Kapitel 2230 — Der geheimnisvolle Großhofwächter

Der Großhofwächter war all die Jahre in der Familie Tagan geblieben, und tatsächlich hatte er zwei wichtige Aufgaben zu erfüllen. Die eine bestand darin, auf Befehl Tagan Long im Kampf zu unterweisen und ihn zu beschützen; war die Zeit reif, harrte seiner eine gewaltige Aufgabe …

Die andere Aufgabe aber war, das Ulonghote-Gebirge im Auge zu behalten, und jene beiden Personen auf dem Foto.

Die beiden waren damals der großangelegten Ausrottungskampagne knapp entkommen. Zwar war die Aussicht aufs Überleben gering gewesen, doch solange man keine Leichen gesehen hatte, durfte man sie nicht für tot erklären!

Zudem wünschte die Macht hinter dem Großhofwächter keineswegs den Tod der beiden, denn ihr Beweggrund für die Auslöschung der Sippe war allein gewesen, sich eines kostbaren Schatzes dieser uralten Sekte zu bemächtigen – doch dieser Schatz war verborgen worden, und obwohl sie die ganze Sekte durchkämmt hatten, hatten sie ihn nicht gefunden!

Also hatte sich der Großhofwächter hier festgesetzt und hielt die beiden im Auge. Waren sie nicht tot, würden sie gewiss zurückkehren, um den Schatz zu suchen; dann könnte der Großhofwächter eingreifen, den Schatz an sich reißen und die beiden zur Strecke bringen …

Und nun sah der Großhofwächter Hoffnung! Tagan Longs Nachricht war überaus nützlich. Sollte dieser Mann tatsächlich mit jenen beiden von damals in Verbindung stehen, so war er gewiss wegen des Schatzes ins Ulonghote-Gebirge gekommen – dann konnte der Großhofwächter zuschlagen, sobald sie den Schatz gefunden hatten …

»Großhofwächter, diese beiden … lassen wir sie einfach ziehen? Sie tragen noch immer die Kern-Elixiere zweier Geisterbestien bei sich …«, sagte Tagan Long.

»Natürlich lassen wir sie nicht ziehen. Doch darum brauchst du dich nicht zu kümmern – ich werde die Sache höchstpersönlich erledigen!«, sagte der Großhofwächter. »In der nächsten Zeit gehst du nicht aus dem Haus, sondern übst daheim deine Kampfkunst. Deine Rolle als Wüstling brauchst du nur von Zeit zu Zeit draußen spazieren zu führen, damit niemand etwas Ungewöhnliches an dir bemerkt und auf dich aufmerksam wird.«

»Ja!«, sagte Tagan Long eilends, und sein Herz frohlockte: Wenn der Großhofwächter selbst die Hand anlegte, würden sich alle Probleme von selbst lösen.

Die Familienversammlung war rasch beendet. Genau besehen verdankte die Familie Tagan ihren schnellen Aufstieg in der Stadt Ruileida keineswegs sich selbst und auch nicht dem Umstand, dass der alte Ahnherr Tagan ein Meister der Himmelsstufe war – auch die Familien Lu und Shangguan hatten Meister der Himmelsstufe in ihren Reihen. Dass die Familie Tagan an die Spitze der drei großen Familien treten konnte, verdankte sie allein dem Großhofwächter!

Und die ganze Familie diente einzig dem Großhofwächter und Tagan Long; das Wort des Clanoberhaupts Tagan Gao wog in Wahrheit sehr wenig. Für Außenstehende mochte er glänzen, doch daheim, auf der Familienversammlung, hatte er nicht einmal so viel Gewicht wie sein Sohn Tagan Long!

Die Familienversammlung wurde ganz und gar vom Großhofwächter geleitet, und dass die Familie Tagan die Gunst des Großhofwächters und der Macht hinter ihm erlangt hatte, lag allein daran, dass sie zufällig Tagan Longs besondere Konstitution entdeckt hatte!

Diese Konstitution eignete sich genau für eine große Sache, doch welcher Art diese Sache war, wusste Tagan Gao nicht, und selbst Tagan Long wusste es nicht. Das Einzige, was Tagan Gao wusste, war: Gelang diese Sache, so würde Tagan Longs Stellung höher sein als die des Großhofwächters, seine Kampfkunst würde den Gipfel erreichen, und die Familie Tagan würde zu einer erstklassigen Familie der Gegenwart aufsteigen …

Natürlich nur unter der Voraussetzung, dass jene Sache gelang; gelang sie nicht, so waren all diese Versprechungen nichts als leeres Papier.

Und jene Sache war äußerst geheim. Tagan Longs Identität durfte auf keinen Fall vorzeitig ans Licht kommen, um Zwischenfälle zu vermeiden. Auf Anraten des Großhofwächters hatte sich Tagan Gao daher einen guten Trick ausgedacht: Tagan Long sollte den Wüstling spielen und so die Augen der Leute täuschen.

Ließe man Tagan Long fortwährend im Verborgenen der Familie bleiben und nie in Erscheinung treten, so würde das gewiss die übrigen Mächte des Städtchens misstrauisch machen. Stattdessen war es besser, ihn öffentlich auftreten zu lassen: ein Wüstlingsspross, den alle kannten, doch niemand wäre je auf den Gedanken gekommen, dass er noch eine zweite, besondere Identität besaß.

Das war es, was man ›großes Verbergen im Marktgetümmel‹ nennt.

Der Großhofwächter verschwand nach dem Ende der Versammlung. Die Familie Tagan aber spielte die Sache nach außen herunter und erwähnte seinen Verbleib mit keinem Wort; das Scheitern der Feuerlöwen-Jagd wurde durch die gezielten Andeutungen der Familie rasch als Gerücht in der Stadt verbreitet …

Das Gerücht klang halb wahr, halb falsch: Bei der Jagd auf die Geisterbestie seien alle Fehler Tagan Long anzulasten gewesen; der fünfte Hofwächter, der achte Hofwächter und die vier Abenteurer seien allesamt gefallen, um Tagan Long zu schützen …

Und so hallte aus den anderen Familien Hohn und Spott herüber: Dieser junge Herr Tagan sei ja wirklich untauglich; ein Wüstling zu sein, sei schon schlimm genug, aber müsse er denn auch noch so ein Dummkopf sein? Die vier Abenteurer mochten hingehen, doch der fünfte und der achte Hofwächter seien die tragenden Kräfte der Familie Tagan gewesen – ihr Tod sei wahrhaft bedauerlich!

Zugleich verbreitete sich die Kunde, Tagan Gao habe Tagan Long unter Hausarrest gestellt und zur Selbstprüfung verurteilt, was die früheren Gerüchte nur noch bestätigte: Der Wüstlingsspross hatte Unheil angerichtet!

……………………

Als Wei Zhao die Augen wieder aufschlug, war es bereits spät geworden. Sun Jingyan, das Donnerschwein sowie der große und der kleine Feuerlöwe umringten ihn, und die Löwin hatte reichlich Futter herbeigeschafft – zwar nur allerlei wilde Früchte, doch alles erlesene Früchte voller Himmels- und Erdenkraft, deren Genuss für die Kultivierung von großem Nutzen war.

»Herr Lin, Ihr seid der wundersamste Mensch, den ich je gesehen habe!«, sagte der große Feuerlöwe, als er sah, wie Wei Zhao, vollständig genesen, bereits wieder seinen Höhepunkt erreicht hatte, und war höchst erstaunt. »In so kurzer Zeit sind Eure Wunden völlig geheilt, und auch Eure Kraft ist wieder auf dem Gipfel.«

»Hehe.« Wei Zhao lächelte. »Ich danke Euch für die Fürsorge während meiner Genesung!«

»Das ist nichts, es war meine Pflicht«, sagte der große Feuerlöwe. »Ihr müsst hungrig sein, esst etwas! Hier gibt es allerlei köstliche Früchte; nach dem Genuss stellt sich die Kraft rasch wieder ein, und für die Kultivierung sind sie überaus zuträglich.«

»Jingyi, iss du, ich esse nichts«, sagte Wei Zhao. Er hatte eben erst seine Kraft wiedererlangt und verspürte keinerlei Hunger.

»Nun, dann sei es mir vergönnt!« Sun Jingyan war längst hungrig gewesen, doch solange Wei Zhao nicht wieder zu Kräften gekommen war, hatte sie nicht allein essen wollen; nun sie seine Worte hörte, zierte sie sich nicht länger.

»Esst Ihr nichts, Herr Lin?«, wunderte sich der große Feuerlöwe.

»Meine Kraft ist bereits wieder auf dem Gipfel – bedarf es da noch der Nahrung?«, lächelte Wei Zhao.

»So steht es also«, sagte der große Feuerlöwe und nickte. »Heute Nacht bleibt hier und ruht Euch aus. Ich weiß, ich kann Euch nicht am Aufstieg hindern, doch seid in allem vorsichtig!«

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