荒墟牧神 - 第268章 畫裡佳人 - 簡牘書房

Shen Mu quitta le mont Shenglin et retourna à l'Académie impériale. Pei Wujiu accourut aussitôt et dressa une table de banquet pour fêter son retour.

Shen Mu écarquilla les yeux, partagé entre le rire et les larmes, et dit en souriant : »Pourquoi tant de façons, seigneur Gu ?«

Pei Wujiu sourit : »Nous suivons la même voie démoniaque, il est naturel de nous entraider. Maître Shen, l'épée Chubao est-elle toujours efficace ?«

»Efficace. Et je ne la rendrai pas.«

Shen Mu expliqua : »Les règles de notre Désert stérile...«

»Je les connais !«

Pei Wujiu éclata de rire : »J'ai vécu deux cents ans dans le Désert stérile, j'en connais les règles : ce qu'on a obtenu par ruse ou par force ne se rend jamais ! Tu me traites en étranger, n'est-ce pas ? Tu vois, tu me traites encore en étranger, n'est-ce pas ? Ha ha ha ha ! J'ai vécu deux cents ans dans le Désert stérile, c'est à moitié ma patrie, nous sommes à moitié compatriotes ! Maître Shen revient de ma patrie, comment ne pas t'offrir un repas pour apaiser le mal du pays ?«

Shen Mu resta bouche bée, puis soupira : »Votre élévation spirituelle est grande, seigneur Gu, je vous admire.«

»Je n'ose l'accepter, je n'ose l'accepter ! C'est Maître Shen qui est un jeune homme de grand talent, issu d'une lignée de héros.«

Les deux hommes échangèrent quelques flatteries, puis Pei Wujiu dit avec émotion : »La première fois que je t'ai vu dans le Désert stérile, j'ai su que tu n'étais pas un homme médiocre et que tu connaîtrais un jour une brillante ascension ; je ne m'attendais pas à ce que ce jour arrive si vite. Maître Shen... hé, t'appeler Maître Shen, n'est-ce pas me montrer distant ? Maître, après ces troubles, il y a bien des postes vacants parmi les fonctionnaires de premier et second rang à la cour. Pourrais-tu m'aider à manœuvrer un peu ?«

Shen Mu, partagé entre le rire et les larmes, dit : »Seigneur Gu, je ne suis qu'un petit fonctionnaire de cinquième rang...«

»Si tu ne me traites pas en étranger, tu peux m'appeler Linuan.«

Shen Mu se ressaisit et dit : »Je ne suis que Zhong san dafu de cinquième rang, sans pouvoir réel ; comment aurais-je qualité pour me mêler des promotions des grands dignitaires de premier et second rang ? Et pour ne rien te cacher, l'épée qui a tué le prince héritier, c'est précisément cette épée Chubao que je t'ai escroquée. L'empereur en garde en réalité une certaine rancune, et il nourrit aussi quelque méfiance envers notre culte du Ciel sacré. Si je lui suggérais de te promouvoir, ce serait te nuire.«

Pei Wujiu sourit : »C'est bien vrai, Maître, tu es avisé. Je bois à ta santé.«

C'était un homme lucide ; s'il avait invité Shen Mu à ce banquet, ce n'était pas pour qu'il intercède auprès de l'empereur en faveur de son avancement, mais pour nouer un lien avec lui et dissiper les griefs passés.

Que Shen Mu fût ou non un favori aux yeux de l'empereur, il lui fallait absolument établir ce lien.

Le Maître Saint du Culte du Démon obscur, un être du même rang que le Bouddha et le Maître de la Voie : s'attirer ses bonnes grâces équivalait à s'attirer celles du Bouddha et du Maître de la Voie, et une simple table de banquet suffisait à y parvenir — c'était assurément une affaire des plus lucratives.

Le banquet terminé, Pei Wujiu raccompagna lui-même Shen Mu jusqu'à la Résidence des lettrés. En chemin, Shen Mu remarqua quelques étrangers dans l'Académie impériale et ne put s'empêcher de s'interroger.

»Après ces troubles, le nouveau prince héritier a ordonné l'abolition des traités signés par les traîtres et la récupération des terres. Certains pays étrangers, pris de peur, ont envoyé des émissaires de Kang pour étudier la culture de Jingping.«

Pei Wujiu devina son trouble et dit : »Le prince héritier a accordé sa grâce et permis aux étrangers d'étudier à Jingping ; certains fils de nobles étrangers étudient à l'Académie impériale.«