Chapitre 1616 — Sur un coup de tête

En repensant à son entourage, Zhong Yongliang se dit que le dévouement absolu de Zhang Naipao envers lui n'était que le fruit de son talent pour la comédie. Et cette fois, c'était au tour de Gao Xiaofu !

S'il parvenait à sucer le venin du serpent pour Gao Xiaofu, celui-ci lui en serait à jamais éperdument reconnaissant ! De plus, voyant que Gao Xiaofu, depuis un bon moment déjà, n'était ni mort ni évanoui, Zhong Yongliang en conclut que le venin ne devait pas être si redoutable. D'un coup de mâchoire, il se précipita…

En réalité, cette poudre de dispersion des cinq pas ne présentait guère de danger pour les gens ordinaires, c'est-à-dire pour tous ceux qui n'étaient pas cultivateurs ; tout au plus provoquait-elle une légère rougeur et un gonflement. Mais le produit que le chef Zhu y avait ajouté — celui qui plongeait les serpents venimeux dans une frénésie meurtrière —, celui-là faisait bien du mal à l'organisme. Une fois ingéré, s'il n'était pas éliminé au plus tôt, il provoquait une respiration haletante et un pouls précipité, et pouvait même mener à l'asphyxie et au coma !

Mais cela ne concernait que les simples mortels. Quant aux cultivateurs, ce poison n'avait guère d'effet sur eux, car leur résistance physique était bien supérieure.

Le pauvre Gao Xiaofu, après quelques cris de douleur, commença à présenter les symptômes d'une respiration haletante et de convulsions généralisées. À cette vue, Zhong Yongliang fut saisi d'effroi !

Nom d'un chien ! Le venin ne serait pas en train de se déchaîner ? N'y aurait-il pas vraiment quelque chose de mortel là-dedans ? Mais, fût-il terrifié, Zhong Yongliang avait déjà rejoint Gao Xiaofu. Se dérober à présent ne ferait qu'aggraver l'humiliation !

De surcroît, perdre la face n'était qu'un moindre mal : le pire serait de semer le mécontentement dans le cœur de Gao Xiaofu. Paozi n'étant plus à ses côtés, Zhong Yongliang n'avait plus que Gao Xiaofu comme bras droit utilisable. Et s'il se montrait véritablement indifférent au sort d'un mourant, et que Zhang Naipao venait à l'apprendre, qu'en penserait-il ?

Bien que Zhong Yongliang estimât que Zhang Naipao lui était fidèle à la vie à la mort et qu'aucune défection n'était à craindre, il redoutait précisément que plus Zhang Naipao se renforçât, plus il deviendrait difficile à maîtriser ! Se gagner les cœurs demeurait donc la seule voie possible. C'est d'ailleurs ainsi qu'il avait autrefois conquis le dévouement absolu de Zhang Naipao !

À cette pensée, Zhong Yongliang se jeta sur Gao Xiaofu sans hésiter, agrippa le bras que le serpent avait mordu, et se mit à sucer la plaie…

Gao Xiaofu en fut immédiatement bouleversé, les larmes aux yeux ! S'il avait pu prendre sa place, il aurait préféré sucer le venin lui-même plutôt que d'exposer Zhong Yongliang à un tel danger ! Mais la morsure se trouvait au dos du bras, tout près de l'épaule ; il n'était pas une girafe et n'aurait pu y accéder seul — il ne pouvait compter que sur l'aide d'autrui !

« Liange, tu es vraiment trop bon avec tes subordonnés ! Je comprends enfin pourquoi Paozi te voue un tel dévouement… » Gao Xiaofu était ému aux larmes : ce Liange se souciait vraiment éperdument de sa propre sécurité ! Pourtant, la veille encore, il lui en voulait un peu à Liange de lui avoir demandé de jouer au « baiser de sécurité » avec deux grosses filles ; il trouvait que son grand frère l'utilisait comme bouclier !

Mais à présent, il devenait clair qu'aux heures décisives, c'était à Liange qu'il fallait se fier. Les broutilles sans conséquence comme celles d'hier, il était parfaitement normal que Liange les fasse exécuter par un sous-fifre. Mais quand les choses sérieuses survenaient, Liange était le premier à se jeter dans la mêlée !

Gao Xiaofu se fit alors un serment intime : il deviendrait, comme Paozi, le bras droit de Liange, et l'aiderait à combattre ses ennemis !

Zhong Yongliang aspira plusieurs bouchées de venin qu'il recracha aussitôt ; ses lèvres s'enflèrent instantanément, prenant la forme d'une paire de saucisses !

« Wow, la bouche de petit Liangzi est superbe, on dirait un popotin ! » Voyant l'état dans lequel se trouvait Zhong Yongliang, Shen Yushu éclata de rire.

« Pfouh… » Un camarade qui buvait de l'eau cracha brutalement toute sa gorgée, manquant de s'étouffer.

Les autres, voyant cela, se mirent à rire à gorge déployée.

Zhong Yongliang enrageait intérieurement. D'un regard empoisonné, il dévisagea Shen Yushu et se fit intérieurement une promesse : Toi, grande vache laitière, un jour viendra où je te détruirai de fond en comble ! Tu oses te moquer de moi, m'humilier !

Cependant, pour l'heure, Zhong Yongliang devait continuer de sucer le venin au bras de Gao Xiaofu.

« Grand-père Zhu, c'est l'incident ! Ce serpent des herbes, comment a-t-il pu mordre quelqu'un ? On dirait qu'il est même venimeux ! » Chen Xi regardait Gao Xiaofu et Zhong Yongliang avec terreur, les mots tracés d'une inquiétude visible.

« C'est vrai, ce serpent venimeux semble bien toxique. Décampons au plus vite, ne nous mêlons pas de ça ! » Le visage du chef Zhu oscillait entre ombre et lumière. Un plan impeccable, sapé par l'arrivée stupide de cet imbécile de Gao Xiaofu ! Le chef Zhu enrageait au point de vouloir gifler ce malotru jusqu'à en faire une crêpe !

Mais sous le regard de toute l'assistance, il ne pouvait réellement rien entreprendre. Tout ce qu'il pouvait faire désormais, c'était prendre la poudre d'escampette et trouver plus tard un autre moyen de piéger Wei Zhao ! Ce Gao Xiaofu s'était fait mordre par le serpent — il était hors de question de le vendre encore à Wei Zhao. Wei Zhao n'en voudrait même pas si on le lui offrait gratuitement !

Toutefois, alors que le chef Zhu s'apprêtait à fuir avec Chen Xi, un coup d'œil en coin lui fit apercevoir les deux mille yuans que Gao Xiaofu avait jetés sur le panier de bambou. Le chef Zhu en fut submergé de joie : une nouvelle stratégie venait de lui traverser l'esprit !

Le chef Zhu jeta à Chen Xi un regard de sinistre intention, puis fit mine de vouloir saisir l'argent — mais d'un mouvement « maladroit », il balaya les billets du panier de bambou, les faisant tomber à l'intérieur, au milieu des serpents des herbes !

« Grand-père Zhu, l'argent est tombé… » Chen Xi avait elle aussi vu le chef Zhu faire tomber l'argent dans le panier.

« Vite, ramasse-le et débarrassons-nous ! On laisse les serpents là ! » dit le chef Zhu à Chen Xi.

« Hein ? Mais cet argent, ne devrait-on pas le rendre à celui qui voulait acheter les serpents… » Chen Xi hésitait. D'une nature bienveillante, elle jugeait que si un serpent avait mordu un acheteur et que leur bande emportait quand même l'argent, ce n'était tout de même pas très… correct !

Même si le commerce était affaire de volonté réciproque — l'un consentant à acheter, l'autre à vendre —, Chen Xi se sentait en tort et ne voulait plus conserver cette somme, bien qu'elle fût loin d'être négligeable !

« Alors ramasse-la et rends-la lui, et file vite ! » Le chef Zhu s'en moquait éperdument : il lui suffisait que Chen Xi aille chercher l'argent. Rendu ou non, c'était le cadet de ses soucis !

« D'accord ! » Chen Xi tendit la main pour ramasser l'argent, mais elle n'aurait jamais imaginé que, l'instant où ses doigts effleurèrent les billets à l'intérieur du panier, elle poussa un cri perçant ! Sa main venait d'être mordue par les serpents renfermés dans le panier !

Par réflexe, Chen Xi retira la main, mais la morsure béait déjà sur sa peau, saignant abondamment ; l'enflure apparut en un instant. Chen Xi se retrouva si terrifiée qu'elle ne savait plus que faire !

« Ah ! Xiaoxi, comment peux-tu être si imprudente ? » s'exclama le chef Zhu d'un air de vive inquiétude simulée. « Que faire maintenant, que faire ? Il n'y a pas de médecin par ici. Xiaoxi, reste là et ne bouge pas ! Grand-père va chercher un médecin au dispensaire du coin ! »

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