Chapitre 677 — Le Registre de vie et de mort des Enfers

Dans les airs, les ténèbres enveloppaient une étendue de plusieurs dizaines de li, où des silhouettes indistinctes s'agitaient ; soudain, trois lueurs d'épée transpercèrent la nuit et filèrent, dardées, vers des directions différentes !

En un éclair, les trois traits de lumière illuminèrent l'obscurité, et l'on put voir ce qui s'y dissimulait.

Lin Xuan, le Fils de la Voie, Wang Muran et les autres arrivaient justement en ces lieux ; Qi Jiuyi les avait devancés et se tenait déjà près du noir ; quant à Zhe Huali, il était encore en chemin. Levant les yeux, tous virent que, sous l'éclat des épées, la nuit était comme un voile, vaporeuse et flottante, où d'innombrables points noirs semblaient suspendus dans le vide.

Dans cette ombre que baignait la clarté des épées, Lou Qianchong fonçait, à contre-jour, sur Shen Mu, lorsqu'une lueur d'épée lui traversa la poitrine !

Lors de son combat contre Lou Qianchong, Xu Shenghua avait, lui aussi, déployé des pouvoirs à ébranler le ciel et la terre ; son Monde du Vide était d'une splendeur à couper le souffle ; pourtant, Lou Qianchong avait traversé les grands pouvoirs de ce Monde du Vide : aucune des sorcelleries de Xu Shenghua ne l'avait atteint, et c'était Xu Shenghua, au contraire, qui avait été blessé par lui.

Lou Qianchong semblait bien être de ceux que nulle magie n'atteint, que nulle arme ne blesse. Et pourtant, cette lueur d'épée le transperça net : une gerbe de sang jaillit soudain, fusant de son cœur par-derrière.

Lou Qianchong en demeura un instant pétrifié ; une autre lueur d'épée s'abattait déjà vers sa tête.

Or, à cet instant, tous virent que, derrière Shen Mu, sa troisième lueur d'épée parait une fourche d'acier ; mais la fourche avait trois dents : celle du centre avait été brisée par l'épée Kaijie, et les deux autres dents, ploc, ploc, transpercèrent le corps de Shen Mu, puis, se retirant d'un coup brusque, l'entraînèrent dans la Porte mystérieuse des Enfers infernaux !

« Malheur !

» Tous changèrent de visage. Dans la porte ténébreuse, à l'instant même où Shen Mu y était happé, le dieu-démon, d'une puissance en apparence incommensurable, découvrit un rictus féroce, d'une horreur indicible. Soudain, une lueur d'épée, surgie de nulle part, arriva de par-delà le ciel ; au moment où la seconde lueur de Shen Mu tranchait la tête de Lou Qianchong, cette autre lueur abattait la tête du dieu-démon : les deux événements, contre toute attente, se produisirent dans le même battement.

Lin Xuan, Qi Jiuyi et les autres n'avaient rien pressenti de tel ; ce dieu-démon derrière la porte, qui paraissait d'une vigueur sans égale, venait de perdre la tête sous l'épée de Shen Mu !

Ce qui les laissait plus perplexes encore, c'est que Shen Mu n'avait visiblement lancé que trois coups de Kaijie, soit trois lueurs d'épée : d'où pouvait donc venir cette quatrième lueur qui avait décapité le dieu-démon ?

Au même instant, la poitrine du dieu-démon éclata, ouvrant un trou sanglant, et une autre lueur d'épée ressortit par son dos, emportant une gerbe de sang. La porte se referma lentement, sans que nul pût en voir l'intérieur, et tous n'en furent que plus saisis de doutes.

On n'avait pas encore trouvé l'origine de la quatrième lueur qu'une cinquième surgissait : quelle logique y avait-il donc là-dessous ?

Soudain, dans le ciel, une porte d'un noir de plomb se matérialisa, se dressant haut dans les ténèbres : c'était la Porte de la Sustentation du Ciel de Shen Mu. La porte s'ouvrit ; Shen Mu en sortit, quittant les Enfers infernaux, une tête à la main.

Derrière lui, les ténèbres se dissipèrent peu à peu, découvrant le corps de Lou Qianchong : la tête de ce corps avait disparu sans laisser de trace !

Personne n'avait vu à quel moment la tête de Lou Qianchong était tombée.

Shen Mu avait lancé trois épées, trois coups de l'épée Kaijie : le premier avait grièvement blessé Lou Qianchong, le second tranché sa tête, le troisième paré l'attaque qu'il menait depuis les Enfers infernaux ; mais ces trois coups étaient partis ensemble, dans un éclair de feu et de pierre, et nul n'avait vu la tête choir des airs.

Pourtant, la tête de Lou Qianchong avait bel et bien disparu.

« Le dieu-démon qui se tenait dans ma Porte de la Sustentation du Ciel était en réalité ton corps véritable, nullement un vrai dieu-démon : il en avait seulement l'air redoutable.

» Shen Mu sortit une fiole de salive de dragon, en versa sur la blessure de sa poitrine, puis, s'adressant à la tête qu'il tenait à la main, dit avec calme : « Tu te cachais dans les Enfers infernaux, et c'est de là que tu m'attaquais ; aussi, pour les gens du Taihuangtian, tu n'étais qu'une ombre noire, et ils ne pouvaient atteindre ton corps véritable.

Voilà pourquoi Xu Shenghua a fini par être vaincu par toi : il ne connaît pas bien le Huangxu, et il ne sait pas grand-chose non plus des sortilèges des Enfers nocturnes. Ta force véritable ne vaut pas celle de Qi Jiuyi ; tu ne t'appuyais que sur les prodiges des Enfers infernaux. Mais tu es tombé sur quelqu'un comme moi, qui suis né dans les Enfers nocturnes et ai grandi dans le Huangxu : je peux te faire mourir de façons bien plus variées encore.

» Cette tête était celle du dieu-démon ; pourtant, elle se transformait à vue d'œil : les épines osseuses menaçantes se rétractèrent dans la chair, la chevelure en désordre retrouva peu à peu sa souplesse.

Les traits reprirent ceux de Lou Qianchong, et les deux yeux, toujours ronds comme des billes, demeuraient fixés sur Shen Mu, comme s'ils pouvaient encore entendre ses paroles.

Shen Mu jeta la tête de Lou Qianchong, la laissa choir, tandis que le corps décapité de Lou Qianchong tombait lui aussi des airs. « Mais j'étais pressé, alors j'ai choisi la manière la plus simple. » Le visage calme, Shen Mu poursuivit : « J'avais l'air d'attaquer le toi qui se tenait dans l'ombre, mais en réalité je frappais ton corps véritable, déjà entré aux Enfers infernaux. Dès la première épée, j'ai tranché les veines de ton cœur et pulvérisé ton énergie vitale ; à la seconde, je t'ai coupé la tête ; la troisième, je ne faisais que parer ton attaque. Mais il est vrai que ton talent est peu commun, puisque tu as su me blesser.

» Qi Jiuyi, qui se tenait non loin, s'apprêtait à intervenir en voyant Shen Mu blessé ; à ces mots, il s'arrêta, interdit, puis laissa percer un sourire : « Il fait bien attention à moi, pour savoir que je suis plus fort que le frère aîné Lou Qianchong !

» Il ne profita pas de l'occasion pour attaquer Shen Mu : avec sa puissance, il aurait fort bien pu retenir le blessé, et pourtant il ne fit pas un geste.

Lou Qianchong et lui étaient condisciples ; il avait d'abord cultivé auprès de l'Empereur Rouge du Ciel austral, Qi Xiayu, puis il était allé aux Enfers infernaux se mettre à l'école de l'Empereur Noir.

Mais il y avait passé peu de temps, et ses liens avec les condisciples des Enfers infernaux étaient restés minces.

Shen Mu endigua sa blessure, dissipa ses trois têtes et ses six bras, colla une feuille de saule sur son front et fila droit vers le pont de transfert de l'énergie spirituelle. Mais les personnes alentour ne le suivirent point ; chacun resta sur place, perdu dans ses pensées. « Voilà donc : c'étaient bien trois épées.

» Lin Xuan, le Maître de la Voie, dit, l'âme en peine : « Seulement, ces trois épées étaient si surnaturelles qu'elles en paraissaient cinq. Depuis quand l'art de l'épée du patriarche Shen s'est-il élevé si haut…

» Les autres jeunes gens nourrissaient la même pensée : les trois épées de Shen Mu semblaient d'une simplicité toute nue, mais elles étaient allées du complexe au simple ; trois épées si simples, et leur ébranlement laissait une résonance infinie.

Que trois épées en fussent devenues cinq, bien peu étaient capables d'en saisir la finesse ; mais plus on en percevait la finesse, plus on était ébranlé. Sur ces entrefaites, Zhe Huali arriva enfin, le pas toujours aussi ferme, chaque enjambée exactement de la même longueur.