제2230장 수상한 대호원

대호원이 여러 해 동안 타간 가문에 머물렀던 것은 사실 두 가지 중요한 임무를 위해서였다. 하나는 명을 받아 타간룡을 보호하고 무예를 가르치는 일이었고, 시기가 무르익으면 그가 해야 할 하늘을 뒤흔들 만한 임무가 하나 있었다……

또 다른 임무는 바로 우룽호트 산맥을 감시하는 일, 즉 사진 속 그 두 사람을 감시하는 일이었다!

그 두 사람은 그 옛날 문파를 멸문시키던 포위 토벌에서 모두 요행히 빠져나갔다. 살아남을 가능성은 희박했지만, 시체를 확인하지 못한 이상 그들이 죽었다고 단정할 수는 없었다!

게다가 대호원 뒤에 있는 세력 역시 그 두 사람이 죽기를 바라지 않았다. 그들이 문파를 멸문시킨 동기가 바로 이 태고 문파가 지니고 있던 중보를 빼앗는 데 있었는데, 그 중보는 감춰져 있었고, 그들은 문파 전체를 휩쓸고도 끝내 발견하지 못했기 때문이다!

그래서 대호원은 이곳에 자리를 잡고 앉아 그 두 사람을 감시하고 있었다. 그들이 죽지 않았다면 반드시 다시 돌아와 그 중보를 찾으려 할 것이고, 그때가 되면 대호원이 직접 나서서 중보를 빼앗고 그 두 사람을 끝장낼 수 있었던 것이다……

그리고 지금, 대호원은 희망을 보았다! 타간룡이 가져온 소식은 대단히 유용했다. 이자가 정말 그 옛날 그 두 사람과 관계가 있다면, 우룽호트 산맥에 온 것은 틀림없이 그 중보 때문일 터, 그렇다면 대호원은 그들이 중보를 찾아낸 뒤에 나설 수 있었다……

«대호원, 이 두 사람은…… 그냥 놓아줍니까? 그들 손에는 아직 두 마리 영수의 정원 내단이 있습니다……» 타간룡이 말했다.

«당연히 놓아주지 않지. 하지만 이 일은 너는 상관할 필요 없다. 내가 직접 처리할 테니.» 대호원이 말했다. «당분간은 밖에 나가지 말고 집에서 수련이나 해라. 네 방탕아 이미지는 때때로 밖을 거닐어 주기만 하면 된다. 남들이 이상하게 여기지만 않으면, 네게 눈길을 주지만 않으면 그걸로 충분하다.»

«예!» 타간룡이 얼른 대답했다. 속으로는 무척 기뻤다. 대호원이 직접 나선다면 모든 문제가 순조롭게 풀릴 터였다.

가문 회의는 금세 끝났다. 사실 따지고 보면 타간 가문이 이 루이레이달 진에서 빠르게 일어설 수 있었던 것은 가문 자체의 힘 때문도 아니었고, 타간 노조가 천계 고수라서도 아니었다. 육 가문과 상관 가문에도 천계 고수가 버티고 있었다. 타간 가문이 세 대가문의 수위에 오를 수 있었던 것은 오로지 대호원 때문이었다!

그리고 가문 전체 또한 대호원과 타간룡을 위해 움직이는 것이었다. 가주 타간호의 발언권은 사실 대단히 미미했다. 바깥에서 보기에는 화려해 보였지만, 집에 돌아와 가문 회의만 열면 아들 타간룡의 발언권조차 따라가지 못했다!

가문 회의는 전적으로 대호원이 주재했다. 타간 가문이 대호원과 그 뒤의 세력에게 눈에 들게 된 것은 전적으로 그들이 우연히 타간룡의 특수한 체질을 발견했기 때문이었다!

이러한 체질은 그들이 큰일을 도모하는 데 꼭 알맞았다. 그러나 그것이 구체적으로 어떤 일인지는 타간호도 몰랐고, 타간룡 자신조차 몰랐다. 다만 타간호가 아는 단 한 가지는, 그 일이 성사되면 타간룡의 지위는 대호원보다도 높아지고 무공 또한 정상에 오르며, 타간 가문도 그에 따라 당대 최고의 명문 가문으로 거듭난다는 것이었다……

물론 그 모든 것은 그 일이 성사된다는 전제 아래의 이야기였다. 성사되지 못한다면 그 약속들도 그저 빈 종이 위의 글자에 불과할 뿐이었다.

그 일은 또 극도로 은밀했기에, 타간룡의 정체는 절대로 미리 드러나서는 안 되었다. 뜻밖의 사고를 막기 위해서였다. 그래서 대호원의 건의로 타간호는 타간룡을 방탕아로 만들어 세상의 눈을 속이는 좋은 방법을 떠올렸다.

타간룡이 줄곧 가문에 숨어 나타나지 않는다면, 그 자체로 진의 다른 세력들의 의심을 살 것이 분명했다. 그럴 바에는 차라리 그를 세상에 드러내는 편이 나았다. 방탕한 도련님으로 만천하에 알려지되, 그에게 또 다른 특수한 신분이 있다고는 아무도 생각하지 못할 테니 말이다.

이른바 큰 은자는 저잣거리에 숨는다는 것이었다.

대호원은 회의가 끝난 뒤 자취를 감추었다. 그러나 이 일에 대해 타간 가문은 밖으로 크게 떠벌리지 않았고, 대호원의 행방은 아예 언급조차 하지 않았다. 이번 불사자 포위 토벌의 실패 또한 타간 가문이 일부러 부풀린 덕분에 진 안에 소문이 퍼져 나갔다……

소문은 진실인 듯 거짓인 듯했다. 즉 영수를 포위하던 중의 모든 실책은 타간룡의 탓으로 돌려지고, 오호원과 팔호원, 그리고 네 명의 모험가는 모두 타간룡을 보호하다 희생되었다는 것이었다……

그리하여 다른 가문들로부터 비웃음이 쏟아져 나왔다. 타간룡 도련님은 정말 무능하구나. 방탕하기만 해도 모자라 이런 바보 같은 짓을 하다니? 그 네 모험가는 그렇다 치더라도, 오호원과 팔호원은 타간 가문의 중견 전력이었는데 죽다니, 참으로 애석하구나!

그리고 타간룡이 타간호에게 금족을 당해 면벽했다는 소식이 뒤따라 퍼지면서, 앞서의 소문은 더욱 사실로 굳어졌다. 이 방탕한 도련님이 일을 저질렀다는 것이다!

……………………

위소가 다시 눈을 떴을 때는 날이 이미 저물어 있었다. 손정연과 천뢰저, 그리고 큰불사자와 작은불사자가 모두 위소의 곁을 둘러싸고 있었고, 암사자는 먹을거리를 잔뜩 물어다 놓았다. 비록 들과일 같은 것들이었지만 모두 천지 영기가 깃든 좋은 열매라, 먹으면 수련에 큰 도움이 되는 것들이었다.

«임 선생님, 당신은 제가 본 사람 중 가장 신기한 분이에요!» 큰불사자는 완전히 회복해 다시 최고 상태로 돌아온 위소를 보며 몹시 놀랐다. «이렇게 짧은 시간에 상처가 완전히 회복되다니, 기력까지 최고조로 되돌아오다니요.»

«허허.» 위소가 웃었다. «내가 상처를 치료하는 동안 돌봐줘서 고마웠어!»

«별말씀을요, 당연히 해야 할 일을 한 것뿐인걸요.» 큰불사자가 말했다. «배고프시죠, 뭐 좀 드세요! 여기 진기한 것들이 좀 있는데, 드시면 체력이 금방 회복되고 수련에도 큰 도움이 됩니다.»

«정이, 너 먹어. 나는 안 먹을게.» 위소는 방금 기력을 되찾았을 뿐이라 조금도 배가 고프지 않았다.

«응, 그럼 사양하지 않을게!» 손정연은 진작 배가 고팠지만 위소가 회복하지 않았으니 혼자만 먹을 수는 없었다. 위소의 말을 듣고는 당연히 더 사양하지 않았다.

«임 선생님은 안 드세요?» 큰불사자가 조금 의아해했다.

«내 기력은 이미 최고조로 회복됐는데, 아직 먹을 게 필요하겠어?» 위소가 웃으며 말했다.

«그렇군요.» 큰불사자가 고개를 끄덕였다. «오늘 밤은 여기서 주무세요. 제가 당신들의 산행을 막을 수 없다는 걸 알지만, 그래도 모든 일에 조심하세요!»

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