Kapitel 301 — Das düstere, unheimliche Tal
Der Hirte der Ödnis · Seite 3 von 5
Das Rascheln verstummte jählings, doch der Meister wagte noch immer nicht, sich zu lockern; behutsam schritt er voran, und der winzigen Krummsäbel wurden immer mehr, ihr Glanz bald hell, bald dunkel. Er trat in einen Obsthain, dessen Bäume voller Früchte hingen: rote Äpfel, einer wie der andere faustgroß. Der Meister ging behutsam in den Hain hinein, da hörte er hinter sich das Rascheln; eilig wandte er den Kopf – nichts war zu sehen.
Doch das Rascheln kam nun von vorn.
Jäh drehte er den Kopf nach vorn – wieder nichts; aber das Geräusch kam wieder von hinten.
Doch er war wachsam und ließ sich nichts anmerken; ein Krummsäbel erschien lautlos vor ihm, wurde allmählich größer, und seine Klinge, blank wie ein Spiegel, spiegelte wider, was hinter ihm vorging. Hinter ihm drehten die Äpfel an den Bäumen eben ihre Köpfe herum – und die Rückseite der Äpfel waren nichts anderes als Gesichter, mit Nase, Augen und Mund, die ihn mit unheimlichem Lächeln anblickten.
Den Meister überlief ein eisiger Schreck; alle Krummsäbel der Klingenkugel fuhren hervor und hieben nach den Äpfeln in allen Himmelsrichtungen!
Kliirr – Jäh flogen die roten Äpfel von den Bäumen herab, Laub wirbelte, wer weiß wie viele rote Äpfel ihm entgegenstürzten.
Der Meister war wahrlich von gewaltiger Stärke; seine Klingenlichter spalteten gleich einem niederprasselnden Wolkenbruch wer weiß wie viele Äpfel, und im Nu lag der Boden voll halbierter Äpfel, und Obstduft strömte ringsum. Doch da rollte ein Apfel über den Boden herein, wich den Klingenlichtern aus, sprang ihm ans Bein und biss zu.
Der Shéntōng-Meister des Mandi-Reiches spürte ein Taubheitsgefühl im Bein, und das ganze Bein ward gefühllos, dann die halbe Körperseite.
Er wollte eben die Klinge heben und den Apfel von seinem Bein trennen, doch auch der Kopf war gelähmt, und alle Krummsäbel fielen klirrend zu Boden.
Die übrigen Äpfel aber flogen rauschend empor und hingen wieder an den Bäumen; ein Apfel um den anderen drehte den Kopf und blickte auf den am Boden liegenden Meister herab, mit unheimlichem Lächeln. Der Meister konnte sich nicht rühren, sein Herz hämmerte heftig.
Er fühlte ein starkes Jucken im Gesicht – und dann sah er, wie aus seinem Gesicht ein anderes Gesicht wuchs.
Jenes Gesicht drängte sich aus seinem Gesicht hervor, hatte Nase und Mund, riss den weiten Mund auf, keuchte und lachte: »Hab dich, hab dich! « Das Gesicht wand und wuchs nach außen; nach einer Weile wuchs ein ganzer Kopf daraus, der mit seinem Hals zusammenhing, dann wuchs auch der Oberkörper, und kroch voran.
Der Meister fühlte einen zerreißenden Schmerz, riss den Mund zu einem Schrei auf, doch brachte keinen Laut hervor; und der Mensch, zu dem der Apfel geworden war, kroch mit zwei Armen nach außen, seinen Leib mit sich schleifend, mit rasender Geschwindigkeit, und immer mehr Leiber wuchsen aus seinem Innern hervor.
Endlich waren die zwei gänzlich getrennt.
Der Mensch, der aus seinem Innern gewachsen war, glich ihm aufs Haar, war aber splitternackt; er hob einen Krummsäbel vom Boden auf, stieß ihm die Klinge in die Brust, zog ihm dann die Kleider aus und legte sie an.
»Hehe, frei –« Der Apfelmensch griff sich die Klingenkugel und hüpfte und sprang nach draußen; die übrigen Äpfel wanden langsam ihre Gesichter und blickten ihm mit neidvollem Antlitz nach.
Aus dem Wald erschollen Schrei um Schrei, grell und kläglich; auch die Shéntōng-Meister des Mandi-Reiches, die in den Wald des Unterwelt-Tales eingedrungen waren, gerieten in Gefahren aller Art, unfassbar und unglaublich. Von ihnen stießen etliche auf seltsame Käfer, halbdurchsichtig wie Jade, die gleichwohl behende durch die Lüfte schwirrten, mit einem Zischen in ihre Nasenlöcher schlüpften und sich in ihrem Gehirn niederließen, ihre Leiber lenkten und gegen andere mörderische Hand führen ließen.