Capítulo 110 — Dilema

Ji Yong contempló el carruaje que se alejaba, con el rostro sombrío.

Zishang sentía un tamborileo en el pecho.

El joven amo nunca había sido ignorado de semejante manera; ¿qué artimaña hallaría para ajustarle las cuentas a aquel anciano Chen?

Aunque, por lo visto, aquel anciano Chen era gente de la cuarta señorita de los Dou.

La cuarta señorita de los Dou también era temible: haciéndose la sorda, había molido a palos a aquel Pang Kunbai hasta dejarlo medio muerto, y la familia Pang no solo no había podido quejarse, sino que al final había tenido que indemnizarla con veinte mil taeles de plata. Si llegaba a enterarse de que el joven amo había escarmentado a uno de los suyos, ¿no iría a pedirle cuentas?

Por carácter, el joven amo era arisco y dominante, pero cada vez que se topaba con la cuarta señorita de los Dou era como el fuego al encontrarse con el agua: por mucho que ardiera la llama, a ella le bastaban dos o tres palabras para empaparle hasta los huesos y dejarle sin aliento por un buen rato.

Y si la cuarta señorita de los Dou y el joven amo llegaban a disputar, ¿no acabaría salpicado él, pobre camarón?

Mientras Zishang se devanaba los sesos con amargura, un hombre con aspecto de administrador salió apresurado por la puerta lateral.

Se inclinó ante Ji Yong: —Señor Ji, licenciado, nuestro marqués le ruega que pase al salón de las flores a tomar el té.

Ji Yong le respondió con un desdeñoso movimiento de cabeza, juntó las manos a la espalda y fue el primero en cruzar el portón de la mansión del marqués de Jining.

El administrador se quedó un instante desconcertado, luego se apresuró a seguirlo y se le adelantó para guiarlo.

El salón de las flores de la casa Wei rebosaba verdor; junto a la ventana, los árboles de ciclamor, con troncos del grosor de un cuenco, florecían en todo su esplendor, mientras el mobiliario interior parecía una mujer entrada ya en años, pasada su estación: por más colorete y polvo que se aplicara, no lograba disimular su vetustez y su desgaste.

Ji Yong torció la boca con desdén y eligió un sillón de respaldo alto que parecía relativamente nuevo.

Las criadas sirvieron té y pastas.

El administrador entró acompañando al marqués de Jining.

Tras intercambiar los saludos y tomar asiento cada uno según su rango, el marqués de Jining rio con suavidad: —¡El señor Ji, licenciado, es en verdad un joven de grandes logros! ¿Podría saber qué asunto lo trae a verme? Su actitud era afable y su sonrisa cordial, como la de un anciano lleno de afecto por sus menores.

Pero Ji Yong ya había dado varias vueltas al asunto en su mente.

En un principio pensaba servirse del silencio de Dou Juan para persuadir a la familia Wei de que conservara la prenda del compromiso pactado en su día con Dou Yan y negociara en cambio condiciones con la casa Dou; así alcanzaría el objetivo de solicitar para Zhang Yuanming el título de heredero, y a la vez se mantendría en pie en lo moral, haciendo que la familia Wei ganara renombre y provecho. No había contado con toparse con Chen Yanzhou a las puertas de la mansión del marqués de Jining.

Otros podrían dejarse engañar por Chen Yanzhou y tomarlo por un contable oscuro de la casa Dou, pero a él no podía ocultársele: en los últimos dos años, Chen había estado siempre al servicio de Dou Yan; y en cuanto a la gente de Dou Juan, ni hablar de darle órdenes, ni siquiera pedirle que aportara una idea; con el orgullo de Chen Yanzhou, eso era imposible.

Que viniera a la mansión del marqués de Jining significaba, sin duda, que había recibido de Dou Yan el encargo de resolver el asunto de la prenda. Él, por su parte, ignoraba cómo había planteado Chen Yanzhou el asunto a la familia Wei, pero por la expresión de su rostro y por su capacidad, era evidente que ya había alcanzado su propósito.

En tal caso, no tenía ningún sentido que él volviera a ver al marqués de Jining.

Y, sin embargo, no sabía por qué, le repugnaba marcharse así, sin más.

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Quería saber qué había dicho Chen Yanzhou al marqués de Jining. ¿Había decidido la familia Wei, tal como él imaginaba, devolver la prenda a la casa Dou y, cuando amainara el temporal, deshacer en silencio el compromiso con Dou Yan? ¿O había descubierto de pronto que Dou Chi no solo era competente, sino que además traía una dote cuantiosa, sobrada para sostener a aquella casa nobiliaria venida a menos, y había cambiado de parecer para pedir la mano de la casa Dou? ¿O había ocurrido algo más que no se le alcanzaba…

Pues ni por asomo se le había pasado por la cabeza que Dou Yan enviara a Chen Yanzhou a visitar la mansión del marqués de Jining, y por eso tampoco había apostado a nadie para vigilar los movimientos de Zhending.

De no haberse cruzado hoy con Chen Yanzhou, seguramente seguiría regodeándose en la idea de que todo estaba bajo su control.

Detestaba esa sensación de perder el dominio de las cosas.

Ji Yong no pudo reprimir una queja interior.

¿Es que Dou Chi debía quedarse mansamente en casa esperando a que él le resolviera el asunto? ¿Cómo había osado salir por su cuenta, sin decir palabra? No solo le había echado a perder sus disposiciones y planes, sino que lo había tomado por sorpresa y por poco lo hace caer…

¡Hacía muchos años que no le sucedía algo semejante!

¿Por qué había obrado así?

¿Acaso no estaban en el mismo bando?

Ya se lo había dicho: él se encargaría de resolverlo. ¿Es que desconfiaba de su capacidad? ¿O simplemente no había tomado en serio sus palabras?

Todas esas trifulcas le encrespaban los nervios a Ji Yong, y por supuesto no le predisponían a mostrarse amable con el marqués de Jining.

Dijo con frialdad: —Hace un momento me he encontrado a las puertas de su mansión con el anciano Chen, el contable de Dou Juan, que siempre ha cuidado en Zhending de la cuarta señorita de los Dou, y que de pronto aparece en la capital. Supongo que será por el asunto del compromiso que en su día se pactó entre su casa y la cuarta señorita de los Dou. También he oído que su casa se dispone a canjear la prenda de aquel compromiso con la familia He por el título de heredero del ducado de Jingguo; por eso vengo a verle, señor marqués, para saber si al final piensa devolver la prenda a la casa Dou o entregarla a la familia He…

El rostro del marqués de Jining se ensombreció al instante.

Que la familia Wei devolviera la prenda a la casa Dou o la entregara a la familia He, ¡qué diablos le importaba a él!

Él no había sido amable con aquel hombre más que por ser un vástago de la casa Ji; y hete aquí que, por darle un poco de cuerda, se había puesto a montar su propio telar. A tan temprana edad ya andaba escudriñando los asuntos ajenos: talento sin virtud. Aunque llegara a ser el primero de la promoción, no pasaría de arrastrarse por los mares de la burocracia como un mísero académico de la Academia Imperial.

—¿No cree el señor Ji que se está entrometiendo demasiado? —dijo el marqués de Jining sin disimular su disgusto, mientras alzaba la taza de té y llamaba en voz alta—: ¡Acompañen al señor a la salida!

Por supuesto, Ji Yong no iba a esperar a que vinieran a echarlo.

Se había puesto de pie en cuanto el marqués alzó la taza y, antes de que este acabara de pronunciar las palabras «acompañen al señor a la salida», dijo con frialdad: —Mi casa y la de Dou están emparentadas. Por la merced que me hizo la segunda gran señora de Dou Juan, este año me retuvo en su casa para pasar el Año Nuevo. Y viendo que yo volvía a la capital para reunirme con mi padre, y temiendo que los tíos de Dou Juan hicieran pasar algún mal rato a la cuarta señorita de los Dou, me encargó expresamente que observara con atención lo que acontece en la capital; y si los tíos de Dou Juan no alcanzaban a remediarlo, y los mayores de la casa se lo ocultaban sin dejar que ella lo supiera, me mandó que se lo dijera a usted en secreto: si en este momento deja usted la prenda en la casa Wei, en cuanto amaine el temporal, ella está dispuesta a recomprarla a precio de oro…