Capítulo 4426 — ¡Te embisto hasta matarte!

Sin embargo, acto seguido, a Wei Zhao le tembló de pronto el párpado: después de que ejecutara la maniobra de giro a la derecha, la advertencia del colgante de jade no solo no se debilitó, sino que se volvió aún más breve y violenta.

¿Aún no había escapado del peligro? Wei Zhao se sobresaltó al instante y, de forma instintiva, comprobó una vez más la posición de la embarcación que tenía delante, y descubrió que, efectivamente, estaba a la derecha. ¿No había duda alguna?

Wei Zhao no se atrevió a bajar la guardia; al punto viró de nuevo la proa y pasó a girar ampliamente hacia la izquierda. Al cabo de un momento, la advertencia del colgante de jade por fin se detuvo.

»¿Será que el de delante también se ha equivocado al fin?«, se preguntaba Wei Zhao para sus adentros, entre la sorpresa y la duda. A lo largo de todo el trayecto, bien podía asegurar que el de delante dominaba sin falta la ruta segura, pues de lo contrario le habría sido imposible llegar hasta allí; en teoría, bastaba con seguirlo de cerca y no debería surgir ningún problema.

No obstante, cuando la elección del de delante entraba en conflicto con la advertencia de su colgante de jade, Wei Zhao, sin la menor vacilación, optaba por creer en el colgante: al fin y al cabo, el ser humano siempre se equivoca, pero el colgante jamás.

Lo que Wei Zhao no sabía era que, poco después de que virara de nuevo la proa, tras el paso de aquella embarcación que iba delante, surgió de pronto en el mar un remolino gigantesco, tan impetuoso y desbordado que habría podido arrastrar hacia su interior a cualquier velero; el desenlace, barco destrozado y tripulación muerta, era inevitable. Solo un coloso marino del calibre del Barco del Tesoro tenía alguna posibilidad de franquearlo sin percance.

De haber no virado la proa a tiempo y haberse limitado a seguir neciamente al de delante, el desenlace habría sido fácil de imaginar: una vez destruida la nave, no habría habido cielo al que clamar ni tierra a la que recurrir. Ni siquiera con el poder de Wei Zhao habría existido la más mínima posibilidad de sobrevivir.

»¡Je, je, a ver cómo te mueres esta vez!«, se carcajeaba a mandíbula batiente Wang Baitiao en el interior de la nave número uno, escuchando el fragor del remolino no muy lejos, a sus espaldas. En semejante situación ni siquiera hacía falta ir a mirar: aunque fuera el propio Emperador del Cielo quien viniera siguiéndole los pasos, moriría sin remisión.

A diferencia de los arrecifes sumergidos, que existen de manera cierta, la presencia de un remolino es, para cualquier navegante veterano, un quebradero de cabeza sin igual. La razón estriba en su incertidumbre.

No se sabe dónde ni cuándo aparece; pero una vez que aparece, se trata de una catástrofe devastadora: básicamente, cualquier velero de serie arrastrado hacia el interior de un remolino corre la misma y desdichada suerte.

Como matón local y señor del lugar, Wang Baitiao conocía al dedillo todo cuanto concernía a las aguas del Mar Mágico y Frío; en especial, tenía perfectamente presente la distribución de los arrecifes sumergidos de cada zona. Sin embargo, ni siquiera él era capaz de calcular cuándo ni dónde brotaría un remolino; solo el de este lugar constituía una excepción.

No había otra explicación: no se trataba de un remolino cualquiera, sino de un legendario remolino-cebo.

La noción del remolino-cebo no existe en ningún otro lugar. Solo en las aguas del Mar del Sur, transmitida de generación en generación de boca en boca, suena a primera vista asombrosamente prodigiosa; en realidad, se debe a que en el Mar del Sur los arrecifes sumergidos abundan, y a que, sumadas a ciertas formas del relieve peculiares, se forman de manera natural, lo que bien puede considerarse una rara maravilla de la naturaleza.

Cuentan que en tiempos normales el remolino-cebo permanece oculto bajo la superficie del mar, quieto como un espejo: la gente común ni lo ve ni lo percibe. Pero en cuanto una embarcación pasa por su posición, la corriente que su paso desencadena obra como un cebo arrojado al agua, y el gigantesco remolino, hasta entonces invisible, surge al punto y engulle en un instante a la nave que viene detrás. De ahí el nombre de remolino-cebo.

La existencia del remolino-cebo resulta inofensiva para la primera embarcación que lo atraviesa, pero para las naves que vienen detrás constituye una catástrofe devastadora. Antaño, muchas flotas expedicionarias del Mar del Sur sortearon con bien toda clase de peligros, y solo perecieron a manos del remolino-cebo.

No había remedio: una vez despertado, el remolino-cebo brotaba con suma rapidez y de manera extremadamente súbita, y las naves que iban detrás solían arrastrar una enorme inercia de dependencia respecto a la nave que encabezaba la marcha, de modo que en el primer instante eran incapaces de reaccionar; y aun cuando reaccionaran, ya era demasiado tarde.

Aquel remolino-cebo era la trampa mortal que Wang Baitiao había tendido a Wei Zhao. Si se trataba únicamente de esquivar el grupo de arrecifes sumergidos que había delante, tanto girar a la izquierda como a la derecha era factible; y, en circunstancias normales, para no despertar el remolino-cebo, Wang Baitiao solía girar a la izquierda. Solo que esta vez, para deshacerse de Wei Zhao, eligió girar a la derecha.

»Ahora ya no habrá problema: de las treinta y dos casas de escolta, treinta y una con barco y tripulación destrozados, y solo yo regreso a puerto sano y salvo. ¡Esta vez el gran jefe de la escolta del mar ya no tendrá de qué culparme!«, tarareaba Wang Baitiao una tonadilla, henchido de satisfacción.

La fuerza de la Casa de Escolta de los Cuatro Mares era, de por sí, la primera entre las treinta y dos casas de escolta; y, sumado ahora el margen que esta segunda ronda de navegación por aguas peligrosas le otorgaba, incluidas las otras cuatro grandes casas de escolta, todas quedaban ya absolutamente fuera de su alcance. Alzarse con el primer puesto del gran certamen era como meter la mano en un saco: cosa fácil y segura.

Sin embargo, Wang Baitiao no había llegado ni a la mitad de su tonadilla cuando, no muy lejos, por la proa a la izquierda, se cruzó de pronto un velero que se les echó encima en diagonal. La distancia entre ambos era tan corta que casi llegaban a tocarse, y sobre la vela se dibujaba un enorme carácter «cinco» que se grabó con toda claridad en los ojos de Wang Baitiao.

»¡Ay! ¡¿Es la nave de la Casa de Escolta Qintian?!«, exclamó Wang Baitiao, que casi se muere del susto; acto seguido dio un traspié y fue a caer sentado sobre la cubierta, con una expresión de pavor en el rostro como quien ha visto un fantasma: »¡¿No será una nave fantasma?¿«

Claro que podía deducirlo: aquel velero número cinco de la Casa de Escolta Qintian era sin duda el mismo que acababa de ir a su zaga; pero lo que no comprendía era por qué aquel trasto, si había sido engullido por el remolino-cebo, brotaba de pronto por un costado y, para colmo, se le había plantado delante sin ton ni son.

Sacudiendo la cabeza con fuerza y propinándose dos buenos bofetones, Wang Baitiao logró apenas recobrarse del sobresalto; mientras se ponía de nuevo en pie para empuñar el timón, miraba con dientes apretados el velero número cinco que tenía delante: »¡Maldición, qué diablos es este trasto, que ha sido capaz de colarse por la izquierda! ¡Ni que tuviera una suerte increíble se saldría así! ¿Será que también conoce la ruta segura?«

Tras reflexionar un poco, Wang Baitiao desechó muy pronto esta conjetura, pues aquella competición había sido propuesta de improviso por la Casa de Escolta de los Cuatro Mares, y las demás casas de escolta no podían haber hecho preparativos; además, aquella ruta marítima la había ido tanteando él solo, Wang Baitiao, y la ruta segura solo existía en su cabeza. Ni siquiera Hai Wuliang la conocía, mucho menos los demás.