Bölüm 110 — İkilem

Ji Yong uzaklaşan arabaya bakarak yüzünü kararttı.

Zishang'ın içi kıpır kıpırdı.

Genç efendi bu yaşına kadar hiç böyle görmezden gelinmemişti; bu Chen adlı ihtiyara nasıl bir ders vereceğini de kestiremiyordu.

Ancak bu Chen ihtiyar, anlaşılan Dou ailesinin Dördüncü Hanımı'nın adamıydı.

Dou ailesinin Dördüncü Hanımı da hayli çetindi; sağır taklidi yapıp o Pang Kunbai'yi yarı ölü hale getirmiş, Pang ailesi acısını dile getiremediği gibi sonunda Dou ailesinin Dördüncü Hanımı'na yirmi bin tael gümüş tazminat ödemek zorunda kalmıştı. Acaba o, genç efendinin kendi adamına böyle bir şey yaptığını öğrenirse, genç efendinin hesabını sormaya kalkar mıydı?

Genç efendinin mizacı her ne kadar sert olsa da, ne zaman Dou ailesinin Dördüncü Hanımı'yla karşılaşsa ateşin suya rastlaması gibi olurdu; ateşin ne kadar güçlü olursa olsun, o iki çift sözle genç efendiyi iliklerine kadar ıslatır, genç efendiyi uzun süre kendine getiremezdi.

Ya Dou ailesinin Dördüncü Hanımı ile genç efendi arasında bir tartışma çıkarsa, bu onun gibi küçük bir karidesi de etkiler miydi?

Zishang acı içinde bunları düşünürken, kâhya kılıklı bir adam yan kapıdan telaşla çıkageldi.

Ji Yong'a selam verdi: »Ji Juren, efendimiz sizi çiçek salonuna çay içmeye buyur ediyor.«

Ji Yong küstahça başını salladı, ellerini arkasına koyup önden Jining Markisi konağının kapısından içeri girdi.

Kâhya bir an afalladı, aceleyle peşinden yetişip onun önüne geçerek yol gösterdi.

Wei ailesinin çiçek salonu yemyeşildi; pencerenin dışında kâse ağzı kalınlığında gövdeleri olan erguvan ağaçları, ateş gibi coşkuyla açmıştı; içerideki döşemeler ise mevsimi geçmiş bir kadın gibiydi, allık sürülse de eski püskülüğünü gizleyemiyordu.

Ji Yong dudağını büzdü, görece yeni görünen bir taishi koltuğu seçip oturdu.

Hizmetçi kızlar çay ve çerez getirdiler.

Kâhya ile birlikte Jining Markisi içeri girdi.

Karşılıklı selamlaşıp başköşeye ve yan sedire yerleştikten sonra Jining Markisi gülerek dedi: »Ji Juren gerçekten genç yaşta başarıya ulaşmış! Ji Juren'in beni aramasının sebebi nedir acaba?« Tavrı sıcak, gülümsemesi sevecendi; alt kuşaklara büyük sevgi besleyen bir ihtiyar gibiydi.

Oysa Ji Yong'un zihninden birkaç kez düşünce geçmişti bile.

Aslında Dou Juan'ın sessizliğinden yararlanıp Wei ailesini o yıl Dou Yan ile yapılan nişanın hatırasını saklamaya ikna etmek, sonra da Dou ailesiyle şartlar üzerinde anlaşmak istiyordu. Böylece hem Zhang Yuanming'e veliaht prens unvanı çıkarılması amacına ulaşacak hem de ahlaki üstünlüğü elinde tutarak Wei ailesine hem şöhret hem kazanç sağlayacaktı. Jining Markisi konağının kapısında Chen Yanzhou'yla karşılaşacağını ise hiç düşünmemişti.

Başkaları Chen Yanzhou tarafından kandırılabilirdi; onu Dou ailesinin adı sanı duyulmamış bir muhasebecisi sanabilirdi, ama Ji Yong'u aldatamazdı. Son iki yılda hep Dou Yan tarafından kullanılmıştı; Dou Juan'ın adamlarının onu yönlendirmesi bir yana, Chen Yanzhou'nun gururuyla bir fikir sormak için bile yanına yaklaşmaları mümkün değildi.

Jining Markisi konağına gelmesi kesinlikle Dou Yan'ın emriyle hatıra meselesini çözmek içindi. Chen Yanzhou'nun Wei ailesine neler söylediğini bilmiyordu, ama Chen Yanzhou'nun yüz ifadesine bakılırsa, onun kabiliyetiyle amacına açıkça ulaşmış olduğu belliydi.

Onun tekrar Jining Markisi'yle görüşmesine artık hiç gerek yoktu.

Ama nedense böyle çekip gitmeye hiç gönlü elvermiyordu.

.

Chen Yanzhou'nun Jining Markisi'ne neler söylediğini bilmek istiyordu. Wei ailesi, onun tahmin ettiği gibi hatırayı Dou ailesine geri verip fırtına dindikten sonra sessizce Dou Yan'la nişanı bozmaya mı karar vermişti? Yoksa aniden Dou Chi'nin becerikli olduğunu, üstelik bolca çeyiziyle bu düşkün hayalet marki konağını ayakta tutabileceğini fark edip fikrini değiştirerek Dou ailesine resmen talip olmaya mı karar vermişti? Ya da aklına gelmeyen başka bir şey mi olmuştu…

Tıpkı Dou Yan'ın Chen Yanzhou'yu Jining Markisi konağını ziyarete göndereceğini hiç düşünmediği, dolayısıyla Zhending tarafındaki hareketleri izletmek için kimseyi görevlendirmediği gibi.

Eğer bugün Chen Yanzhou'yla karşılaşmasaydı, her şeyin kendi kontrolünde olduğu için hâlâ kendini beğenmişlikle mest olmuş olacaktı, değil mi?

Bu kontrol kaybı duygusundan hiç hoşlanmıyordu.

Ji Yong içinden yakınmaktan kendini alamadı.

Dou Chi uslu uslu evinde oturup bu işi onun halletmesini beklemeli değil miydi? Nasıl olmuştu da tek kelime etmeden ortaya çıkıvermişti. Onun düzenini, planını bozduğu yetmiyormuş gibi bir de onu hazırlıksız yakalamış, neredeyse sendeleyip düşürecekti…

Yıllardır böyle bir şeyle karşılaşmamıştı!

Bunu neden yapıyordu?

Yoksa onlar aynı safta değiller miydi?

Baştan söylemişti, bu işi onun adına çözeceğini. Kendisine bu kabiliyete sahip olduğuna inanmıyor muydu, yoksa söylediklerini hiç ciddiye almamış mıydı?

Bu karmakarışık işleri düşünmek bile Ji Yong'u huzursuz ediyordu; dolayısıyla Jining Markisi'ne karşı da yüzü gülmüyordu.

Soğuk bir tavırla konuştu: »Az önce konağınızın kapısında Dou Juan'ın muhasebecisi Chen ihtiyarla karşılaştım. Kendisi hep Zhending'de Dou Juan'ın Dördüncü Hanımı'na bakar, birden başkentte belirdi. Herhalde konağınızla Dou ailesinin Dördüncü Hanımı arasındaki o yılki nikâh yüzündendir. Ben de duydum ki konağınız o yılki nişan hatırasını He ailesiyle değiştirip Jing Dükü'nün veliaht prens unvanını alacakmış; onun için Marki hazretlerini ziyarete gelip hatırayı sonunda Dou ailesine mi geri vereceğinizi yoksa He ailesine mi teslim edeceğinizi öğrenmek istedim…«

Jining Markisi'nin yüzü bir anda simsiyah kesildi.

Wei ailesinin hatırayı Dou ailesine geri vermesi mi, yoksa He ailesine teslim etmesi mi? Ona neydi!

Kendisi sırf Ji ailesinin çocuğu diye ona iyi niyetle ikramda bulunmuştu, o ise kendisine biraz yüz verildi diye hemen şımarıp haddini aşmaya kalkmıştı; bu yaşta insanların iç işlerine burnunu sokuyordu, yetenekli ama ahlaksız; isterse sınav birincisi olsun, memuriyet denizinde çabalayıp yoksul bir akademisyen olarak kalırdı ancak.

»Ji beyefendi biraz fazla mı karışıyor?« Jining Markisi hiç çekinmeden çay fincanını kaldırıp yüksek sesle »Misafiri uğurlayın« diye seslendi.

Ji Yong doğal olarak biri gelip onu kovmadan beklemezdi.

Jining Markisi çay fincanını kaldırdığı anda ayağa kalkmıştı; Marki daha »Misafiri uğurlayın« demeden soğuk bir sesle konuştu: »Bizim aile ile Dou ailesi zaten akrabadır. Dou Juan'ın İkinci Büyük Hanımefendisi beni beğenip bu yıl Dou ailesinde yıl geçirmemi istedi. Ayrıca başkente dönüp babamla buluşacağımı görünce, Dou Juan'ın birkaç amcasının Dou ailesinin Dördüncü Hanımı'nı gücendirmesinden korkarak özellikle başkentteki hareketleri dikkatle izlememi bana emanet etti. Eğer Dou Juan'ın amcalarının gücü yetmez de ailenin büyükleri de ondan gizleyip kendisine duyurmazlarsa, size sessizce haber vermemi istedi. Buyurdu ki, eğer siz bu sırada hatırayı Wei ailesinde bırakırsanız, fırtına dindiğinde kendisi ağır bir bedelle onu geri satın almaya razıdır…«

Sözlerini bitirmeden Jining Markisi'nin boğazı tıkanmış gibi oldu; ağzı açık, gözleri faltaşı gibi, uzun süre tek kelime edemedi; ama içinden hızla hesap yapıyordu.

Gerçekten de Dou ailesinin o »kocasını kaybetmiş, büyük kız« Dou Dördüncü Hanımı'nı küçümsüyordu. Eğer bu Ji Juren'in dediği gibi hatırayı büyük bir gümüş yığınıyla değişirse, Wei ailesi hemen şimdiki sıkıntısından kurtulur, saraydaki hadımlara rüşvet verip oğluna iyi bir görev ayarlayacak gümüşü de olurdu; Wei ailesi kısa sürede yeniden ayağa kalkabilirdi. Yalnız kızı… Eğer o Chen ihtiyarın dediği gibi olursa, Dou Juan'ın Dördüncü Hanımı'nı almak gerekiyordu; her ne kadar iyi bir çeyiz gelebilse ve kızına destek olabilse de, sonunda başkasının eline bakmak demekti… İşte tam bir ikilem!

Keşke her iki tarafı da memnun edecek bir yol olsaydı.

Bu düşünce geçerken içinde bir kıpırtı oldu.

Neden karar vermek için bu kadar acele ediyorsunuz ki?