Chapitre 916 — Le Vénérable brise la prison

Le cœur du Bois primordial revint en silence, sans un bruit, sans une trace ; le geôlier voulut l'examiner de près, mais il ignorait où Shen Mu l'avait caché.

Au bout d'un moment, il conduisit Shen Mu et les autres devant un temple d'ossements blancs et dit : « Pour rendre visite à Jiang Baigui, il faut d'abord se faire enregistrer auprès du juge Yan. »

C'est alors qu'une divinité sortit du temple des ossements blancs, le visage rayonnant : « Le Tianzun Mu est un Tianzun ; qu'a-t-il besoin de se faire enregistrer ? Retirez-vous. Tianzun, la Grande Prison est pleine de périls : c'est moi-même qui vous y conduirai. »

Shen Mu le remercia.

« Pourquoi tant de courtoisie, Tianzun ? Que suis-je donc, moi, Yan, pour mériter pareil honneur ? »

Le juge Yan s'empressa de lui rendre son salut et reprit en souriant : « Vous êtes un Tianzun ; depuis les origines jusqu'à ce jour, neuf existences seulement ont été dignes de ce nom. Si un Tianzun me saluait, ne me feriez-vous pas mourir de honte ? Par ici, je vous prie ! »

Shen Mu le suivit. Le juge Yan les mena jusqu'à l'entrée de la Grande Prison : celle-ci était bâtie sous les racines du Bois primordial, et dans l'une de ces racines, grosses comme des montagnes, on avait percé une ouverture, taillé une porte dans le Bois primordial, gardée par d'importantes troupes, avec des défenses sévères.

Franchie la porte, on découvrait un escalier de bois qui descendait en serpentant, éclairé de part et d'autre par des ossements de dieux et de démons suspendus aux parois ; seulement la lumière divine et la lumière démoniaque qu'exhalaient ces dépouilles étaient quelque peu ternes.

« Comment dois-je vous appeler, juge Yan ? » demanda Shen Mu en observant les alentours.

« Votre cadet se nomme Yan Shaoqing. »

Le juge Yan sourit : « Votre cadet est sans renom au Tribunal céleste ; il est probable que le Tianzun Mu n'ait jamais entendu parler de moi. »

Le cœur de Shen Mu tressaillit ; il sourit : « Yan Shaoqing, Shaobi de gauche du Tribunal céleste, maître consommé du pouvoir divin de l'esprit, qui trompa Tian Shu, roi céleste de la Capitale des Ombres sous le règne de Kaihuang, et l'enferma dans le Sabre divin du Trône impérial, sept ou huit millions d'années durant. »

Le juge Yan s'étonna : « Le Tianzun aurait donc entendu parler de moi ? »

Shen Mu dit : « J'ai moi aussi été prisonnier du Sabre divin du Trône impérial plusieurs années durant, et ce n'est pas sans peine que je m'en suis échappé. Dans ce sabre, j'ai vu le vin dont le Shaobi de gauche se servit pour abuser le roi céleste Tian Shu. Pour ce qui est du pouvoir divin de l'esprit, le Shaobi de gauche est le premier de tous les puissants que j'aie vus — nul ne l'égale ! »

Le Qilin-Dragon dit : « J'ai bu de ton vin, et je me suis même lié d'amitié fraternelle avec Tian Shu. »

Yan Shaoqing sourit : « Le Tianzun me flatte. Je ne saurais prétendre au premier rang. Ce que le Tianzun appelle l'esprit, moi je l'appelle la conscience spirituelle ; et le premier maître du pouvoir divin de la conscience spirituelle fut en réalité l'Empereur Écarlate, de l'ère Écarlate. »

Le cœur de Shen Mu tressaillit légèrement.

Il est vrai que la Conscience impérissable des Trois Esprits primordiaux de l'Empereur Écarlate lui avait été transmise ; mais ce pouvoir divin, l'un des arts du Trône impérial, l'Empereur Écarlate ne le lui avait point enseigné.

Après tout, l'Empereur Écarlate était un personnage du début de l'Antiquité ; sa Conscience impérissable privilégiait la cultivation des Trois Esprits primordiaux et le renforcement de son propre esprit primordial, et le développement du pouvoir divin de la conscience spirituelle y demeurait bien inférieur à ce qu'en firent des talents plus tardifs, tel Yan Shaoqing.

En matière de pouvoir divin de la conscience spirituelle, Yan Shaoqing pouvait être dit le plus grand du Tribunal céleste !

Yan Shaoqing occupait la même charge que Tian Shu : l'un était Shaobi de gauche du Tribunal céleste des confins, l'autre Shaobi de gauche du Tribunal céleste de Kaihuang. Tian Shu excellait dans les pouvoirs divins de Youdu ; son talent et son accomplissement sur la voie démoniaque de Youdu étaient extrêmes, à égalité avec le Fils du Ciel du Yin.

Yan Shaoqing, lui, excellait dans les pouvoirs divins de la conscience spirituelle : il avait pu tendre un piège à Tian Shu sans le moindre effort, et Tian Shu en personne l'appelait son vieil adversaire — preuve que sa force devait être prodigieuse, et qu'il avait croisé le fer avec lui plus d'une fois.

Tous deux devaient avoir cultivé le même système de la grande Voie de Youdu, mais dans des directions différentes.

« Le Tribunal céleste a toujours manqué d'un art de la conscience spirituelle de rang Trône impérial ; hélas, l'Empereur Écarlate est mort depuis quatre cent mille ans, et sa Conscience impérissable des Trois Esprits primordiaux s'est perdue. »

Yan Shaoqing poursuivit : « Le Tribunal céleste fondait sur moi ses espoirs, espérant que je créerais un art du Trône impérial de la conscience spirituelle ; mais j'ai maintes fois déçu ses hautes attentes, et c'est ainsi qu'on m'a relégué ici, pour servir de juge à la Grande Prison. Ce n'est qu'une fois descendu dans le monde inférieur que j'ai découvert que la Conscience impérissable des Trois Esprits primordiaux, que le Tribunal céleste cherchait avec tant d'ardeur, n'était en vérité que choux de plein champ : presque tous les détenteurs de pouvoirs divins l'avaient étudiée, avec plus ou moins de réussite. »

Shen Mu sourit.

Yan Shaoqing dit : « Jiang Baigui m'a transmis cet art ; c'est pourquoi j'ai eu pour lui certains égards et ne l'ai pas laissé souffrir. Ces temps-ci, je médite la Conscience impérissable des Trois Esprits primordiaux, et j'en tire grand profit. Que le Tianzun puisse vivre sans âme, sans trépasser, c'est sans doute là aussi l'effet de cette Conscience impérissable, n'est-ce pas ? »

Shen Mu sourit : « C'est moi qui ai répandu cet art ; il est naturel que je le connaisse. »

Yan Shaoqing éclata de rire : « Alors je n'ai pas à étaler mon savoir devant un maître. »

Il y avait dans ses paroles comme un avertissement : que Shen Mu ne s'avisât point d'étaler son savoir devant lui.

Ils s'étaient enfoncés loin sous terre ; les profondeurs devenaient de plus en plus obscures et humides, l'air empestait la fange et le sang ; une rivière de sang descendait du monde extérieur, serpentait le long de son lit et coulait devant les cages, l'une après l'autre.

Les racines du Bois primordial s'entrecroisaient en un lacis inextricable ; plusieurs d'entre elles formaient des cages où les prisonniers étaient écrasés, et les plus fines, semblables à des chaînes, enchaînaient les dieux et les démons un à un, transperçant leur chair et leur esprit primordial.

Ces captifs, suspendus dans leurs cages, hurlaient jour et nuit ; le sang divin et le sang démoniaque de leur corps gouttaient le long des racines et tombaient dans la rivière de sang au-dessous.

Cette rivière était putride et trouble ; il y naissait force créatures démoniaques, sortes de grandes vermines aux pattes multiples et aux formes les plus extravagantes, qui se collaient aux prisonniers pour se repaître de leur sang.

Quand un geôlier passait, ces monstres se blottissaient dans l'ombre derrière les captifs ; sitôt qu'il était parti, ils sortaient la tête et se glissaient de nouveau vers leur proie pour boire.

Les geôliers de la Grande Prison patrouillaient sans relâche ; la défense était sévère.

Shen Mu observa attentivement : les racines du Bois primordial étaient d'une dureté incomparable — le Bois primordial était le corps véritable de la Dame primordiale de la Terre, et la chair d'une telle divinité antique égalait presque en dureté les armes divines du Trône impérial ; il fallait un trésor comme le Sabre divin du Trône impérial pour la trancher.