Capítulo 1616 — Impulso repentino

Al pensar en su círculo más cercano, Zhong Yongliang sabía que la devoción de Zhang Naipao también se debía a su propia habilidad para ganarse a la gente con gestos grandilocuentes; ahora le tocaba el turno a Gao Xiaofu.

Si conseguía chupar el veneno de la serpiente de Gao Xiaofu, éste quedaría aún más a sus pies en el futuro. Además, Zhong Yongliang había observado que, tras todo aquel tiempo, Gao Xiaofu seguía sin morir ni desmayarse; por lo visto, el veneno no sería demasiado virulento. Así que, apretando los dientes, se abalanzó hacia él...

En realidad, el veneno Wu Bu San Gong San no causaba gran daño a las personas corrientes que no practicaban artes marciales: como mucho, producía algo de hinchazón y enrojecimiento. Pero la sustancia que el jefe Zhu había añadido para enloquecer a las serpientes venenosas sí resultaba nociva para el organismo. Absorbida por el cuerpo, si no se eliminaba con prontitud, provocaba respiración entrecortada y aceleración del pulso, e incluso el riesgo de asfixia y desmayo.

Mas eso era en el caso de personas comunes. Para los practicantes, aquella toxina apenas tenía efecto, pues su resistencia era considerablemente superior.

Así pues, al pobre Gao Xiaofu le dio por gritar de dolor unas cuantas veces y, poco después, empezaron a manifestarse los síntomas: respiración agitada y convulsiones por todo el cuerpo. Zhong Yongliang, al ver aquello, se quedó estupefacto.

¡Madre mía, ¿será que el veneno de la serpiente hacía efecto? ¡Que no contuviera algo realmente mortal! Pero, por más miedo que sintiera, ya estaba junto a Gao Xiaofu; retroceder en aquel momento le habría hecho quedar todavía peor.

Y no se trataba solo de perder la cara: si Gao Xiaofu le guardaba algún resentimiento, las cosas se pondrían peor. Con Paozi fuera de su lado, Zhong Yongliang no disponía de más gente útil que Gao Xiaofu. Además, si lo dejaba morir sin socorrerlo y Zhang Naipao se enteraba del asunto, ¿qué pensaría éste?

Aunque Zhong Yongliang creía que Zhang Naipao le era absolutamente fiel y que no habría sobresaltos, por otro lado temía que cuanto más poderoso se volviera Zhang Naipao, más difícil resultaría controlarlo. Por eso ganarse los corazones de la gente era el único camino. Fue justamente gracias a esa táctica que había logrado que Zhang Naipao le siguiera a pies juntillas.

Pensando en todo aquello, Zhong Yongliang se lanzó sobre Gao Xiaofu sin vacilar un instante, agarró con fuerza el brazo que la serpiente había mordido y comenzó a succionar el veneno con los labios.

Gao Xiaofu sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas. De haber sido posible, habría preferido aspirar el veneno él mismo antes que exponer a hermano Liang a semejante riesgo. Pero la mordedura estaba en la parte posterior del brazo, cerca del hombro; no era una jirafa y jamás habría podido alcanzar esa zona por sí solo. Solo alguien más podía ayudarle.

»¡Hermano Liang, usted con los suyos es demasiado bueno! ¡Ahora entiendo por qué Paozi le sigue con tanta devoción!...« Gao Xiaofu estaba desbordado de gratitud; su hermano Liang se arriesgaba sin pensar en sí mismo. De hecho, la noche anterior todavía le resentía un poco porque lo hubiera mandado a jugar al beso seguro con dos gorditas; creía que el hermano lo usaba a él, al más pequeño, de escudo.

Pero ahora veía que, en momentos decisivos, había que confiar en hermano Liang. Lo de la noche anterior eran bagatelas sin importancia; era perfectamente natural que el jefe delegara esas cosas en sus subordinados. Mas cuando surgía algo de verdad, ¡hermano Liang era el primero en echarse al frente!

Gao Xiaofu se juró a sí mismo que, al igual que Paozi, se convertiría en el brazo derecho de hermano Liang y le ayudaría a combatir a sus enemigos.

Zhong Yongliang escupió dos o tres bocanadas de veneno y, de pronto, vio cómo sus labios se hinchaban hasta tomar la forma de una salchicha.

»¡Guau, la boca de Xiao Liangzi queda espectacular, parece un culo!« Shen Yushu, al contemplar el estado de Zhong Yongliang, se echó a reír.

»Pff...« Un compañero de clase que estaba bebiendo agua escupió de golpe el sorbo entero, a punto de ahogarse.

Los demás se sumaron a la carcajada.

Zhong Yongliang se crispaba por dentro. Clavó una mirada ponzoñosa en Shen Yushu y se juró en silencio: ¡vaca lechera, algún día te haré pagar caro! ¡Por atreverte a burlarte de mí, a humillarme!

Pero, por el momento, Zhong Yongliang tenía que seguir succionando el veneno del brazo de Gao Xiaofu.

»¡Abuelo Zhu, ha ocurrido algo terrible!... Esa serpiente de hierba mordió a alguien... ¿y parece que tiene veneno?...« Chen Xi miraba atónita a Gao Xiaofu y Zhong Yongliang mientras hablaba, con visible inquietud.

»Sí, esa serpiente venenosa sí parece tóxica. Mejor corramos antes de que se nos complique el asunto« —el semblante del jefe Zhu alternaba entre sombras y claridades. Un plan que marchaba de maravilla lo había arruinado aquel estúpido de Gao Xiaofu con su aparición intempestiva; el jefe Zhu habría dado lo que fuera por bofetearlo hasta el más allá.

Mas ante tantos testembros no podía hacer absolutamente nada. Lo único que le quedaba por hacer era marcharse primero y, más adelante, buscar otra manera de fastidiar a Wei Zhao. ¡Con Gao Xiaofu ya mordido por la serpiente, sería imposible vendérsela a Wei Zhao; ni de balde la querría!

No obstante, mientras el jefe Zhu se disponía a huir con Chen Xi, sus ojos barrieron el entorno y tropezaron con los dos mil yuanes que Gao Xiaofu había dejado caer sobre el cesto de bambú. El jefe Zhu experimentó una alegría inmensa; se le acababa de ocurrir un plan magistral.

El jefe Zhu lanzó una mirada siniestra a Chen Xi y, fingiendo que iba a recoger el dinero, dio un empujoncito que hizo que los billetes cayeran dentro del cesto, en medio de las serpientes de hierba.

»¡Abuelo Zhu, el dinero se ha caído!...« Chen Xi también había visto cómo el jefe Zhu, aparentemente sin querer, había hecho caer los billetes al interior del cesto.

»¡Date prisa, recógelos y vámonos de una vez! ¡Las serpientes nos las quedamos sin vender!« le espetó el jefe Zhu.

»¿Eh? Pero... ¿no deberíamos devolverle el dinero al que las compró?...« Chen Xi vacilaba. Era una persona de buen corazón: la serpiente había mordido a alguien y, aun así, ellos se llevarían el dinero; ¿no sería eso demasiado deshonesto?

Si bien una compraventa implica la voluntad de ambas partes, Chen Xi sentía que actuaban de manera deshonesta y ya no quería ese dinero, aunque la cifra no fuera poca.

»¡Pues recógelos y devuélveselos, y salimos corriendo!« Al jefe Zhu le daba igual; con que Chen Xi fuera a buscar el dinero bastaba. ¿Qué le importaba si se lo devolvía o no?

»¡De acuerdo!« Chen Xi tendió la mano hacia el dinero. Pero jamás habría imaginado lo que estaba a punto de ocurrir: en cuanto sus dedos rozaron los billetes en el interior del cesto, soltó un alarido de terror. ¡Una de las serpientes de hierba le había mordido la mano!

Chen Xi retiró la mano por instinto, pero la herida evidente que la mordedura le había dejado sangraba abundantemente y, acto seguido, también se hinchó. Quedó aterrorizada, sin saber qué hacer.

»¡Ah! ¡Xiaoxi, qué imprudencia!...« El jefe Zhu fingió una preocupación alarmada. »¿Qué hacemos? ¿Qué hacemos? Aquí no hay ni un médico. Xiaoxi, quédate quieta donde estás. Tu abuelo va al consultorio más cercano a buscarte un doctor.«

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