Chapitre 301 — Vallée lugubre et ténébreuse
Le Berger des Terres Désolées · Page 3 sur 5
Il était toutefois vigilant et, sans rien laisser paraître, fit surgir sans bruit un cimeterre devant lui ; la lame grandit peu à peu, brillante comme un miroir, et y refléta ce qui se trouvait derrière son dos.
Derrière lui, les pommes des arbres tournaient la ‹ tête › : leur revers était fait de visages, avec nez, yeux et bouche, qui lui adressaient d'étranges sourires.
Le thaumaturge frissonna de terreur ; tous les cimeterres de son globe-lame s'envolèrent et tailladèrent les pommes de toutes parts !
Fracas — Les pommes rouges s'élancèrent soudain des arbres, les feuilles volèrent en tous sens, et Dieu sait combien de pommes foncèrent sur lui.
Le thaumaturge était certes redoutable : ses éclats de lame, comme une averse torrentielle, fendirent un nombre incalculable de fruits, et bientôt le sol fut jonché de pommes coupées en deux, exhalant un parfum capiteux.
Mais une pomme roula sur le sol, esquiva les éclats de lame, se jeta sur sa jambe et mordit.
Le thaumaturge de Mandi sentit sa jambe s'engourdir, puis perdit toute sensation dans le membre, puis dans la moitié du corps ; il voulut abattre son cimeterre sur la pomme agrippée à sa jambe, mais sa tête s'engourdit à son tour, et tous les cimeterres tombèrent en cliquetant.
Les autres pommes s'envolèrent avec un bruissement et reprirent leur place aux branches ; l'une après l'autre, elles tournèrent leur visage vers le thaumaturge gisant à terre, avec d'étranges sourires.
L'homme, incapable de bouger, sentit son cœur battre à tout rompre ; son visage le démangeait affreusement, et il vit un autre visage pousser sur le sien. Ce visage jaillit hors du sien, avec nez et bouche ; il ouvrit grand la gueule, haletant, et ricana : » Je t'ai attrapé, je t'ai attrapé !
« Le visage se tordit, poussa vers l'extérieur, et bientôt une tête entière se forma, rattachée à son cou, puis un torse, qui se mit à ramper vers l'avant.
Le thaumaturge ressentit une douleur déchirante, ouvrit la bouche pour hurler, mais aucun son ne sortit ; et l'homme né de la pomme rampait vers l'extérieur de ses deux mains, traînant son corps derrière lui à une vitesse prodigieuse, tandis que d'autres corps continuaient de germer hors du sien. Enfin, les deux se séparèrent tout à fait : l'être issu de son corps était son exact sosie, mais entièrement nu ; il ramassa un cimeterre à terre, l'enfonça d'un coup dans sa poitrine, puis lui arracha ses vêtements et les revêtit.
» Hé hé, libre, enfin — « L'homme-pomme saisit le globe-lame et s'enfuit à cloche-pied ; les autres pommes, tournant lentement leurs visages, le suivirent d'un regard envieux.
Des cris déchirants s'élevaient de la forêt : les thaumaturges de Mandi entrés dans les bois de la Vallée des Ombres affrontaient mille et une épreuves mortelles, toutes plus inconcevables les unes que les autres.
Parmi eux, certains rencontrèrent d'étranges insectes, translucides comme le jade, capables de voltiger dans les airs avec une agilité prodigieuse : d'un sifflement, ils se glissaient dans leurs narines, s'installaient dans leur cerveau et manœuvraient leur corps pour frapper mortellement leurs compagnons.
Sur les arbres vivaient aussi des sangsues, cachées dans la rosée des feuilles, d'une petitesse extrême ; lorsqu'un thaumaturge passait et qu'une goutte de rosée tombait sur lui, il ne sentait d'abord rien d'anormal, sinon son corps s'alourdir de plus en plus, et des vertiges brouiller sa vue.
Dans son dos, une sangsue énorme était agrippée à lui, se tortillant sans cesse pour aspirer son sang ; au bout d'un moment, elle se dota d'un visage et de membres, sans jamais lâcher prise, et finit par lui ressembler trait pour trait, comme s'il portait un homme sur son dos. Quant au thaumaturge, vidé jusqu'à la dernière goutte de son sang vital, il s'effondra, mort ; et l'homme-sangsue s'enfuit, fou de joie.