Capítulo 1777 — Cada uno con sus ideas: esta vez acudieron todos, tanto los clanes ocultos con los que había o no resquemores, y todos los que vinieron eran los jefes de cada casa, y todos ellos, viejos jefes

La presencia personal de todos aquellos viejos patriarcas evidenciaba que venían a deliberar sobre un asunto de gran importancia. Entre los clanes ocultos la relación era normalmente de competencia, pero cuando se trataba de algo en que convergían intereses comunes también sabían cooperar unos con otros.

»Viejo Zhao, de verdad no me lo esperaba: ya te has hecho experto de rango Celeste, en su fase inicial. Recuerdo que el año pasado, en tu cumpleaños, envié a Xiaochen a felicitarte, y todavía eras un experto en el pico de la fase final del rango Terrestre, ¿no era así?« El antepasado del clan Yu miró con cierta sorpresa a su consuegro: en menos de un año, aquel hombre había logrado romper el pico y convertirse en experto de rango Celeste.

»¡Jajajaja! ¿Es que en tus ojos soy tan inútil? ¿Qué pasa, te incomoda que yo haya llegado a ser experto de rango Celeste?« El viejo señor Zhao soltó una carcajada y replicó: »Usted, mi consuegro, ya era experto de rango Celeste desde hace tiempo; si yo no me esforzara, ¿cómo podría estar a la altura?«

»¡Es verdad! Los clanes Yu y Zhao siempre han sido muy unidos; que vuestro clan Zhao florezca es algo que no me cansaré de celebrar.« Dichas estas palabras, el antepasado del clan Yu volvió la cabeza hacia Zhao Guangyin, que estaba de pie detrás del viejo señor Zhao, y le dijo con tono desenfadado: »Guangyin, he oído a Xiaojin que piensas traer de vuelta a la casa a un hijo ilegítimo que tienes fuera. ¿Qué es esto exactamente? Que un hombre sea un poco libertino no tiene mayor importancia, pero no provoques por ello conflictos en el hogar, ¿eh?«

El rostro de Zhao Guangyin se enrojeció de inmediato. Aunque el antepasado del clan Yu había mencionado el asunto a la ligera, que un experto de rango Celeste se dignara interesarse por algo demostraba que aquello no era cosa menor: significaba que el antepasado del clan Yu veía ya con disgusto aquella decisión.

Ante ello, a Zhao Guangyin no le quedó más remedio que espabilarse y responder: »Señor suegro, la decisión de este asunto la tomó el antepasado de nuestra casa; no fue idea de Guangyin…«

No tenía más opción que cargar la responsabilidad sobre el viejo señor Zhao, y en verdad aquella decisión había sido suya. Ahora que el viejo señor Zhao y el antepasado del clan Yu eran ambos expertos de rango Celeste, era naturalmente imposible que se enemistaran por cosas como aquella.

En los clanes ocultos, en cuanto un anciano ascendía al rango de experto de rango Celeste pasaba a recibir el respetuoso título de antepasado, pues la longevidad de los expertos de rango Celeste se prolonga: alcanzado dicho rango, al menos pueden seguir protegiendo al clan durante cien años más, de modo que llamarlo así no era en absoluto exagerado.

»¡Esa fue mi idea!« El viejo señor Zhao se echó el asunto a cuestas. »En fin, es un hijo de mi clan Zhao, así que aprovechando la gran alegría de mi ruptura hacia el rango Celeste lo trajimos de vuelta a la casa; no es para tanto.«

El antepasado del clan Yu asintió y no volvió a decir nada. Aunque su hija no veía con buenos ojos el asunto, al fin y al cabo era asunto interno del clan Zhao; y habiendo hablado así el viejo señor Zhao, a él no le correspondía ya meter las manos.

Desde luego, si el viejo señor Zhao no hubiera alcanzado el rango Celeste la cosa sería distinta. Un experto de rango Celeste es, para un clan oculto, algo así como un dios tutelar: mientras un experto de rango Celeste resida en la casa, y con tal de que la familia no sea tan tonta como para provocar a una fuerza más poderosa, puede garantizarse que no declinará en los próximos cien años.

Pero si en la familia hubiera jóvenes cuya confianza en sí mismos se hubiese hinchado hasta el punto de no tener cabeza, capaces de provocar a una fuerza más poderosa, entonces la cosa cambiaría por completo.

Ahora bien, un clan oculto que contara con un experto de rango Celeste ya podía rivalizar con las sectas arcaicas corrientes; incluso aquellas sectas arcaicas que solo poseyeran uno o dos expertos de rango Celeste habrían de pensárselo dos veces antes de moverse contra tales clanes ocultos.

De modo que la ruptura del viejo señor Zhao hacia el rango Celeste era para el antepasado del clan Yu a la vez una buena y una mala noticia: lo bueno era que los dos clanes, unidos ya por lazos matrimoniales, podían considerarse aliados; lo malo era que el clan Yu ya no podría tener nunca el control del clan Zhao.

El plan original del antepasado del clan Yu consistía en que, cuando creciera el hijo de Yu Xiaojin y Zhao Guangyin, este tomara las riendas del clan Zhao. Con ese abuelo materno que era él presente, podría interferir hasta cierto punto en las decisiones de la casa. Pero ahora que el antepasado del clan Zhao presidía desde lo alto, aunque su nieto llegara a ser el joven patriarca, en los asuntos importantes no podría decidir por sí solo.

Del mismo modo que Yu Xiaochen, del clan Yu: cuando estaba en juego el interés propio del clan Yu, aún había que pedir parecer a él, el antepasado.

Que el antepasado del clan Zhao hubiera alcanzado el rango Celeste dejó perplejos también a los viejos patriarcas de los demás clanes ocultos: nadie sabía qué encuentro prodigioso había tenido el viejo señor Zhao durante ese año. Pero no era clase de asunto fácil de preguntar; ellos mismos guardaban sobre su propio acceso al rango Celeste un silencio sepulcral, y mucho menos podían esperar que otros se lo contaran.

»¡Mis más sinceras felicitaciones, viejo amigo Zhao!« Esta vez fue el antepasado del clan Pi quien tomó la palabra. También él era un experto de rango Celeste, aunque un experto externo; alcanzar el rango Celeste con la fuerza del linaje externo era algo verdaderamente raro.

»¡Felicidades!« El que habló fue el viejo señor You. Si bien el viejo señor You se consagraba ante todo a la alquimia, siendo lo demás cosa secundaria, nadie podía menospreciar su fuerza de rango Celeste ni su dominio del fuego de los elixires. Un alquimista que ha llegado al rango Celeste, aunque no posea ninguna técnica marcial especial, basta con que avive el fuego de los elixires para desatar ataques mortales con los que causar más que suficientes dolores de cabeza.

Salvo que se tratara de practicantes de los elementos agua, hielo o nieve, capaces de refrenar al elemento fuego, que podrían hacer frente con soltura; de lo contrario, a cualquier otro practicante le habría bastado acercarse —o quizá ni siquiera eso— para que las llamas le dejaran sin un solo hilo de ropa.

Desde luego, todos los antepasados de estos clanes ocultos —salvo el del clan Yu— habían alcanzado el rango Celeste en estos últimos años. En su día, la Asociación Arbitral de Clanes Ocultos había podido ejercer sobre ellos su disuasión porque el clan Yu solo contaba con un único experto de rango Celeste, aquel antepasado del clan Yu; era escaso de fuerzas, y la Asociación Arbitral de Clanes Ocultos podía aplastarlos por completo.

Pero con el paso de los años, a medida que el fundador de la Asociación Arbitral de Clanes Ocultos desapareció y el gran anciano jefe dejó de dar señales de vida, aquellos antepasados que habían alcanzado el rango Celeste empezaron a agitarse. No querían seguir bajo el yugo de la Asociación Arbitral de Clanes Ocultos, y de ahí había nacido esta gran asamblea de los clanes ocultos.

Ahora bien, aquellos viejos que ocupaban los asientos eran todos zorros viejos: ninguno era tonto. Aunque ahora mismo el objetivo fuera el mismo, ninguno quería hacer de pájaro que sale el primero de la jaula, pues ¿y si el gran anciano de la Asociación Arbitral de Clanes Ocultos seguía vivo? ¿Y si volvía para castigar a los clanes ocultos que habían infringido las normas?

Por eso, aquellos viejos señores, sentados en derredor de la mesa de la reunión, guardaron cierto silencio.