Capítulo 60 — Guardar el luto

¿Y quién de aquellos mozalbetes iba a quedarse quieto? Ya estaban revolviéndose, ansiosos por lanzarse al río.

Viendo que no había manera de contenerlos, Dou Yan hizo llamar a los criados que habían venido con ellos: —Id todos a la orilla del río y apostaros uno cada pocos pasos. —Luego mandó llamar a Hong Gu—. Busca en la aldea a unos cuantos que sepan nadar bien y que monten guardia junto al río; un tael de plata al día por sus servicios. Si todos los señores salen sanos y salvos, al final se darán dos taels más a cada uno; y si alguno se ahoga, por cada persona rescatada se darán veinte taels.

Hong Gu fue en seguida a la aldea y buscó a unos cuantos mozos fornidos.

Al ver que había gente vigilando cerca, Dou Yong y los demás se pusieron aún más desenfrenados en sus juegos.

Pang Jixiu aprovechó un descuido para subir sin ruido a la orilla, diciendo que estaba cansado y que iba a la casa a pedir un poco de agua.

Los criados, como era natural, no desconfiaron de él.

Pang Jixiu, viendo el patio sumido en el silencio, se preguntaba si entrar directamente en la casa o detenerse ante la ventana de batientes abiertos y llamar desde allí. Sabía cómo tratar con esas mujeres de vida alegre que se apostan junto a las puertas, pero no sabía cómo tratar con una niña de apenas diez años, y menos aún con una niña de tanto valor. No cuando él carecía de cualquier ventaja ante ella.

De pronto, desde la ventana abierta llegó una voz: —…Es lo que más le gusta a mi hermana pequeña; imagino que a la cuarta hermana también le gustará, así que hice que mi criado personal comprara un frasco. Huela, ¿a que huele bien?

Pang Jixiu se acercó de puntillas sin hacer ruido.

Sobre la mesita de la tarima había un frasco de vidrio del tamaño de un huevo, un frasco de oro cincelado con el cuerpo de color ámbar. En su fastuosidad se traslucía el lujo.

Se quedó estupefacto.

Aquello era agua de perfume de Occidente.

Se apresuró a mirar hacia el interior.

Vio el rostro risueño de Wu Shan, aún con algo de infantil.

¡Maldita sea, cuántos años tendría para andar ya pensando en conquistar mujeres!

¡Con razón quería venir a divertirse a la finca de la tía abuela Cui!

Rezongaba para sus adentros Pang Jixiu cuando oyó decir a Dou Yan: —Muchas gracias, cuarto hermano Wu; este perfume huele muy bien. —Y acto seguido aceptó el perfume con toda naturalidad y se puso a preguntar a Wu Shan por su estancia en la capital.

—La capital bien merece ser la sede del Hijo del Cielo, plaza fuerte de los dominios imperiales; no solo abunda en población y en riquezas naturales y preciados tesoros, sino que sus calles son anchas y espaciosas, capaces de dar paso a cuatro carruajes a la vez… —le contaba Wu Shan, entusiasmado, acerca de la capital, mientras Dou Yan permanecía sentada con una sonrisa, escuchando en silencio, aunque sus pensamientos volaban muy lejos.

El verano que viene encontraré un pretexto para llevar a la abuela a pasar unos días en casa de los Dou, así no tendrá que levantarse de madrugada a regar los brotes de calabaza, y quizá pueda evitar su repentina muerte.

En esta visita a la finca del campo me llevaré a Ganlu y a Sujuan de vuelta a la residencia del Este.

Y también tengo que ir a ver a Tuo Niang. Dicen que ella y el cuarto Cui viven muy bien, que la familia Cui aprecia mucho a esta nuera honesta y hacendosa, y que ya ha afianzado su posición en la casa Cui…

De repente se oyó fuera un gran vocerío.

Dou Yan, preocupada por la gente del río, sacó la cabeza por la ventana y llamó a gritos a Hong Gu: —¿Qué ha pasado?

Hong Gu salió de la cocina con una cosa en una mano y un pollo en la otra, y dijo con premura: —Voy a ver.

Dou Yan apremió a Wu Shan: —¿Por qué no vas tú también a echar un vistazo?

Wu Shan soltó un «ah» y salió corriendo.

Al cabo de más o menos media hora, Hong Gu regresó.

—Señorita, menos mal que me mandó buscar a unos mozos que supieran nadar bien para apostarlos junto al río —dijo con el rostro algo pálido, aún sobrecogida—. El joven señor Guang no sabe nadar, y al retozar con el joven señor Tai se le escurrió un pie y se deslizó al agua… Si no hubiera sido por la prontitud de los que estaban en la orilla, el joven señor Guang casi no sale.

Dou Yan exhaló un suspiro y dijo con sinceridad: —Ojalá esta lección les sirva para no volver a bañarse en el río.

Hong Gu respondió una y otra vez que sí.

La tropa había llegado con la alegría por delante y se volvió con el desencanto por detrás.

Tomaron a la ligera la cena en la finca y regresaron a la residencia Dou.

Por la noche, la abuela señaló el perfume de rosas sobre la mesita de la tarima: —¿De dónde ha salido esto?

—Me lo regaló el cuarto hermano de los Wu —dijo Dou Yan con toda franqueza—. Dijo que fue a la capital y que trajo esto como obsequio.

La abuela lo tomó en la mano y lo examinó un buen rato; luego lo dejó donde estaba sin decir palabra y se fue derecha a descansar.

Dos días después, Dou Yan vino de visita a ver a Dou Xin: —Gracias a que la cuarta tía dispuso gente aquel día, de lo contrario habría ocurrido una desgracia.

Aunque era de la generación menor, era el de más edad entre ellos y el único que poseía un título académico; si algo hubiera sucedido, la mayor responsabilidad habría recaído sobre él.

—No ha sido más que actuar con prudencia —dijo Dou Xin—. No le des mayor importancia.

Aun así, Dou Yan le dio las gracias a Dou Xin con toda solemnidad.

Pasaron algunos días más, y Wu Shan y Dou Qiguang vinieron a dar las gracias a Dou Yan: «Este asunto lo propuse yo; si al cuarto le hubiera ocurrido cualquier desgracia, ¿cómo iba yo a mirar a la cara a la prima cuarta?».

Dou Yan no tuvo más remedio que mostrarse de nuevo humilde y modesta.

Wu Shan volvió a venir varias veces más so pretexto de expresar su agradecimiento.

La abuela lo invitaba a comer cada vez y le preguntaba con todo detalle por los asuntos de su casa. En una ocasión, Dou Yan llegó a oír a la tía Hong decir a la abuela: «La señora Bi es persona de grandes aspiraciones, trata a todos con afabilidad y cortesía, y es de una generosidad extraordinaria...».

Al advertir las intenciones de su abuela, Dou Yan no supo si reír o llorar.

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