제1615장 참으로 우연이다

«샤오푸, 너 어떻게 된 거야? 풀뱀 파는 곳이 있다고 하지 않았어? 이렇게 오래 걸어 다녔는데 하나도 못 봤잖아?» 중용량의 얼굴도 썩 좋지 않았다. 계획은 다 준비해 놓고 소품이 없어진 것이다!

«량거, 이건… 예전엔 진짜 풀뱀 파는 사람들이 많았는데, 왜 오늘은 하나도 없는 거죠?» 가오샤오푸가 얼굴을 찌푸리며 말했다. «지난번에 우리 둘이 답사 왔을 때도 량거가 보셨잖아요, 온 거리에 풀뱀 파는 사람들 천지였는데!»

«흥!» 중용량도 지난번에 온 거리에 풀뱀 파는 사람들이 넘쳐나는 걸 봤지만, 그래도 지금은 기분이 썩 좋지 않았다. 차가운 한숨을 내쉬며 말했다. «왜 항상 결정적인 순간에 사고를 치는 거야, 대체 어떻게 된 거야!»

«더 찾아봐, 분명히 있을 거야…» 가오샤오푸가 이마의 땀을 닦으며 조금 부끄러운 듯 말했다. «량거, 걱정 마세요, 제가 꼭 찾아낼게요…»

«그만해, 정말 없으면 어쩌겠어!» 중용량이 어쩔 수 없이 손을 저었다. 속으로 생각했다. 일단 참고 기다리자. 장나이파오가 무공을 배워 돌아와 위소를 발아래에 짓밟아 버리면, 그때 고몽요가 자기 주머니 안의 물건이 아니겠는가? 그때 누가 감히 그녀를 지켜줄 수 있겠는가!

안젠원이라 해도, 파오즈라는 고대 문파의 신분 앞에서는 그저 작은 존재에 불과할 뿐이었다!

«咦? 저쪽에 풀뱀 파는 곳이 있다!» 가오샤오푸가 갑자기 멀지 않은 곳에 노점이 있는 걸 보았다. 노인이 어린 소녀를 데리고 거기서 풀뱀을 팔고 있었다!

«오? 진짜 있네?» 중용량이 가오샤오푸가 가리킨 방향을 보니, 풀뱀을 파는 노점이 눈에 들어왔다. 그래서 서둘러 말했다. «그럼 빨리 가서 풀뱀 한 마리 사 오지 그러냐!»

«네!» 가오샤오푸가 서둘러 성큼성큼 풀뱀 노점으로 달려가, 풀뱀을 파는 노인에게 말했다. «이봐요, 이 풀뱀 한 마리 얼마예요?»

주링터우가 여기 온 목적은 위소에게 풀뱀을 파는 것이었지, 다른 사람에게 파는 것이 아니었다. 그래서 아까까지 노점을 열지 않고 멀찍이서 위소 일행이 다가오는 걸 지켜보다가 비로소 노점을 열었는데, 뜻밖에도 중간에 불청객이 끼어들어 풀뱀을 사겠다고 하는 것이 아닌가!

이 풀뱀은 손을 써놓은 것이었다. 주링터우가 어찌 가오샤오푸에게 팔 수 있겠는가? 팔지 않겠다고 하려다, 그러면 천시가 의심하지 않겠냐고 생각했다. 그러자 주링터우는 어쩔 수 없이 말했다. «한 마리 이천 원!»

«예?» 가오샤오푸가 순간 멈칫했다. 무슨 풀뱀이 한 마리에 이천 원이냐? 금도금한 뱀이라도 되는 건가? 아까 시세도 알아본 적이 있는데, 풀뱀 한 마리면 십 원 이십 원이면 충분한데 어떻게 이천 원이냐? 이건 뻔히 바가지 씌우는 거나 마찬가지 아닌가!

«한 마리 이천 원! 안 사려면 여기서 방해하지 마!» 주링터우가 위소 일행이 다가오는 게 보이자, 가오샤오푸랑 실랑이할 시간이 없어 최대한 빨리 쫓아내려 했다.

에이, 이 안 죽을 노인네가 진짜 바가지를 씌우는구나! 가오샤오푸가 막 흥정하려는데, 늙은이가 그냥 쫓아내버려서 어찌할 도리가 없었다. 속으로 생각했다. 이천 원이면 이천 원이다. 이 노인 말고는 없으니까 말이다!

«좋아, 이천 원이지! 여기!» 가오샤오푸가 지갑을 꺼내 이천 원을 뽑아 노점 위로 던졌다. 늙은이랑 실랑이할 시간이 없었다. 눈앞에 고몽요가 다가오고 있었다.

이천 원이라도 사겠다고? 주링터우는 빈정거리는 기분이었다. 미친 거 아냐? 돈이 넘쳐서 쓸 데가 없나 봐? 이천 원에 썩은 풀뱀 한 마리를 사겠다고? 그 돈이면 사람을 고용해서 산에 올라가 한 대바구니 채워올 수도 있겠는데!

천시가 눈을 동그랗게 떴다. 못난 뱀 한 마리가 이천 원에 팔린다고? 아까 주할아버지가 이 가격을 말했을 때 천시도 크게 놀라서, 주할아버지가 실수한 건 아닌가 싶었다. 이 풀뱀은 누가 공짜로 준 것이니 돈 들은 것도, 원가도 없다! 게다가 이 물건은 사 왔다 해도 이렇게 비쌀 리가 없지 않은가!

원래는 의문을 제기하려 했는데, 뜻밖에도 눈앞의 사람이 정말 사 버린 것이 아닌가!

«뱀 파는 노인네가 말이 왜 이렇게 많아? 돈 줬으니 빨리 뱀이나 줘!» 가오샤오푸도 기가 막혔다. 늙은이가 바가지를 씌웠으면 됐지, 돈을 받고도 안 팔겠다고? 더 달라는 건가?

«이렇게 비싼데도 사겠다고?» 주링터우는 할 말을 잃었다. 왜 결정적인 순간에 정신병자가 나타나는 거야?

«늙은 자식, 네가 정신병자냐? 됐고, 내가 알아서 가져간다!» 가오샤오푸도 주링터우를 더 이상 신경 쓰지 않고, 그의 뱀 담은 바구니에서 풀뱀 한 마리를 끄집어내더니 돌아서서 걸어갔다!

주링터우가 가로막으려 했는데, 사실 시간은 충분했다. 그의 지계 실력으로 가오샤오푸를 막는 건 식은 죽 먹기였다! 하지만 문제는 위소가 멀지 않은 곳에 있었다는 것이다. 자기 실력을 들키고 위소에게 발견되면 앞으로의 계획은 다 틀어지는 것이 아니겠는가! 그래서 주링터우는 눈앞에서 가오샤오푸가 풀뱀 한 마리를 가져가는 것을 지켜볼 수밖에 없었다. 속으로 재수 없다고 한숨지었다. 오늘 일은 어림도 없을 것 같다!

가오샤오푸는 예전에 풀뱀에 대해 연구해 본 적이 있었다. 이 풀뱀의 특성도 조사해 봤기에, 어떤 식으로 잡아야 풀뱀이 물지 않는지 알았고, 어떻게 자극해야 풀뱀이 사람을 물 수 있는지도 알고 있었다!

하지만, 그가 신나게 풀뱀을 들고 돌아가고 있을 때, 갑자기 팔에 강한 통증이 느껴졌다. 고개를 숙여 보니, 풀뱀이 그를 물고 있었던 것이 아닌가!

«아악—» 가오샤오푸가 비명을 질렀다. 너무 아파서 견딜 수가 없었다. 도무지 이해할 수 없었다. 풀뱀이 갑자기 어떻게 사람을 물 수가 있는가? 아까 풀뱀 파는 사람들에게 특별히 풀뱀을 잡는 법을 배웠는데, 오늘은 통 소용이 없었다!

그가 어찌 알겠는가. 이 풀뱀들은 주링터우가 약을 먹여 미친 뱀으로 만들어 놓았다는 것을!

가오샤오푸가 아픔을 참지 못해 무의식적으로 뱀을 내던졌다. 풀뱀은 슝슝 산 위 풀숲으로 뛰어들어 사라져 버렸다!

가오샤오푸의 팔에 난 뱀에게 물린 상처는 퉁퉁 부어 올라, 마치 독에 중독된 것 같았다! 자신의 팔을 보고 가오샤오푸도 깜짝 놀랐다. 풀뱀은 독이 없는 것 아니었는가? 물려도 이렇게 뚜렷한 반응이 나올 리가 없는데, 혹시 자기를 문 건 독뱀이었던 건 아닐까?

«와, 아령아, 가오샤오푸가 뱀에 물렸잖아! 빨리 가서 독을 빨아내줘!» 심우서가 아파서 발을 동동 구르고 있는 가오샤오푸를 보고, 중용량에게 신난 듯이 말했다. «어서 시범 보여줘, 어떻게 응급처치하는지!»

«예?» 중용량도 그 순간 멈칫했다. 가오샤오푸가 풀뱀을 사러 갔는데, 정작 자신이 풀뱀에게 물렸다니! 게다가 풀뱀도 아닌 독뱀에게!

«중용량, 빨리 좀 가봐! 어떡해? 네가 뱀독 전문가 아니었어?» 다른 학생들도 출발할 때 가오샤오푸가 했던 말이 떠올라, 서둘러 중용량에게 말했다.

«맞아, 중용량, 봐봐, 가오샤오푸가 많이 아픈 것 같아. 빨리 가서 독을 빨아내줘. 우리 학생 중에 이런 걸 아는 건 너뿐이잖아!» 또 다른 학생도 초조하게 말했다.

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