? » demanda Wei Zhao, car, lors de l'inscription, An Mingyue n'avait enregistré que le nom de « remède 01 », sans que l'on sût de quoi il s'agissait, ni sans fournir d'explication.

« Un remède qui rend instantanément puissant, le veux-tu ? » dit An Mingyue d'un air impassible. Ce remède, bien que précieux, était chose néfaste : il rendait certes instantanément puissant, mais les effets secondaires qui suivaient cette puissance étaient fort manifestes, à l'image de ces disciples du Loup de Feu d'auparavant, qui, durant le tournoi, ne craignaient ni la douleur ni la mort, leur potentiel porté à son paroxysme ; mais une fois le tournoi terminé, ils n'échappaient point au funeste destin de la mort !

An Mingyue haïssait Wei Zhao au plus haut point et, naturellement, ne s'expliquerait pas davantage.