荒墟牧神 - 第268章 畫裡佳人 - 簡牘書房

Shen Mu acquiesça, puis aperçut soudain un visage familier ; il eut un léger sursaut et dit en souriant au jeune homme : »Ban Gongcuo !«

Le jeune homme était un barbare de la steppe ; il tourna la tête vers Shen Mu, le regard un peu perplexe. Il était entouré de nombreux serviteurs étrangers, dont deux grands sorciers du Palais d'or de Loulan.

Ban Gongcuo interrogea à voix basse ses compagnons ; l'un des grands sorciers lui répondit précipitamment à voix basse. Ban Gongcuo eut un éclair de compréhension et rendit son salut à Shen Mu avec une froideur polie : »Ah, c'est donc le Maître Saint du Culte du Démon obscur. Maître, vous avez besoin de quelque chose ?«

Shen Mu eut un nouveau sursaut et secoua la tête : »Non, rien.«

Ban Gongcuo s'éloigna avec sa suite.

Shen Mu fronça légèrement les sourcils ; Pei Wujiu le remarqua et dit : »Maître, tu connais ce Ban Gongcuo ?«

»C'est Ban Gongcuo, le plus jeune fils du grand khan du royaume de Mandi. Je l'ai vu s'entraîner au poing à la frontière ; sa boxe avait une allure très particulière, sans doute due à une constitution unique.«

Shen Mu regarda le dos de Ban Gongcuo et dit pensivement : »Il avait un jour défié le libateur Bashan, affirmant qu'il parviendrait un jour à le vaincre ; cela m'avait profondément marqué. Mais pourquoi a-t-il l'air de me voir pour la première fois...«

Pei Wujiu sourit : »Caprice de jeunesse, il a sans doute oublié.«

Shen Mu retourna à la Résidence des lettrés. Le Qilin-dragon était couché devant la porte. En entrant dans sa chambre, Shen Mu la trouva froide et déserte, et ne put s'habituer à ce vide.

»Si seulement Ling'er était ici«, songea-t-il avec émotion.

Si Xue Hu'er était là, elle aurait rangé la chambre avec un soin méticuleux, sans le moindre désordre, et aurait disposé les lieux avec confort.

Soudain, la voix du Qilin-dragon retentit dehors, caverneuse : »Mademoiselle, qui cherchez-vous ?«

»Votre Maître Shen est-il là ?« fit une voix très agréable dehors.

»Oui.«

»J'entre.«

»Hmm.«

Shen Mu se hâta de sortir de sa chambre ; il vit Ling Yuxiu pousser la porte et entrer. La jeune fille était ravissante, lèvres rouges et dents blanches, vêtue d'une robe rouge — non pas entièrement rouge, mais dont le col et le revers étaient rouges. Lorsqu'elle entra dans la cour, un souffle de jeunesse éclatante vint à la rencontre de Shen Mu et fit battre son cœur plus vite.

»Bouvier !«

La jeune fille, les yeux étincelants, s'approcha en souriant : »Ton gros chien devant la porte est bien causant !«

»Au nouvel an, je le mettrai sur la table pour le manger ; à le garder, il n'est même pas bon à monter la garde !« dit Shen Mu d'un ton féroce.

La voix du Qilin-dragon parvint de l'extérieur de la cour : »Maître, j'ai tout entendu.«

»C'est bien pour que tu l'entendes ! Tous les jours, tu ne fais que manger et dormir !«

Shen Mu examina attentivement la princesse : elle était devenue plus éclatante encore, bien que son visage gardât une certaine puérilité enfantine ; mais elle était plus grande que Shen Mu, c'était une grande jeune fille. Sa robe printanière dissimulait mal sa grâce épanouie, comme une touffe de fleurs prête à jaillir de ses vêtements délicats, et il était difficile de détacher les yeux d'elle.

Ces derniers temps, Shen Mu avait commencé à grandir, poussant comme l'herbe sauvage des terres désolées au printemps.

Il se rappela leur première rencontre : la princesse n'était alors qu'une fille sauvage, vêtue d'habits masculins, d'une allure très libre.

Ling Yuxiu s'approcha du poirier jaune dans la cour : il bourgeonnait, mais les fleurs de poirier allaient s'ouvrir avant les feuilles ; les unes après les autres, les étamines pointaient leur tête hors des pétales tendres.

Ling Yuxiu tendit sa fine main de jade pour cueillir une fleur et dit en souriant : »Tu as du goût, planter un poirier jaune sur le mont Yu ; quand les fleurs s'ouvriront, je viendrai sûrement les admirer...«

»Ne bouge pas !«