Chapitre 268 — Ne chercher que la Grande Voie
Le Berger des Terres Désolées · Page 1 sur 4
L'épouse du Maître Saint du culte de Jingping était montée, elle aussi, à l'Autel du Ciel. Elle regardait devant elle : Shen Mu rengainait son épée, tandis que l'empereur Yanfeng contemplait son dos ; la jeune femme, de son côté, les observait avec inquiétude.
Le sanglant combat s'apaisa bientôt ; les moines et les taoïstes du Grand Temple du Tonnerre et de l'École taoïque, les uns morts, les autres en fuite, étaient pour la plupart tombés ici, teignant de sang l'Autel du Ciel. Le sang coulait en ruisseaux le long des marches, de la neuf cent quatre-vingt-dix-neuvième jusqu'à la première, et venait baigner les pieds des envoyés des royaumes étrangers et des chefs de toutes les écoles, sectes et clans, massés au pied de l'Autel.
L'Autel du Ciel, ce lieu consacré au sacrifice céleste, était devenu écarlate. »Vive l'Empereur, dix mille ans, dix mille ans, dix mille fois dix mille ans !
« s'écria un inconnu en tombant brusquement à genoux.
Aussitôt, sur l'Autel comme en contrebas, fonctionnaires, délégations, chefs de toutes les écoles, sectes, familles et clans tombèrent à genoux et crièrent d'une seule voix : »Vive l'Empereur, dix mille ans, dix mille ans, dix mille fois dix mille ans !
« L'empereur Yanfeng se retourna, se dressa devant la marche la plus élevée, ouvrit les bras et fit face à la prosternation de ses sujets.
Au bout d'un instant, il leva les deux mains en un geste de relèvement : »Levez-vous. « L'épouse du Maître Saint du culte de Jingping regarda l'empereur ; derrière lui, Shen Mu et les huit inspecteurs du Culte du Démon obscur se tenaient sur l'Autel, sans avoir fléchi le genou.
»Mon seigneur, le Grand Maître Shen affiche une ardeur farouche ; ce n'est sans doute pas bon signe«, murmura-t-elle à l'oreille de son mari. Le Maître Saint jeta un coup d'œil à Shen Mu et secoua la tête : »Pour lui, le royaume de Jingping n'est qu'un lieu d'épreuve, et le meurtre du prince héritier n'était lui-même qu'une épreuve.
Il ne s'embarrasse pas de tant de considérations, et l'empereur, au dedans comme au dehors, a besoin de lui plus que de quiconque. « L'épouse du Maître Saint, surprise : »Une épreuve ?
« Le Maître Saint acquiesça : »Une épreuve.
« Cette rébellion du prince héritier, qui, de connivence avec l'École taoïque et le Grand Temple du Tonnerre, avait tenté de soulever l'État, d'assassiner l'empereur et de s'emparer du trône, n'avait pas causé de petits remous ni de petits dégâts. Dans les annales des chroniqueurs, elle ne serait peut-être qu'une ligne bien ordinaire : »Le dix-huit du deuxième mois, le prince héritier Yuxia se rebella ; le six du troisième mois, il fut mis à mort. « Rien de plus ; les détails ne sont pas faits pour être connus du public, et la plupart de ces épisodes ne se rencontrent que dans les chroniques non officielles, où l'erreur enchaîne l'erreur, sans qu'on puisse s'y fier.
Mais après la rébellion vint l'épuration sanglante : les fonctionnaires du parti du prince héritier furent dépouillés de leurs biens, leurs clans exterminés, tandis que moines et taoïstes du Grand Temple du Tonnerre et de l'École taoïque étaient conduits au lieu d'exécution.
Au marché aux légumes, on décapita depuis le sept du troisième mois jusqu'au début du quatrième mois, et l'on n'eut que tout juste fini.
Entre-temps, un incident s'était produit : la tête du prince héritier restait introuvable. La tête du prince avait disparu comme par enchantement ; on avait retourné tout le pourtour de l'Autel du Ciel sans la retrouver, et l'empereur Yanfeng avait ordonné qu'on ne fît point d'enquête approfondie.