Kapitel 2219 — Das Erscheinen des großen Feuerlöwen. Doch kaum hatte sich das Geisttier erhoben, schien es immer wilder zu werden, verwandelte den bei Wei Zhao erlittenen Schmerz in Kraft und kämpfte gegen den grüngewandeten Könner, den schwarzgewandeten Könner und den weißgewandeten Muskelprotz!

Beim kleinen Feuerlöwen war keine Spur von Erschöpfung zu erkennen; vielmehr – Wei Zhao ausgenommen – standen dem grüngewandeten Könner, dem schwarzgewandeten Könner und dem weißgewandeten Muskelprotz bereits Schweißtropfen auf der Stirn, sie keuchten vor Müdigkeit, und die vielen Angriffe des kleinen Feuerlöwen hatten ihnen auch allerlei Wunden zugefügt.

Der fünfte Hofwächter sah es mit Sorge und wusste doch keinen Ausweg. Diese Treibjagd hatte seine Erwartungen gründlich getäuscht und stimmte ganz und gar nicht mit den Aufzeichnungen überein! Dort hieß es, vier Könner der gelben Stufe könnten das Junge des kleinen Feuerlöwen durch unablässige Angriffe erschöpfen, und dieser Schritt sei in etwa zwanzig Minuten erledigt. Nun aber war bereits eine halbe Stunde vergangen, und vom kleinen Feuerlöwen zeigte sich nicht die geringste Spur von Erschöpfung – im Gegenteil, es strotzte vor Lebenskraft, während die Jäger allmählich die Kräfte zu verlassen schienen.

Zumal der grüngewandete Könner, der Schwächste von ihnen, rang schon nach Atem. In seinem Herzen brodelte der Groll: Der kleine Feuerlöwe schien begriffen zu haben, dass er der Schwächste war, und lieferte ihm die meisten Gefechte, während er mit Wei Zhao, dem Stärksten im Kampf, nur selten aneinandergeriet.

Doch zurückweichen durfte er nicht; wich er auch nur einen Schritt, war jede Belohnung dahin – nicht nur die Geistversammlungspille, auch die fünf Geistversammlungskügelchen würden ihm entgehen.

»Gebt alles, haltet durch, beißt die Zähne zusammen!«, rief der achte Hofwächter, der ebenfalls bemerkte, dass dem grüngewandeten Könner die Kräfte schwanden, und sprach ihnen eilig Mut zu.

Doch so sehr sie auch die Zähne zusammenbissen – vom kleinen Feuerlöwen war nicht das mindeste Nachlassen seiner Kräfte zu spüren; unablässig griff es an, griff an und griff wieder an!

Der achte und der fünfte Hofwächter hätten am liebsten selbst eingegriffen und den kleinen Feuerlöwen mit einem einzigen Schlag schwer verwundet! Doch sie wussten: Damit wäre der ganze Plan ins Wasser gefallen; verletzte man die Meridiane des kleinen Feuerlöwen, so gelänge der Pakt nicht, und das wäre ein schwerer Schlag für die ganze Sache.

»Lazi. Der Kerl im grünen Gewand hält wohl nicht mehr lange durch; sobald er zusammenbricht, rückst du an seine Stelle!«, wies der achte Hofwächter Lazi an.

»Gut …« Lazi kannte die Vor- und Nachteile sehr wohl: Trat er an dessen Stelle und lockte alsbald den großen Feuerlöwen herbei, so würde auch er kaum mit heiler Haut davonkommen! Doch es half nichts – wer hatte ihm diese Aufgabe übertragen? Und wer hatte sich, um dem jungen Herrn Tagan Long zu gefallen, freiwillig zum Mitkommen auf den Berg gedrängt?

Anfangs hatte Lazi ja nicht geahnt, dass es so beschwerlich werden würde. Seiner Ansicht nach konnten vier Könner der gelben Stufe diese Aufgabe mühelos bewältigen! Die Aufzeichnungen in den alten Büchern logen theoretisch nicht – wer hätte gedacht, dass es Probleme geben würde?

»Brüll –« Ein gewaltiges Brüllen, als berste ein Berg und spalte sich die Erde, fuhr plötzlich heran und ließ alle Anwesenden – Wei Zhao und den fünften Hofwächter eingeschlossen – ins Wanken geraten! Die Druckwelle dieses Lautes schien die umgebende Luft zu zerreißen und zu verzerren, und für einen Augenblick war es, als könne man nicht mehr atmen!

»Übel! Der große Feuerlöwe ist da!«, rief der fünfte Hofwächter, dessen Miene sich jäh verfinsterte: »Lasst ab vom Kampf, zieht euch schnell zurück!«

Doch seine Stimme kam zu spät: Eine feuerrote Gestalt schoss aus dem nahen Dickicht hervor, fiel vom Himmel herab und pflanzte sich stolz mitten unter Wei Zhao und die Seinen!

Es war ein gewaltiges Geisttier, gut zwei Meter hoch, dessen ganzer Leib mit feuerrotem Fell bedeckt war, das im Sonnenlicht in gleißendem Glanz erstrahlte!

Zu anderen Zeiten wäre der Anblick eines so prächtigen Geisttiers gewiss eine Augenweide gewesen; jetzt aber stockte allen Anwesenden das Herz vor Schreck! Auch der fünfte und der achte Hofwächter hatten nicht damit gerechnet: Der große Feuerlöwe war gekommen – und das so schnell!

Nach ihrer Schätzung hätte der große Feuerlöwe, seinen Lebensgewohnheiten gemäß, mindestens eine Stunde gebraucht, um das Verschwinden des kleinen Feuerlöwen zu bemerken. Doch nun waren kaum vierzig Minuten vergangen!

Und jetzt war an Flucht nicht mehr zu denken: Vor dem großen Feuerlöwen wäre der erste, der zu fliehen versuchte, gewiss auch der erste, der starb! Die Geschwindigkeit des großen Feuerlöwen mochte nicht überragend sein, doch übertraf sie zumindest die der meisten menschlichen Kultivierenden – zumal dieser Kultivierenden der gelben Stufe und der Erdstufe hier, deren Tempo mit dem der Himmelsstufe nicht zu vergleichen war.

»Brüll, brüll, brüll!« Als der kleine Feuerlöwe den großen erblickte, hüpfte er sogleich auf der Stelle auf und nieder und stieß ein frohlockendes Brüllen aus – es wusste, dass es nun in Sicherheit war! Doch es brachte nicht nur seine Freude über die Sicherheit zum Ausdruck, sondern erzählte dem großen Feuerlöwen auch alles, was zuvor geschehen war!

Darunter, wie der grüngewandete Könner, der schwarzgewandete Könner und der weißgewandete Muskelprotz zu dritt die Hetzjagd auf es veranstaltet hatten – und wie Wei Zhao ihm geholfen hatte!

Der zornige Blick des großen Feuerlöwen glitt über alle Anwesenden – natürlich auch über Wei Zhao! Der große Feuerlöwe besaß einen noch höheren Verstand als der kleine und begriff sehr wohl, dass Wei Zhao sich nicht offen mit diesen Leuten hatte überwerfen wollen und ihnen nur heimlich hatte helfen können; darum würde auch er ihn nicht verraten und Wei Zhao im Verborgenen beistehen!

»Brüll –« Mit einem einzigen Zornesbrüllen schnellte der große Feuerlöwe empor und war vom Fleck verschwunden; im nächsten Augenblick stand er vor dem grüngewandeten Könner und schleuderte ihn, ehe dieser sich's versah, mit einem einzigen Prankenhieb durch die Luft, sodass er zehn Klafter weit flog, mit dem Kopf voran auf einen Felsen stürzte, worauf ihm das Hirn zersprang – offenkundig war er nicht mehr am Leben zu retten.

Der Anblick des grüngewandeten Könners in solchem Elend ließ allen anderen einen kalten Schauer über den Rücken laufen! Doch gegenüber diesem furchteinflößenden großen Feuerlöwen waren sie gänzlich ohnmächtig! Sie waren dem großen Feuerlöwen nicht im Geringsten gewachsen!

Unmittelbar darauf erging es dem schwarzgewandeten Könner ebenso: Noch ehe er sich versehen konnte, wurde auch er fortgeschleudert, diesmal geradewegs gegen einen nicht fernen großen Baum, dessen Stamm ihm die Brust durchbohrte und ihn in der Luft aufspießte! Ein Schwall dunkelroten Blutes schoss aus seinem Leibe und färbte den Stamm und den Boden unter dem Baum blutrot …

»Ah …« Ein weiterer Todesschrei – auch der weißgewandete Muskelprotz flog davon, und diesmal traf es sich, wie es der Zufall wollte, dass er einem Tiger vor die Füße geschleudert wurde, der gerade hier vorbeikam! Während er noch ganz benommen und hilflos vom Sturz am Boden lag, war der Tiger eben auf Nahrungssuche ausgezogen, sah, dass der große Feuerlöwe ihm eine Speise bescherte, und biss dem weißgewandeten Muskelprotz sogleich hocherfreut den Hals durch; dann packte er ihn und schleppte ihn beiseite, um in aller Ruhe zu schmausen.

Zuletzt richtete der große Feuerlöwe seinen Blick auf Wei Zhao – nun war Wei Zhao an der Reihe!

Wei Zhao streckte die Hand aus und schirmte Sun Jingyan, hüllte sie in seine wahre Kraft. Als jedoch die Pranke des großen Feuerlöwen herniedersauste, spürte Wei Zhao, dass in diesem Hieb keinerlei Wucht lag: Mit geschickter Kraft sandte er ihn und Sun Jingyan durch die Luft, sodass sie in einem Grasbusch unweit niederkamen! (Fortsetzung folgt)

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