Chapitre 1617 — Traiter le venin de serpent

Wei Zhao avait suivi toute l'affaire du début à la fin. D'abord, voir Chen Xi et le chef Zhu vendre des serpents ici lui avait paru étrange. Que le chef Zhu nourrît de sombres desseins, il le savait. Mais ce qui le surprit, c'est qu'après quelques jours seulement, le chef Zhu était devenu un maître du palier terrestre !

Bien entendu, Wei Zhao ne croyait pas que Chen Xi fût de mèche avec le chef Zhu. D'abord, il connaissait le caractère de Chen Xi ; ensuite, le chef Zhu voulait s'en prendre à la mère de Chen Xi, il était donc impossible qu'elle s'allie à lui.

Si le chef Zhu avait été, comme Chen Xi, un pauvre chiffonnier, Wei Zhao n'aurait pas trouvé bizarre de le voir vendre des couleuvres. Mais un maître du palier terrestre qui venait écouler des couleuvres, voilà qui était pour le moins louche.

Il y avait aussi la scène de tout à l'heure, où Gao Xiaofu avait voulu acheter un serpent et où le chef Zhu avait refusé de vendre ; elle n'avait pas échappé à Wei Zhao. Aussi était-il d'autant plus convaincu que ces couleuvres cachaient quelque chose. À présent, voir Gao Xiaofu mordu, la plaie tuméfiée, la respiration haletante, ne faisait que le confirmer.

Fort de son expérience de survie en milieu sauvage, Wei Zhao savait que cette espèce de couleuvre était absolument inoffensive et ne pouvait provoquer des symptômes tels que ceux de Gao Xiaofu. Et lorsque le chef Zhu, au lieu de secourir Chen Xi mordue, avait pris la fuite, Wei Zhao avait encore davantage senti un parfum de conspiration.

Chen Xi, elle, devenait de plus en plus livide, et son souffle s'accélérait ; elle allait bientôt perdre connaissance et s'effondrer.

Chez ses camarades, bien sûr, toute l'attention se concentrait sur Gao Xiaofu et Zhong Yongliang ; personne ne regardait Chen Xi. Wei Zhao poussa un soupir : décidément, on l'obligeait à intervenir. Quant aux intentions du chef Zhu, il les avait plus ou moins devinées.

Si Wei Zhao n'avait pas su que le chef Zhu était un maître du palier terrestre, et que sa présence ici pour vendre des serpents fût déjà trouble, il n'y aurait pas réfléchi à deux fois. Mais à présent, en repensant à ses manœuvres de tout à l'heure, comme elles paraissaient affectées et hypocrites !

Wei Zhao ne savait pas ce que le chef Zhu manigançait, mais il était certain qu'il voulait nuire à Chen Xi et à sa mère. Seulement, n'ayant pas encore éclairci ses véritables origines ni ses visées, il ne s'était pas risqué à agir.

Wei Zhao se dirigea d'un pas rapide vers Chen Xi : »Xiao Xi, ne t'affole pas, je vais m'occuper du venin de serpent.«

»Ah ! Grand frère Wei Zhao...« En voyant Wei Zhao surgir tout à coup, Chen Xi rougit de timidité ; sa respiration, déjà haletante, devint encore plus saccadée. À la fois surprise et ravie, elle s'exclama : »Grand frère Wei Zhao, tu es là, toi aussi ?«

»Hum...« Wei Zhao sortit en hâte les aiguilles d'argent qu'il portait sur lui. Il commença par fermer plusieurs points d'acupuncture de Chen Xi pour empêcher le venin de se propager, puis il lui saisit le doigt et se mit à sucer la plaie. Il n'y réfléchit pas autrement : les poisons ordinaires n'avaient guère d'effet sur lui. D'ailleurs, il avait vu Zhang Naipao et Zhong Yongliang : tous deux semblaient avoir été légèrement empoisonnés, et pourtant, au bout d'un si long moment, ils n'étaient toujours pas évanouis, preuve que ce venin n'était pas bien violent.

C'est pourquoi Wei Zhao suça directement le venin avec la bouche. Toutefois, à l'instant où il toucha la plaie de Chen Xi, le pendentif de jade émit un avertissement. Wei Zhao n'y prêta pas attention : puisque la plaie était vénéneuse, l'avertissement du pendentif était normal.

Voir Wei Zhao lui sucer le venin plongea Chen Xi dans la gêne, mais remplit son cœur de douceur. Chen Xi avait toujours vécu tout en bas de l'échelle sociale, subsistant tout juste ; elle n'avait jamais eu le loisir de songer à l'amour. À l'école, bien qu'elle fût jolie, Ying Ziyu, cette grande sœur protectrice, veillait sur elle, et personne n'aurait osé nourrir une pensée déplacée à son égard. Aussi, dans le passé, la vie de Chen Xi s'était-elle écoulée paisiblement, sans la moindre vague.

Mais quelle jeune fille ne rêve secrètement d'amour ? Dans le silence de la nuit, Chen Xi se prenait parfois à imaginer qu'un prince charmant apparaîtrait devant elle... Or ce prince charmant était bel et bien entré dans sa vie.

Depuis la toute première aide de Wei Zhao et de Feng Xiaoxiao jusqu'aux soins assidus que Wei Zhao avait prodigués à sa famille, Chen Xi avait peu à peu senti naître en elle un penchant pour lui. Mais elle savait que Wei Zhao avait une petite amie, et que cette petite amie, très belle, l'avait aussi aidée. Comment Chen Xi aurait-elle pu faire du mal à Feng Xiaoxiao ?

Aussi, bien que Ying Ziyu eût percé son secret, Chen Xi l'avait-elle gardé enfoui tout au fond de son cœur, sans oser le révéler, se contentant d'y penser de temps en temps.

»Hmm...« La plaie de Chen Xi se mit à élancer, lui arrachant un gémissement. Mais, l'instant d'après, elle rougit vivement : ce gémissement n'allait-il pas faire naître chez Wei Zhao une tout autre idée ? Ou lui faire croire qu'elle cherchait à le séduire ?

Le cœur d'une jeune fille est toujours fragile. Elle redoutait le mépris de Wei Zhao. En réalité, ce n'était qu'un gémissement de douleur ; Wei Zhao n'aurait pu y voir autre chose. Chen Xi ne faisait que se tourmenter en vain.

Wei Zhao aspira le sang vénéneux de la plaie de Chen Xi et le cracha à terre. Il allait sortir un remède hémostatique pour le lui appliquer, mais, l'instant d'après, son visage se décomposa.

Car, brusquement, Wei Zhao sentait son énergie interne fuir à une vitesse vertigineuse, comme un ballon qui se dégonfle. En un clin d'œil, il était passé du sommet de la phase avancée du palier Xuan au sommet du palier Xuan, et la déperdition ne semblait toujours pas vouloir s'arrêter : le flux continuait de s'échapper...

Phase avancée du palier Xuan... sommet de la phase moyenne du palier Xuan... phase moyenne du palier Xuan... En quelques secondes à peine, Wei Zhao n'était plus qu'un modeste expert de la phase moyenne du palier Xuan !

Le venin était trafiqué ! Wei Zhao y pensa aussitôt : après tout, ce qu'il venait de toucher, c'était uniquement le venin contenu dans le corps de Chen Xi. Le coupable ne pouvait donc être que le chef Zhu. Est-ce que le chef Zhu voulait le perdre ?

En y réfléchissant, c'était tout à fait possible ! Sans son irruption soudaine dans la vie de la famille Chen, la mère de Chen Xi serait sans doute déjà morte. Même s'il ignorait le but poursuivi par le chef Zhu, Wei Zhao avait de toute évidence fait échouer son plan ; il était donc naturel que le chef Zhu s'en prît à lui.

»Grand frère Wei Zhao, qu'est-ce qui t'arrive ?« En voyant soudain le visage de Wei Zhao devenir si sombre, Chen Xi sursauta. Et si c'était à cause du gémissement de tout à l'heure ? Si Wei Zhao l'avait vraiment prise pour une fille qui cherchait à le séduire ?

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