Chapitre 687 — Pêcher le soleil à l’hameçon, puis le ligoter

Les années de sécheresse, les poissons des Terres désolées allaient jusqu’à rassembler les nuages et faire tomber la pluie, déménageant au gré des vents et des orages, quittant les étangs desséchés pour d’autres lieux riches en eaux.

Debout au bord du puits, il regarda à l’intérieur : le petit poisson rouge emportait hameçon et ligne vers les profondeurs de la Source de l’Aurore, mais sa taille allait croissant, atteignant pour le moins plusieurs centaines de toises de long, et sa nage se faisait de plus en plus rapide ; bientôt il parvint aux monceaux de soleils façonnés par les divinités, puis recracha l’hameçon et en accrocha un soleil.

Le vieux pêcheur ramena la ligne, et au bout d’un moment, un soleil d’une grandeur prodigieuse fut hissé hors du puits.

Derrière le vieux pêcheur surgit soudain un esprit primordial d’une taille inouïe, qui déploya les bras et, de ses deux mains, se mit à palper ce soleil façonné par les divinités, le frottant et le pressant jusqu’à le réduire de plus en plus.

Bientôt, le soleil fut comprimé en une sphère de la grosseur d’une pastèque ; le vieux pêcheur l’attacha d’un fil ténu et la suspendit au bord du puits, puis reprit sa pêche.

Le chef des Bergers du Soleil avait le regard hébété. Peu après, ce vieux pêcheur d’apparence si banale hissa de nouveau un soleil qu’il ligota de la même manière au bord du puits.

Bientôt, il en eut pêché une dizaine d’affilée, tous attachés au bord du puits ; alors il rentra sa ligne. Les deux petits poissons rouges jaillirent du puits et sautèrent dans sa nasse.

Le vieux pêcheur prit sa canne, replia son petit tabouret et dit : » Il me reste à aller pêcher quelques lunes à la Source de l’Âme. Fils de la maison Shen, veux-tu venir aussi ? «

Shen Mu hocha la tête à plusieurs reprises et dit : » J’ai brisé la barque de l’Âme, et les lunes qui s’y trouvaient, je les ai fracassées. Je veux voir s’il existe d’autres barques de l’Âme ; sinon, il faudra aller voir du côté des oasis de la Mer Écarlate, dans les Terres de l’Ouest, où il s’en trouve peut-être encore. «

Le vieux pêcheur acquiesça : » Alors, partons. «

Il se dirigea vers la sortie de la Source de l’Aurore. Shen Mu hésita : » Maître-ainé, ne devrions-nous pas gagner la Source de l’Âme en passant par la Source de l’Aurore ? Par la terre ferme, le trajet est fort long, et la Source de l’Âme est barrée, à l’ouest des Terres désolées, par le Ciel de Luofu et le Grand Ciel Suprême. «

Le vieux pêcheur dit : » Inutile. Je veux aller voir le Grand Ciel Suprême. «

Shen Mu n’eut qu’à appeler le qilin-dragon et dit : » Le chemin est long ; mieux vaut monter Gros-Dragon pour nous épargner la marche. «

Le qilin-dragon, qui était resté dans la Source de l’Aurore à se baigner, dit, bien à contrecœur : » Maître de la secte, je ne puis porter un dieu sur mon dos. «

Les yeux du vieux pêcheur s’illuminèrent ; il loua : » Quel superbe qilin-dragon ! Pourquoi l’appelles-tu Gros-Dragon ? «

Shen Mu hésita un instant et ne lui raconta pas à quoi le qilin-dragon avait ressemblé, du temps où il était obèse. Le vieux pêcheur sourit : » Tu n’as pas à me porter ; il te suffit de suivre mon poisson. « Sur ces mots, un petit poisson rouge bondit hors de la nasse.

À peine exposé au vent, ce petit poisson rouge enfla, et bientôt se métamorphosa en un immense kun rouge de plusieurs centaines de toises de long, flottant dans les airs.

Le vieux pêcheur sauta sur le dos du poisson ; les vastes nageoires, telles des ailes, glissaient et vibraient, la queue oscillait de haut en bas, et dans les airs la nage était d’une rapidité extrême.

Shen Mu, saisi, prit Yan Jingjing par la main et bondit sur le dos du qilin-dragon ; celui-ci poussa un rugissement sonore, comme un chant de dragon mêlé au cri du qilin, son corps s’amplifia démesurément, secouant la tête et la queue, jusqu’à devenir une bête colossale d’environ soixante toises de long, foulant de ses pattes les nuées de feu, lancée à la poursuite du grand kun rouge.

À peine eut-il démarré qu’il fila comme l’éclair : grâce à son lignage de dragon azur, lorsqu’il courait à pleine puissance, c’était un déchaînement d’éclairs et de tonnerre ; de loin, on eût dit une bête étrange, mi-dragon mi-qilin, enveloppée de lueurs foudroyantes, les pattes sur des flammes, fonçant à toute vitesse !

C’était la première fois que Shen Mu voyait le qilin-dragon courir à toute allure ; il en fut à la fois stupéfait et ravi : » Le trempage dans la jarre aux cinq tonnerres a donc porté ses fruits ! Quel dommage qu’il ait fallu rassembler tant d’experts du peuple dragon pour ne s’entraîner qu’un mois durant ; s’il pouvait s’exercer sans relâche, Gros-Dragon serait sans doute déjà un grand maître au stade du Pont des Dieux ! «

À présent, le qilin-dragon avait atteint le sommet du stade de Vie et de Mort. Les élixirs et les remèdes merveilleux qu’il avait jadis avalés s’étaient accumulés dans son corps en graisse et l’avaient gonflé comme une boule ; mais le trempage dans la jarre aux cinq tonnerres, à Lichéng, avait dissous ces vertus médicinales, condensé la Perle de dragon d’eau mystique et la Perle de qilin, et sa cultivation avait fait des bonds prodigieux !

Sa vitesse aussi avait fait des bonds prodigieux ; sans cette tentative pour rattraper le grand kun rouge, le qilin-dragon lui-même n’aurait pas su jusqu’où il pouvait courir.

Sur le dos du qilin-dragon, Shen Mu et Yan Jingjing voyaient autour d’eux la lumière foudroyante les envelopper, au point que même le vent ne parvenait pas jusqu’à la cuirasse protectrice formée par ces éclairs ; ils n’en revenaient pas.

Mais même à cette vitesse, le qilin-dragon ne pouvait rattraper le grand kun rouge : après tout, c’était là un poisson divin qui avait cultivé aux côtés du vieux pêcheur on ne sait combien d’années, tandis que le qilin-dragon n’était pas encore adulte, une bête étrange à l’état juvénile ; qu’il ne pût égaler la vitesse du grand kun rouge était dans l’ordre des choses.

Le qilin-dragon fonça de toutes ses forces une demi-journée durant, d’une endurance effroyable ; et pourtant, à ce prix, il en fut réduit à écumer de la gueule, sans pouvoir rattraper le grand kun rouge.

Malgré cela, Shen Mu était à la fois stupéfait et ravi : courir à pleine puissance une demi-journée entière, même lui eût eu peine à le faire ; il pouvait voyager jour et nuit sur des dizaines de milliers, voire des centaines de milliers de lis, mais une sprint à pleine puissance sur quelques dizaines de milliers de lis en peu de temps l’eût laissé épuisé.

De toute évidence, une fois amaigri, le qilin-dragon avait aussi gagné beaucoup en endurance.

Devant eux, le grand kun rouge s’arrêta et se mit à voler lentement ; le qilin-dragon se hâta de le rattraper. Le vieux pêcheur tourna sa grande tête et dit en souriant : » Pas mal du tout. Montez. «

Le qilin-dragon rétrécit son corps et sauta sur le dos du grand kun rouge ; Shen Mu et Yan Jingjing descendirent.

Le vieux pêcheur détailla le qilin-dragon de haut en bas et loua : » Vraiment superbe. Une bête étrange de cette sorte, encore immature, qui porte un dieu et court si vite : que sera-ce donc une fois adulte ? «

» Porter un dieu ? «

Shen Mu et le qilin-dragon en restèrent interdits. Yan Jingjing dit, gênée : » J’ai réparé le Pont des Dieux il y a six mois, et mon esprit primordial a bondi jusqu’à la porte du Palais céleste. «

Le qilin-dragon eut un sursaut et s’écria : » J’ai donc porté un dieu sur mon dos tout ce chemin ? Que je suis fort ! Maître de la secte, que je suis fort, je veux un supplément de repas ! «

Shen Mu eut un sursaut lui aussi ; il laissa passer comme lettre morte la requête de supplément et dit : » Petite sœur Jing, tu t’es donc servie de la barque de l’Aurore pour cultiver ? Un progrès de cultivation si rapide, n’y a-t-il pas là quelque danger ? «