Capítulo 1615 — Qué coincidencia tan grande; solo que, por más que Gao Xiaofu mirara a un lado y a otro, ¡no vio ni un solo puesto de culebras de hierba!

»Xiaofu, ¿qué demonios has hecho? ¿No decías que había culebras de hierba? Hemos andado un buen rato y no hemos visto ni una sola.« El rostro de Zhong Yongliang tampoco era agradable de ver: el plan ya estaba preparado, ¡pero le faltaba el atrezzo!

»Hermano Liang, esto... antes sí que había muchísimas culebras de hierba, ¿cómo es que hoy no queda ninguna?« —dijo Gao Xiaofu con gesto amargo—. »La otra vez, cuando vinimos los dos a inspeccionar el terreno, tú también lo viste: ¡la calle entera estaba llena de culebras de hierba!«

»¡Hum!« Zhong Yongliang también las había visto la vez anterior, toda la calle llena, pero en aquel momento seguía con el ánimo torcido; soltó un resoplido y dijo: »Siempre fallas en el momento crítico, ¿qué te pasa?«

»¡Busquemos un poco más! Tiene que haberlas...« —Gao Xiaofu se enjugó las gotas de sudor de la frente y dijo con cierta vergüenza—. »Hermano Liang, tranquilízate, te aseguro que las encontraré...«

»Déjalo, si de verdad no hay, pues nada.« Zhong Yongliang movió la mano con resignación. Pensaba: aguanta un poco por ahora; cuando Zhang Naipao vuelva de aprender sus artes y pisoteen a Wei Zhao hasta matarlo, entonces Gu Mengyao no será más que suya, ¿no? ¡Y entonces ya veremos quién puede protegerla!

Incluso An Jianwen, ante la condición de secta antigua de Paozi, no era más que un personajillo.

»¡Eh! ¡Allí hay culebras de hierba!« Gao Xiaofu vio de pronto, no muy lejos, un puesto; era un anciano con una niña pequeña, ¡vendiendo culebras de hierba!

»¿Ah? ¿De verdad las hay?« Zhong Yongliang miró en la dirección que señalaba Gao Xiaofu y también vio aquel puesto de culebras de hierba, así que dijo aprisa: »¿Y a qué esperas? ¡Ve a comprar una!«

»¡Sí!« Gao Xiaofu corrió a toda prisa hacia el puesto de culebras y le dijo al viejo que las vendía: »Oye, ¿a cuánto vendes tus culebras?«

El propósito con que Zhu el jefe había venido hasta aquí era venderle la culebra de hierba a Wei Zhao, y de ningún modo a otra persona; por eso antes no había sacado el puesto, y solo cuando vio a lo lejos que Wei Zhao y los suyos se acercaban montó el tenderete. No contaba con que a mitad de camino saliera un Cheng Yaojin dispuesto a comprarle una culebra.

Aquella culebra estaba manipulada; ¿cómo iba Zhu el jefe a vendérsela a Gao Xiaofu? Justo iba a decir que no la vendía, pero luego pensó que si decía que no, Chen Xi sospecharía, ¿no? Así que Zhu el jefe no tuvo más remedio que decir: »¡Dos mil por una!«

»¿Qué?« Gao Xiaofu se quedó de una pieza. ¿Qué clase de culebra es esa para costar dos mil? ¿Se creía que estaba bañada en oro? Él ya había preguntado los precios antes: una culebra de hierba valía diez o veinte yuanes, ¿cómo iba a costar dos mil? ¿No era aquello estafar a la gente a la cara?

»¡Dos mil por una! ¡Y si no la compras, no estorbes aquí!« Zhu el jefe veía que Wei Zhao y los suyos ya se acercaban; no quería entretenerse con Gao Xiaofu y quería echarlo cuanto antes.

¡Voto al diablo, viejo de mierda, qué carero eres! Gao Xiaofu iba a regatear, pero no esperaba que el viejo lo echara así sin más, y se quedó sin salida. Pensó: dos mil, dos mil; ¿quién le manda a este viejo ser el único que las tiene?

»¡Vale! ¿Dos mil, dices? ¡Toma!« Gao Xiaofu sacó la cartera, extrajo dos mil yuanes y los arrojó sobre el puesto; no tenía tiempo de discutir con el viejo, Gu Mengyao ya estaba a punto de pasar por allí.

»¿Dos mil y también las compras?« Zhu el jefe estaba que se moría de ganas de insultarlo. ¡Pero qué fantasma eres! ¿Te sobra el dinero y no sabes en qué gastarlo? ¿Gastar dos mil yuanes en una mísera culebra? ¡Por ese precio podrías contratar a alguien para que subiera al monte a atraparte una cesta entera!

Chen Xi abrió los ojos como platos: no esperaba que una vulgar serpiente pudiera venderse por dos mil yuanes. Antes, cuando el abuelo Zhu había soltado aquel precio, Chen Xi se había llevado un buen susto, pensando que el abuelo Zhu se habría equivocado; aquella culebra se la habían regalado, no había costado dinero, ¡no tenía coste alguno! Y además, ¿acaso esas cosas costaban tanto ni siquiera comprándolas?

Al principio hasta quería ponerlo en duda, pero no esperaba que aquel hombre de delante de verdad la comprara.

»Viejo vendedor de serpientes, ¿por qué tienes tanto que decir? El dinero ya te lo he dado, ¡date prisa y dame la serpiente!« Gao Xiaofu también estaba furioso: el viejo tenía precios abusivos y encima, después de cobrar, no quería vender; ¿o es que le parecía poco?

»¿Tan cara y aun así la compras?« Zhu el jefe se quedó sin palabras. ¿Cómo era posible que en el momento más crítico le saliera un loco?

»¿Eres tú el loco, viejo de mierda? Pues nada, ¡la tomo yo mismo!« Gao Xiaofu dejó de hacerle caso a Zhu el jefe, sacó una culebra de hierba de la cesta donde las guardaba y se dio la vuelta para marcharse.

Zhu el jefe quiso detenerlo, y de hecho aún a tiempo estaba; con su destreza de nivel Di, impedir que Gao Xiaofu se la llevara habría sido pan comido. Pero el problema clave era que Wei Zhao estaba allí cerca: si revelaba su fuerza y Wei Zhao lo descubría, ya no habría manera de llevar a cabo todos aquellos planes. Así que no le quedó más remedio que ver con sus propios ojos cómo Gao Xiaofu se llevaba una culebra; en su fuero interno maldijo su mala suerte: por lo visto, lo de hoy en un ochenta por ciento se había ido al traste.

Gao Xiaofu había estudiado antes las culebras de hierba y había consultado sus características: sabía cómo sujetarlas sin que mordieran, y también sabía cómo provocarlas para hacerlas morder.

Pero cuando volvía corriendo, radiante, con la culebra en la mano, sintió de pronto un dolor agudo en el brazo; bajó la cabeza y descubrió que la culebra ¡le había mordido!

»¡Ay!« Gao Xiaofu lanzó un alarido; el dolor era insoportable. No alcanzaba a comprender por qué aquella culebra había mordido así, de repente. Antes incluso había aprendido con esmero de los vendedores de culebras cómo sujetarlas, ¡pero hoy no había dado resultado!

¿Cómo iba él a saber que Zhu el jefe había drogado a todas esas culebras y las había vuelto serpientes locas?

Gao Xiaofu, con el dolor, arrojó instintivamente la serpiente; la culebra de hierba se deslizó entre la maleza del monte y desapareció.

Mientras tanto, la herida de la mordedura en el brazo de Gao Xiaofu se le había hinchado muchísimo, como si estuviera envenenado. Al ver su propio brazo, Gao Xiaofu también se asustó: ¿acaso no eran todas las culebras de hierba inofensivas? Aunque lo mordieran a uno, la reacción no sería tan evidente. ¿Sería que la que le había mordido era una serpiente venenosa?

»¡Uy, Xiao Liangzi, Gao Xiaofu ha sido mordido por una serpiente! ¡Corre a ayudarle a chupar el veneno!« Shen Yushu, al ver a Gao Xiaofu dando saltos de dolor, dijo emocionada a Zhong Yongliang: »¡Venga, haz una demostración de cómo se cura!«

»¿Ah?« Zhong Yongliang también se quedó atónito. Jamás habría imaginado que Gao Xiaofu, al ir a comprar una culebra de hierba, acabara mordido por ella, ¡y además parecía que no era una culebra de hierba, sino una víbora venenosa!

»Zhong Yongliang, ¡ve a ver, rápido, qué hacemos! ¿No eras tú el experto en tratar veneno de serpiente?« Los otros compañeros también recordaron lo que Gao Xiaofu había dicho al partir, y se apresuraron a decirle a Zhong Yongliang.

»Sí, Zhong Yongliang, mira, Gao Xiaofu parece estar sufriendo mucho, ¡corre a chuparle el veneno! De entre todos nosotros, ¡solo tú entiendes de esto!« —dijo otro compañero, ansioso.

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