Capítulo 916 — El Venerable rompe la prisión

El núcleo del Árbol Primordial regresó volando, sin ruido ni señal alguna; el carcelero se disponía a examinarlo con detenimiento, mas no sabía en qué lugar lo había escondido Shen Mu.

Al cabo de un momento, guio a Shen Mu y a los demás hasta un templo de huesos blancos y dijo: »Para visitar a Jiang Baigui, todavía es preciso registrarse ante el juez Yan. « En ese preciso instante salió del templo de huesos blancos una deidad con el rostro rebosante de sonrisas: »El Venerable Celestial Mu es un Venerable Celestial, ¿por qué habría de registrarse?

Retiraos vos primero. Venerable Celestial, la Gran Prisión es un lugar peligroso; yo mismo os guiaré hacia abajo.

« Shen Mu le dio las gracias.

»¿Por qué tanta cortesía, Venerable Celestial?

¿Qué méritos ni qué virtudes tiene este Yan? «, dijo aquel juez Yan, apresurándose a devolver el saludo, y añadió con una sonrisa: »Vos sois un Venerable Celestial; desde la antigüedad hasta hoy solo nueve existencias han sido dignas de tal nombre.

Si un Venerable Celestial me saludara, ¿acaso no me haría morir de vergüenza? ¡Adelante! « Shen Mu lo siguió, y vio que el juez Yan los condujo hasta la entrada de la Gran Prisión.

Esta había sido construida bajo las raíces del Árbol Primordial: en una de sus raíces, gruesa como una montaña, se había abierto un hueco, tallado con el propio Árbol Primordial para formar la puerta, custodiada por numerosas tropas y defendida con extrema severidad. Tras franquear la puerta, se veía una escalera de madera que descendía serpenteando; a ambos lados, huesos de dioses y demonios colgados de las paredes servían de iluminación, si bien la luz divina y la luz demoníaca que despedían aquellos despojos eran algo lóbregas.

»¿Cómo se llama el juez Yan?

«, preguntó Shen Mu, observando a su alrededor.

»Este joven se llama Yan Shaoqing.

« El juez Yan sonrió: »Este humilde no tiene nombre alguno en la Corte Celestial; quizá el Venerable Celestial Mu jamás haya oído hablar de mí. « Shen Mu sintió un vuelco en el corazón y dijo con una sonrisa: »Yan Shaoqing, Ayudante Menor de la Izquierda de la Corte Celestial, versado en las artes divinas de la conciencia, engañó a Tian Shu, Rey Celestial de la Capital Infernal de Kaihuang, para que entrara en la Espada Divina del Palacio Imperial, y tuvo a ese Rey Celestial atrapado en la espada durante siete u ocho millones de años.

« El juez Yan se asombró: »¿De veras el Venerable Celestial ha oído hablar de mí?

« Shen Mu dijo: »Yo también estuve atrapado en la Espada Divina del Palacio Imperial varios años, y a duras penas logré escapar. Dentro de la Espada Divina del Palacio Imperial vi el vino exquisito con que el Ayudante Menor de la Izquierda engañó al Rey Celestial Tian Shu. En las artes divinas de la conciencia, el Ayudante Menor de la Izquierda es el primero entre todos los fuertes que he conocido; ¡nadie lo supera!

« El Qilin Dragón dijo: »Yo bebí de tu vino, y además me hice hermano jurado de Tian Shu.

« Yan Shaoqing rio: »El Venerable Celestial me colma de elogios. No merezco ser el primero.

El Venerable lo llama conciencia; yo lo llamo conocimiento espiritual.

El primero en las artes del conocimiento espiritual es, en verdad, el Emperador Carmesí de la era Chiming.

« Shen Mu se conmovió ligeramente por dentro. Era cierto que la Conciencia Inmortal de los Tres Espíritus Primordiales del Emperador Carmesí ya le había sido transmitida, pero aquella arte divina, contenida en la técnica del Trono Imperial, el Emperador Carmesí no se la había enseñado.

Al fin y al cabo, el Emperador Carmesí era un personaje de los albores de la Antigüedad; su Conciencia Inmortal se centraba en cultivar los tres espíritus primordiales y en fortalecer el propio espíritu primordial, y en el desarrollo de las artes del conocimiento espiritual estaba muy por debajo de talentos posteriores como Yan Shaoqing.

En las artes del conocimiento espiritual, ¡Yan Shaoqing bien podía llamarse la cima de la Corte Celestial! Yan Shaoqing ostentaba el mismo cargo que Tian Shu: uno era Ayudante Menor de la Izquierda de la Corte Celestial exterior, el otro, Ayudante Menor de la Izquierda de la Corte Celestial de Kaihuang. Tian Shu sobresalía en las artes divinas de la Capital Oscura; su talento y su maestría en la vía demoníaca de la Capital Oscura eran altísimos, a la par del Hijo Celestial del Yin.

Yan Shaoqing, en cambio, descollaba en las artes del conocimiento espiritual: podía tender una celada a Tian Shu sin el menor esfuerzo, y el propio Tian Shu lo llamaba viejo adversario; se ve, pues, que su fuerza debía de ser altísima, y que se había enfrentado a Tian Shu más de una vez. Ambos debían de cultivar el gran sistema de la Capital Oscura, solo que en direcciones distintas.

»La Corte Celestial siempre ha carecido de una técnica de conciencia del rango del Trono Imperial; es una lástima que el Emperador Carmesí muriera hace cuatrocientos mil años y su Conciencia Inmortal de los Tres Espíritus Primordiales se perdiera.

« Yan Shaoqing dijo: »La Corte Celestial puso en mí sus esperanzas, anhelando que yo creara una técnica de conciencia del Trono Imperial; sin embargo, defraudé una y otra vez las grandes expectativas de la Corte Celestial, y por eso esta vez fui desterrado aquí, a servir de juez en la Gran Prisión. Solo al llegar al mundo inferior descubrí que la Conciencia Inmortal de los Tres Espíritus Primordiales que la Corte Celestial buscaba con tanto afán era tan común como el repollo: casi todos los que poseen artes divinas la han estudiado, solo que con mayor o menor maestría.

« Shen Mu sonrió. Yan Shaoqing dijo: »Jiang Baigui me transmitió esta técnica, y por eso lo he tratado con bastante consideración y no lo he dejado sufrir. Estos días he meditado sobre la Conciencia Inmortal de los Tres Espíritus Primordiales y he sacado gran provecho. El Venerable Celestial puede vivir sin alma, lo cual debe de ser también obra de la Conciencia Inmortal, ¿verdad?

« Shen Mu rio: »Esta técnica fui yo quien la difundió; naturalmente la conozco.

« Yan Shaoqing soltó una carcajada: »Entonces no habrá necesidad de que yo blanda mi hacha delante de la puerta de Lu Ban. « Sus palabras encerraban una advertencia: advertían a Shen Mu que no blandiera su hacha delante de él. Ya habían penetrado muy hondo bajo tierra; el subsuelo era cada vez más sombrío y húmedo, y allí reinaba un hedor nauseabundo: un río de sangre descendía desde el exterior, serpenteaba por su cauce hacia adelante y pasaba junto a una jaula tras otra.

Las raíces del Árbol Primordial se entrelazaban de forma intrincada; cada raíz formaba una jaula, y en las jaulas quedaban aprisionados los reos.

Las raíces más delgadas eran como cadenas que ataban a dioses y demonios uno tras otro, traspasándoles el cuerpo y el espíritu primordial.

Estos presos quedaban colgados en las jaulas, gimiendo y aullando día y noche; la sangre divina y demoníaca de sus cuerpos goteaba por las raíces y caía en el río de sangre de abajo.

Aquel río de sangre, inmundo y turbio, había engendrado numerosas criaturas demoníacas —grandes gusanos y sabandijas, de múltiples manos y patas, de las formas más extravagantes— que se aferraban a los presos y chupaban su sangre. Cuando el carcelero se acercaba, los monstruos se ocultaban en las sombras detrás de los presos; y solo después de que el carcelero se marchaba asomaban la cabeza y salían arrastrándose para seguir chupando sangre.

Los carceleros de la Gran Prisión patrullaban de un lado a otro; la vigilancia era severa. Shen Mu observó con detenimiento: las raíces del Árbol Primordial eran de una dureza incomparable; aquel Árbol Primordial era el cuerpo verdadero de la Soberana Primordial de la Tierra, y la dureza corporal de una divinidad antigua así era casi comparable a un arma divina del Trono Imperial: solo con tesoros como la Espada Divina del Palacio Imperial podía cortarse.