Chapitre 677 — Le Registre de vie et de mort des Enfers

« C'est fini ?

» Il promena son regard autour de lui : tous se tenaient encore là, mais Shen Mu et Lou Qianchong n'y étaient plus.

Se tournant précipitamment vers Qi Jiuyi, il demanda : « Frère Qi, qui a gagné ?

» « Le frère aîné Lou Qianchong est mort au combat », répondit Qi Jiuyi, dépité. Zhe Huali, le cœur serré, demanda : « Par quelle technique le patriarche Shen l'a-t-il tué ?

Comment a-t-il trouvé la mort ? » Qi Jiuyi, plus dépité encore : « C'est, disons…

une longue histoire.

Le patriarche Shen semble avoir cultivé quelque art hors du commun : il a pris trois têtes et six bras, et sa force est devenue plus grande encore qu'autrefois.

Il a décoché trois coups de Kaijie.

» Zhe Huali arrondit ses yeux de tigre et dit, grave : « Trois têtes et six bras ?

Il semble bien que sa puissance ait gravi une marche de plus.

Je vais, moi aussi, m'adonner à une pratique acharnée, et je le ferai mordre la poussière sous mon sabre démoniaque !

» Lou Yunqu fronça imperceptiblement les sourcils, le regard fixé sur le Premier Ancêtre, l'Empereur des hommes, qui se tenait devant lui. Tout à l'heure, il avait songé à intervenir pour sauver Lou Qianchong, mais l'aura que ce puissant avait déchaînée en un éclair l'avait cloué sur place, et il n'avait pas osé agir.

« La puissance guerrière du prince Shen Wu est extrêmement haute… » songea-t-il.

« Mais, seul, il est incapable d'endiguer le courant immense ; il finira, inévitablement, broyé et réduit en poussière par la marée montante ! » Wei Qingpei demanda à voix basse : « Frère Lou, notre cadet…

» Lou Yunqu répondit à voix basse : « Shen Wu nous a tenus en respect tous les trois, nous laissant sans loisir de le secourir ; notre cadet ne pouvait que mourir.

Quant à ce Fils divin des Enfers nocturnes, il diffère de ce que j'imaginais…

Sommes-nous assurés de pouvoir le saisir ?

» Fu Yanqi, le regard pétillant, dit : « Tu peux être parfaitement tranquille, frère aîné. Le frère cadet Qi a fait une erreur : il n'a pas su le capturer et a même perdu le trésor de notre maître ; mais, pour nous, le capturer est un jeu d'enfant.

» Lou Yunqu sourit : « En ce cas, notre venue pour observer les arts et pouvoirs du Taihuangtian s'achève ici. Vénérable Roi Fou Ri Luo, gouverneur Lu, nous pouvons rentrer.

» Fou Ri Luo, surpris, demanda : « Vous rentrez déjà tous les trois ?

Lou Qianchong est mort : ne vengerez-vous pas sa mort ?

Vous êtes bien magnanimes, mes aînés. » Lou Yunqu dit : « L'âme de Lou Qianchong retournera aux Enfers infernaux pour renaître ; notre maître ne le laissera pas mourir ainsi.

Nous ne retournons que dans les terres démoniaques, non aux Enfers infernaux. Le jour où les survivants de Chiming parviendront à Jingping sera le jour de la chute du Taihuangtian.

» Fou Ri Luo resta songeur. Les envoyés des Enfers infernaux n'étaient que quatre, et l'un d'eux venait d'être tué par Shen Mu : comment Lou Yunqu pouvait-il donc être si assuré qu'à eux trois ils soumettraient le Taihuangtian au peuple démoniaque ?

Il faut dire que Fou Ri Luo, tenu par le pacte du Comte de la Terre conclu avec le Saint Bûcheron, ne pouvait lever les armées démoniaques en renfort.

Quant à Lu Li, en sa qualité de gouverneur des Enfers nocturnes, il n'obéissait qu'aux ordres de la Cour céleste, et non à ceux des Enfers infernaux ; Lou Yunqu ne pouvait pas davantage le mobiliser. Aussi les forces dont Lou Yunqu pouvait disposer se réduisaient-elles à leurs trois seules personnes.

Voyant Lou Yunqu et les autres s'en aller, Qi Jiuyi sentit son cœur se serrer et murmura : « Zhe Huali, si tu as confiance en moi, suis-moi aussitôt : nous passerons ensemble le pont de transfert de l'énergie spirituelle pour entrer dans le Huangxu !

» Zhe Huali, saisi, allait l'interroger, mais Qi Jiuyi l'avait déjà devancé et courait vers le pont de transfert de l'énergie spirituelle. Près du pont, Shen Mu, Long Qilin et Xu Shenghua voletaient sans relâche autour de l'immense autel, le renforçant, réparant les runes rompues, s'efforçant de maintenir le pont de transfert.

Dans le ciel, l'astre étranger s'était déjà éclipsé de moitié ; pourtant, le pont de transfert avait peine à tenir : la terre, sur des centaines de li à la ronde, était labourée de mille ravins, telle une toile d'araignée. L'autel se délitait, et les roches qui le couronnaient menaçaient à tout moment de se réduire en une poudre impalpable.

Shen Mu fronça lourdement les sourcils ; Lin Xuan, le Maître de la Voie, et les autres, accourus, se hâtèrent de renforcer l'autel à leur tour.

Tous s'affairaient sans trêve, mais l'autel continuait de trembler : l'énergie déferlant de Jingping devenait toujours plus démesurée, inondant le ciel tout entier. À ce moment, le soleil s'éteignit, et le Taihuangtian entra dans la nuit ; pourtant, le ciel n'avait jamais été aussi resplendissant : c'était la lumière de l'énergie spirituelle transférée de Jingping qui en était la source !

L'astre étranger s'effaçait peu à peu, lorsque soudain le Premier Ancêtre s'élança dans les airs et vola vers lui ; la course de l'astre ne s'en trouva que légèrement ralentie, et Shen Mu, poussant lui aussi un soupir de soulagement, redoubla d'efforts pour consolider l'autel. Luofutian.

De majestueux autels se dressaient dans ce monde déjà dévasté ; sur les autels se tenaient, immobiles, les divinités du Huangxu, gardiennes des sanctuaires. Voilà deux ans qu'elles montaient la garde en ces lieux, repoussant Dieu sait combien d'assauts du peuple démoniaque.

Or, ce jour-là, devant l'un de ces autels, l'espace soudain se déchira : trois dieux-démons en sortirent, qui n'étaient autres que Lou Yunqu, Fu Yanqi et Wei Qingpei.

« Combien de héros et de preux, sur cette terre du peuple démoniaque, ont vu le jour ? Combien d'hommes ont été ensevelis sous ce sol ?

» Lou Yunqu, saisi d'une émotion infinie, tira le Registre de vie et de mort, le déploya avec précaution et dit avec langueur : « Les siècles sans fin ont emporté trop de figures dignes de chants et de larmes.

Êtes-vous encore là ?

» Sa voix s'enfla soudain, éclatante : « Au nom de l'Empereur Noir des Enfers infernaux, je vous ordonne de vous réveiller et de combattre pour moi ! » Le Registre de vie et de mort flotta dans les airs, répandant une lumière immense ; tel un miroir, il projeta de ses pages un rayon éblouissant qui se déversa vers le bas.

Hou— le Registre de vie et de mort volait dans le ciel du Luofutian ; partout où la lumière se posait, des noms affleuraient aussitôt sur ses pages, des noms sans nombre qui dansaient et se transformaient sans répit !

Le livre traversait le Luofutian en tous sens à une vitesse invisible à l'œil nu, éclairant chaque pouce de sa terre !

La divinité du Huangxu juchée sur l'autel sentit un frisson au cœur ; tournant son regard vers Lou Yunqu et ses compagnons, elle dit d'une voix grave : « Qui êtes-vous, pour venir ici soulever des vagues ?

» Lou Yunqu, Fu Yanqi et Wei Qingpei, les mains croisées dans leurs manches, se tenaient là, silencieux, sans lui prêter la moindre attention. Soudain, le sol se fendit : un squelette blanchâtre, harnaché de ferraille rouillée, jaillit de terre, se redressa, une lueur spectrale dans les orbites, et demeura parfaitement immobile.

Clac, clac — un froissement d'os se fit entendre ; chaque pouce de terre du Luofutian se soulevait, d'innombrables ossements desséchés perçaient la surface et se mettaient debout.

Un dieu-démon encore en putréfaction rampa hors des profondeurs, ouvrit soudain une gueule démesurée et cracha une énergie démoniaque dense, comme un rugissement muet contre les trois hommes ; le souffle brutal leur plissa la peau du visage, rejeta leurs cheveux et leurs robes en arrière, leur barbouilla le visage d'une salive impure, zébrures verdâtres et violacées.