Capítulo 340 — Cumpleaños

La esposa del duque de Jingguo había tenido tres hijos varones y cinco hijas, y los matrimonios de tres de ellas los había elegido ella misma, y todos resultaron excelentes. En especial el de la mayor, casada con Xia Wan, hijo primogénito de Xia Bing, compilador del Hanlin; al principio todos consideraban que la hija mayor de la casa del duque de Jingzhen se había rebajado demasiado, pero a medida que Xia Wan aprobó el examen de jinshi en el año octavo de Chengping, que en el undécimo fue nombrado secretario del Ministerio de Justicia... y que el año pasado ascendió a gobernador de Zhejiang, ya nadie pensó lo mismo; antes bien, todos alababan el ojo certero de la esposa del duque de Jingguo, que había sabido escoger un buen yerno. Esta era también una de las razones de peso por las que la señora del duque de Jingguo mantenía la espalda tan erguida en la casa del duque de Jingzhen.

Cuando Dou Yan y Song Yan llegaron a la casa del duque de Jingzhen, esta era ya un hervidero de visitantes. Aparte de los nobles de la capital que mantenían trato con la casa, también los parientes políticos de la familia habían venido a felicitar a la esposa del duque de Jingguo, y los cinco yernos de la casa, por su parte, habían presentado regalos de cumpleaños de gran valor.

Song Yan le recomendó en voz baja a Dou Yan: —Si necesitas algo, manda a una criada a llamarme; y si no, al menos avisa a la tercera señora.

—Lo sé —dijo Dou Yan, contemplando a Song Yan, radiante de vitalidad, y añadió con suavidad—: No bebas tanto.

—¡Mm! —Song Yan asintió, le apretó ligeramente la mano y solo entonces avanzó para ayudar a la vieja señora Lu, que venía en el carruaje de delante.

La princesa Ninghuai descendió también del carruaje a continuación.

La vieja señora Lu tomó entonces de la mano a Dou Zhiwei y le dijo a Song Dan: —Tú ve a atender lo tuyo; yo te cuido a tu mujer, no se le perderá ni un cabello.

Todos rieron por lo bajo.

Song Yan no se avergonzó en absoluto y dio las gracias a la vieja señora Lu con toda desenvoltura.

La vieja señora Lu soltó una risita y, volviéndose, habló con la princesa Ninghuai: —Este muchacho, eso es lo que tiene de encantador.

La princesa Ningde sonrió con los labios apretados.

Song Yan y Lu Qin y los demás se despidieron de la vieja señora Lu y de las otras mujeres y se dirigieron al salón principal del este, mientras Dou Yan, junto con la vieja señora Lu y las demás, entraba por la segunda puerta.

La tercera señora Zhang salió a recibirlos a toda prisa, rodeada de un tropel de criadas y de viejas sirvientas: —¡Princesa, abuela política...!

Hizo una reverencia con las rodillas dobladas ante todos, uno tras otro, y entre charlas y risas se encaminaron al salón de flores.

La esposa del duque de Jingguo estaba hablando con la esposa del marqués de Changxing cuando vio entrar a la vieja señora Lu y a la princesa Ningde, y se sorprendió bastante; se levantó llena de sonrisas a recibirlas y dijo: —No esperaba que las dos señoras vinieran; ¡la casa del duque de Jingzhen se honra sobremanera!

La vieja señora Lu y la princesa Ninghuai eran de una generación superior a la de la esposa del duque de Jingguo; bien podían haberse abstenido de venir, pero como su nieta por parte de hija se había casado en la casa del duque de Jingzhen, venían a ensalzar a la esposa del duque y, de paso, a dar lustre a su nieta.

La vieja señora Lu dijo con una sonrisa: —¿No es que se me ha ocurrido venir a comer de gorra a su casa?

—Huéspedes tan ilustres que ni invitándolos se consiguen —dijo riendo la esposa del duque de Jingguo—. Con tal de que no le desprecien los vinos y manjares, tan pobres como son.

Todos intercambiaron cortesías. Se saludaron unos a otros y tomaron asiento en el salón de flores.

La esposa del duque de Jingguo se puso a conversar con Dou Yan: —Es la primera vez que la esposa del heredero nos honra con su visita; si hay algo que no se atreva a decirme, no tiene más que decírselo a su prima.

La tercera señora Zhang y Song Yan eran primas.

Dou Xin asintió.

La esposa del duque de Jingguo le presentó entonces a las mujeres presentes: —Esta es mi hija mayor, que ahora acompaña a su marido en su cargo en Jiangnan; para mi cumpleaños ha venido expresamente desde Jiangnan... Esta es mi segunda hija; su suegra es hija de la familia Ji de Yixing, con la que la suya también tiene parentesco...

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En su vida anterior, había tratado con frecuencia con la casa del duque de Jingzhen. Conocía muy bien a los parientes de la familia.

Las señoras casadas de la casa del duque de Jingzhen se apresuraron a levantarse y devolver la cortesía.

En el salón de flores reinaba la animación.

Entró una criada a anunciar: —Ha llegado la esposa del heredero de la casa del marqués de Yan'an.

La esposa del duque de Jingguo no cesaba de repetir «que pase».

La joven señora Wang entró, sin embargo, junto con la esposa del heredero del conde de Donglin.

Fue menester todo un intercambio de saludos.

Luego llegó la esposa del conde de Guang'en con su nuera, y después la esposa del marqués de Xuanning...

A todas ellas las conocía Dou Yan. Solo variaba cuánto sabía de cada una; en especial, la esposa de Guo Qinghai, marqués de Xuanning, no solo era su amiga pese a la diferencia de edad, sino que ambas habían hecho negocios juntas y habían emparentado a sus hijos; y en aquel momento la señora Guo no hacía más que sonreírle y saludarla con la cabeza. Tampoco era posible que, como en la vida anterior, hubieran acabado unidas por la necesidad de ganarse el sustento.

Dou Chi se sintió un tanto melancólica.

La esposa del conde de Donglin llegó con sus dos hijas.

Dou Chi abrió mucho los ojos.

Aquella figura de la esposa del conde de Donglin, esbelta como un sauce agitado por el viento, y su rostro, sereno como una flor reflejada en el agua, inspiraban al mirarla cierta ternura compasiva.

Sus dos hijas gemelas, aunque todavía pequeñas, eran como perlas y jades, hermosísimas.

Dou Yan sintió una leve opresión en el pecho.

Se apresuró a llevarse unas hojas de té a la boca, y solo entonces se sintió algo mejor.

Los invitados fueron llegando poco a poco; en el salón de flores menudeaban las risas y las conversaciones: las mujeres de más edad se sentaban juntas a charlar, y las señoritas formaban otro grupo aparte.

Como era la primera vez que Dou Yan aparecía en el círculo de la nobleza de la capital, la princesa Ninghuai en persona la llevaba de un lado a otro para presentarle a la gente.

Eran todos conocidos de su vida anterior; Dou Yan se desenvolvió en el trato sin el menor esfuerzo, y sus corteses saludos daban siempre en el clavo, dejando en todos honda impresión.

La vieja señora Lu y la princesa Ninghuai lo observaban y asentían para sus adentros.

La segunda señora Zhang, que atendía a los huéspedes en el salón de flores, movió los ojos y dijo con una sonrisa: —¿Cómo es que no veo a la esposa del marqués de Jining? Recuerdo que también le envié una invitación.

Puesto que Wei Wan era la esposa del heredero, en el banquete de cumpleaños de la duquesa de Jingguo lo lógico habría sido que ella ayudara en los preparativos. Pero como la duquesa de Jingguo detestaba a su hijo mayor y, por extensión, también a su nuera mayor, le endosó todo el trabajo de la cocina, mientras que a las esposas de sus hijos segundo y tercero las puso en el salón de las flores para que la ayudaran a atender a los invitados.

Al oír las palabras de su segunda nuera, la duquesa de Jingguo no pudo menos que fruncir el ceño.

La señora Zhang San, sin embargo, era mucho más astuta que la señora Zhang Er, y se apresuró a decir con una sonrisa: —Todavía falta bastante para que se sirva el banquete; seguramente algo la habrá entretenido. Mientras hablaba, hizo un gesto con los ojos a la anciana criada que tenía al lado.

La criada entendió la indirecta y se encaminó a la sala de cuentas, contigua a la cocina.