Capítulo 52 — Rechazo

—Séptimo señor —dijo, dejando el cuenco y los palillos y poniéndose en pie con ademán más bien reservado; murmuró—: La tía abuela Cui dijo que, si me encontraba con el séptimo señor, le dijera que ella no tiene nada grave, que solo quiere llevar a la cuarta señorita a pasar unos días con ella. —Y recalcó—: ¡En cuanto se hayan pasado unos días, la devuelve!

En el concepto de Dou Huaiying, la concubina Cui era una mujer de carácter sumamente orgulloso. Desde que su padre la enviara a la finca, no había vuelto a dirigir palabra alguna a la familia Dou por iniciativa propia. Mucho menos a inmiscuirse en los asuntos de la casa Dou.

Dominó como pudo la perplejidad que lo embargaba y dijo a Cui Da: —Bien, esta noche quédate aquí a descansar; mañana temprano escoltarás a la cuarta señorita a la finca.

Cui Da soltó un «¡vaya!». Se abrió en una sonrisa, una sonrisa bonachona y rústica.

Como si le hubieran pinchado en los ojos, Dou Huaiying los cerró un instante por puro reflejo.

Fue a ver a Dou Duo.

Dou Duo estaba entretenido, muy animado, con una maceta de espárragos de adorno. Al ver a Dou Huaiying, dejó la regadera que llevaba en la mano y su sonrisa se ensanchó aún más: —¿Ya has visto a tu segunda tía abuela?

—Ya la he visto —dijo Dou Huaiying—. También me he topado con Cui Da.

La sonrisa de Dou Duo se quedó petrificada en su rostro.

—Le he dicho que se quede a pasar la noche —prosiguió Dou Huaiying, como si no lo hubiera notado, con su tono de siempre, afable—: mañana temprano escoltará a Shouyuan a la finca.

«¡Pam!»: la maceta fue arrojada sobre la mesita, el agua salpicó por todas partes y algunas gotas fueron a dar en el borde de la ropa de Dou Huaiying. A él le trajo sin cuidado; dijo: —Padre, este asunto queda así decidido. Solo he pedido diez días de permiso y, por apurar el camino, llevo dos jornadas sin pegar ojo; me voy primero a dormir. ¡Lo que haya que tratar, lo hablamos mañana! —Se inclinó en una reverencia y se retiró.

Dou Duo contempló la espalda del hijo que se alejaba y tardó un buen rato en volver en sí… Al oír que la abuela estaba «enferma», Dou Yan se sintió muy culpable.

Sabía que, si la abuela estuviera de verdad enferma, el semblante de su padre no sería tan despreocupado. La abuela había fingido la enfermedad única y exclusivamente por ella.

Dou Yan encendió tres varitas de incienso ante el Buda. Rogó al Buda que concediera a la abuela una larga vida de cien años.

Dou Huaiying escuchó el murmullo para sí de su hija y quedó atónito; tras un buen rato dijo: —Tú… ¿tú…?

Contemplando el rostro infantil de su hija, por un momento no supo cómo preguntar.

En cuanto Wang Shuying se convirtiera en su madrastra, se impondría por el derecho de su posición. Si ella seguía haciéndose la sorda y la muda, no haría más que dejarse manejar por Wang Shuying.

Dou Yan decidió mostrar poco a poco algo de filo y obligar así a Wang Shuying a mantenerse a distancia en lo tocante a sus asuntos.

Por eso, al ver que Dou Huaiying había empezado a sospechar, se limitó a decir: —Fui yo quien pidió a la tía abuela Cui que me llevara a la finca.

Dou Huaiying se quedó con la boca abierta, sin saber qué decir.

Dou Yan no se molestó en prestarle atención; ordenó a Haitang que metiera en el baúl aquella figura de porcelana de Fu, Lu y Shou que tanto le gustaba.

Aquella porcelana simbolizaba la felicidad y los colores eran vivos; la abuela sin duda la apreciaría.

Fue también a revisar las longanas secas para la abuela.

Cada una de ellas, grande y dulce como ninguna.

Dou Yan asintió satisfecha y premió a la criadita encargada de la tarea con unos cuantos pedacitos de plata.

La criadita se deshizo en alegría y no cesó de darle las gracias.

Dou Huaiying miró a aquella hija suya tan serena y desenvuelta, tan dueña de sí y tan imperturbable, y sintió que le nacía dentro una extraña sensación.

Su hija era como un gladiolo, que debería haberse criado en un invernadero esperando a crecer poco a poco. Pero de pronto la habían dejado de lado y, entre vientos impetuosos y lluvias violentas, no le había quedado más remedio que forcejear en la tormenta junto a la maleza que la rodeaba, y en aquel forcejeo había crecido muy deprisa, se había hecho grande… Y él era, precisamente, aquella tormenta…

—Shouyuan —preguntó a Dou Yan—, ¿no quieres volver a casa?

Quería devolver a su hija al invernadero.

—No —dijo Dou Yan con total franqueza—. Esa casa es un desbarajuste; solo de mirarla dan ganas de desesperarse. Prefiero ir viviendo unas temporadas en casa de la sexta tía abuela y otras en la de la tía abuela Cui.

Dou Huaiying se quedó sin palabras.

Padre e hija llegaron a la finca sin cruzar palabra en todo el camino.

La abuela aguardaba de pie junto al camino, estirando el cuello.

Al ver a su padre, se le humedecieron los ojos al instante.

—Dicen que has aprobado el examen de jinshi —sonrió la abuela—. ¡Qué grande eres!

El padre sonrió levemente.

La abuela bajó la cabeza y saludó a Dou Yan: —Shouyuan. —Aquella expresión cariñosa acompañó a Dou Yan a lo largo de innumerables noches oscuras.

A Dou Yan se le encogió el corazón y las lágrimas se le desbordaron sin poder contenerse.

—Tía abuela Cui —dijo, abrazando a la abuela—, ¡las ciruelas secas están buenísimas!

La abuela se quedó un instante desconcertada y luego estrechó a Dou Yan con fuerza entre sus brazos… La hacienda de la abuela era tal como la recordaba.

Los sembrados de un verde intenso, el camino de tierra llano, la vieja acacia de la entrada del pueblo, con su copa frondosa como un paraguas, bajo la cual se sentaban unas cuantas mujeres en grupos dispersos, cosiendo y riendo mientras charlaban, y unos niños que correteaban y jugueteaban por los alrededores.

Al ver entrar a alguien en el pueblo, todos dejaron lo que tenían entre manos y los observaron con curiosidad.

Dou Yan también clavó la mirada en aquella gente, con la esperanza de encontrar entre ellos un rostro conocido.

Pero fue en vano: estaban demasiado lejos y todas aquellas personas le resultaban por completo extrañas.

El carruaje se detuvo muy pronto ante la casa de ladrillo gris y tejas de la abuela.

Una mujer aseada y desenvuelta se adelantó a descorrer la cortina del carruaje, y la abuela en persona tomó a Dou Yan en brazos y bajó del vehículo.

El patio pavimentado con losas de piedra verde, las ventanas con sus celosías de papel blanco y recortes de figuras pegados, y el potrillo que en el establo masticaba tranquilamente la hierba fresca: todo era tan familiar, salvo que en un rincón del muro faltaba el ciruelo que ella misma había plantado.

※

Hermanas, después de comer en casa de los parientes, al salir ya no había taxis: dijeron que, como se acercaba el Año Nuevo, cerraban el servicio antes de tiempo, y así volvimos a casa caminando todo el camino…