Kapitel 269 — Die Schöne im Bild
Der Hirte der Ödnis · Seite 2 von 4
»Nach diesen Wirren hat der neue Kronprinz befohlen, die von den Rebellen geschlossenen Bündnisse für ungültig zu erklären und die Ländereien zurückzuholen. Manche fremden Reiche erschraken, schickten Gesandte und kamen, um die Kultur von Jingping zu erlernen«, erriet Pei Wujiu seinen Argwohn, »der Kronprinz hat es gnädigst erlaubt, dass Ausländer in Jingping studieren; manche Söhne vornehmer Fremder lernen also in der Taixue-Akademie.«
Shen Mu nickte. Da gewahrte er plötzlich ein vertrautes Gesicht, stutzte leicht und rief lächelnd: »Ban Gongcuo!«
Der Jüngling war ein Barbar aus der Steppe. Er wandte sich um und blickte zu Shen Mu herüber, ein wenig verwirrt im Blick. Ihm folgten zahlreiche ausländische Gefolgsleute, darunter zwei Großschamanen des Goldenen Palastes von Loulan.
Ban Gongcuo fragte die Seinen mit leiser Stimme; einer der Großschamanen flüsterte hastig etwas. Da ging Ban Gongcuo ein Licht auf, und er erwiderte Shen Mus Gruß mit kühler Gleichgültigkeit: »Ah, der Sektenführer der Sekte der Dunklen Dämonen. Habt Ihr ein Anliegen, Sektenführer?«
Shen Mu stutzte abermals und schüttelte den Kopf: »Nein.«
Ban Gongcuo entfernte sich mit den Seinen.
Shen Mu runzelte leicht die Stirn. Pei Wujiu bemerkte es: »Sektenführer, kennt Ihr diesen Ban Gongcuo?«
»Er ist Ban Gongcuo, der jüngste Sohn des Großkhans des Mandi-Reiches. Ich habe ihn einst an der Grenzfestung beim Faustkampf gesehen — seine Kampfkunst hat ein ganz eigenes Wesen, er muss eine besondere Konstitution haben.«
Shen Mu blickte Ban Gongcuo nach und sagte nachdenklich: »Er hat einst Meister Bashan herausgefordert und erklärt, er werde ihn einst gewiss besiegen; das hat sich mir tief eingeprägt. Nur — warum ist es, als sähe er mich zum ersten Mal …?«
Pei Wujiu lachte: »Jugendliches Wesen; vermutlich hat er es vergessen.«
Shen Mu kehrte in die Residenz der Gelehrten zurück. Das Drachenqilin lag draußen vor dem Haus auf dem Bauch. Als Shen Mu ins Zimmer trat, war es kalt und öde, und er konnte sich einfach nicht daran gewöhnen.
»Wäre Ling'er nur hier«, dachte er wehmütig.
Wäre der Schneefuchs hier, sie würde das Zimmer in peinlichste Ordnung bringen, keinen Faden verrückt, und alles ringsum wohnlich einrichten.
Plötzlich drang von draußen die Stimme des Drachenqilins herein, dumpf und brummig: »Fräulein, wen sucht Ihr?«
»Ist der Sektenführer Shen aus Eurem Hause da?« Draußen erklang eine sehr wohlklingende Stimme.
»Ja.«
»Ich gehe hinein.«
»Hm.«
Shen Mu eilte aus dem Zimmer. Ling Yuxiu stieß die Tür auf und trat ein; das Mädchen war frisch und zierlich, Lippen rot, Zähne weiß, in ein rotes Gewand gekleidet — doch nicht ganz rot, nur Kragen und Aufschlag waren rot. Als sie in den Hof trat, schlug ihm eine Welle jugendlicher Frische entgegen, die ihm das Herz schneller schlagen ließ.
»Kuhhirt!«
Dem Mädchen glänzten die Augen; sie kam lächelnd herbei: »Der große Hund vor deiner Tür ist ja recht umgänglich!«
»Zum Jahresende kommt er auf den Tisch und wird gegessen; nicht einmal das Haus bewachen kann er!«, sagte Shen Mu grimmig.
Die Stimme des Drachenqilins kam von draußen: »Sektenführer, ich habe alles gehört.«
»Du sollst es ja hören! Den ganzen Tag nichts als Fressen und Schlafen!«
Shen Mu musterte die Prinzessin eingehend. Sie war noch schöner geworden, nur das Gesichtchen trug noch ein wenig Kindlichkeit; doch sie war immer noch größer als Shen Mu, eine junge Frau — ihr Frühlingskleid konnte die Fülle ihrer Anmut kaum verbergen, als wollte ein Blütenknäuel aus den feinen Gewändern hervorbrechen, und der Blick, einmal auf sie gefallen, ließ sich schwer wieder von ihr lösen.
In letzter Zeit war auch Shen Mu in die Höhe geschossen, wie das wilde Gras der Ödnis, wenn der Frühling kommt.
Bedenkt man, wie sie sich einst begegnet waren: Da war diese Prinzessin noch ein wildes Mädchen gewesen, in Männerkleidung, ganz unbekümmert.