Chapitre 689 — Nouvelles retrouvailles avec le Seigneur des Enfers

« Un Maître céleste laboureur et combattant ? »

Shen Mu brûlait de rencontrer ce Maître céleste sur-le-champ, mais une pensée lui traversa soudain l'esprit, et il demanda : « Le Bûcheron est vénéré comme un saint ; les Maîtres célestes sont-ils tous des saints ? »

« Non. »

Le Pêcheur à la ligne secoua la tête : « Parmi les quatre Maîtres célestes, il est le seul que l'on puisse appeler saint. »

Shen Mu resta un instant interdit : « Pourtant, parmi les quatre, c'est bien le maître Bûcheron dont la cultivation et la puissance sont les plus modestes, non ? »

Le Pêcheur à la ligne eut un demi-sourire : « Si la sainteté se mesurait à la force guerrière, l'ère Kaihuang en aurait été couverte de saints. Ce qui a fait du Bûcheron un saint, ce ne sont pas ses cultivation et puissance, mais son œuvre et sa pensée. Il a posé la pierre angulaire des vingt mille ans de l'ère Kaihuang ; des quatre Maîtres célestes, c'est lui qui vient en tête. Hélas, vingt mille ans seulement. »

Shen Mu allait poursuivre ses questions, mais le Pêcheur à la ligne, tout entier à sa pêche à la lune, ne dit plus rien des autres Maîtres célestes.

« Pourquoi le maître Bûcheron est-il devenu le premier des quatre grands Maîtres célestes ? Et qui est l'autre Maître céleste ? »

Shen Mu réprima les doutes qui lui rongeaient le cœur, déploya l'Attraction des âmes et fit venir de Youdu les âmes des Bergers de la Lune ; alors, près de la source des po, d'innombrables ossements de Bergers de la Lune se levèrent l'un après l'autre.

Le Qilin-Dragon tremblait comme une feuille, et se hâta d'enfouir sa tête dans la terre, n'osant pas regarder.

Yan Jingjing s'approcha et le consola à voix basse : « N'aie pas peur, gros chien ; ce sont tous des morts, ils ne te feront aucun mal. »

Soudain, un émissaire des ombres arriva en hâte sur une barque de papier ; des rafales de vent glacial soufflaient. Parvenu devant la Porte Chengtian, il ne la franchit point pour gagner le monde des vivants, et cria d'une voix forte : « Qu'est-ce que tu vas encore provoquer ? Ne peux-tu pas rester tranquille quelque temps ? »

Shen Mu s'empressa de le saluer : « Seigneur, je ne pouvais supporter de voir ces hommes de bien exposés en plein air ; j'ai donc rappelé leurs âmes dans leurs corps, et je les laisserai regagner Youdu une fois qu'ils se seront ensevelis eux-mêmes. Toutes mes excuses, toutes mes excuses ! »

Le visage de l'émissaire se détendit un peu ; il jeta un regard au Pêcheur à la ligne, qui pêchait et attachait la lune, et une certaine crainte se peignit sur ses traits : « Shen Fengqing, je ne suis pas un insensible, mais tu ne peux pas venir me réclamer des âmes à Youdu à tout bout de champ. À ce train-là, je serai bien en peine de me justifier devant Tubo ! Ces âmes, une fois que tu les as empruntées, hâte-toi de les rendre ; il n'empêche que Tubo inscrira encore une faute à ton nom. »

Shen Mu laissa les Bergers de la Lune ressuscités creuser eux-mêmes leurs tombes, et, par-delà la Porte Chengtian, dit à l'émissaire : « L'empereur Yanfeng tenait un petit carnet où il notait le nombre de ses décapitations ; Tubo en aurait-il un, lui aussi ? Seigneur, combien de bâtons de comptage a-t-on tracés sur le mien ? »

L'émissaire ricana : « Ce que je sais, c'est que le tien n'est pas un petit carnet, mais une pile épaisse comme ceci ! »

Il écarta les deux bras pour en montrer l'épaisseur : « Que de hauts faits tu y as accumulés ! »

Le visage de Shen Mu s'assombrit aussitôt.

Beaucoup de Bergers de la Lune avaient déjà creusé leur fosse et gravé leur stèle ; assis chacun dans son trou, ces squelettes saluèrent Shen Mu d'un même mouvement : « Merci, Empereur des hommes ! »

Shen Mu leur rendit leur salut : « Reposez en paix, hommes de bien. »

Les squelettes des Bergers de la Lune s'allongèrent tour à tour ; une à une, leurs âmes héroïques s'élevèrent, franchirent la Porte Chengtian et regagnèrent Youdu. Shen Mu leur rendit hommage, puis, d'un geste de la main, les tombes se refermèrent l'une après l'autre.

L'émissaire dit : « Je ne vais pas m'appesantir sur l'affaire d'aujourd'hui ; je te compte une seule faute. »

Shen Mu marchait entre les tombes, examinant un à un les noms gravés sur les stèles ; à ces mots, il tourna la tête : « Lors de la guerre de Taihuangtian, le visiteur de Mingdu, son Registre de la Vie et de la Mort à la main, a rappelé les âmes d'innombrables démons et dieux-démons dans leurs ossements. Quelle faute cela représente-t-il, et Tubo l'a-t-il consignée ? »

L'émissaire resta un instant saisi et ne dit mot.

Shen Mu ricana : « Tubo craint-il donc l'Empereur Noir de Mingdu ? Mingdu fait partie de Youdu, n'est-ce pas ? Quand l'Empereur Noir a démembré Mingdu, Tubo n'a pas osé lâcher un seul pet. Le visiteur de Mingdu a rassemblé d'innombrables âmes démoniaques avec son Registre, les a offertes en sacrifice de sang, a détruit Luofu-tian et Taihuangtian — et Tubo n'a pas osé lâcher un seul pet ! »

L'émissaire entra dans une violente fureur : « Qu'est-ce à dire, ne pas lâcher un seul pet ? »

Les oreilles du Pêcheur à la ligne frémirent ; il resserra sa canne, prêt à intervenir à tout instant, et songea en lui-même : « Le petit Shen ne connaît pas la mesure : cet émissaire est une incarnation du Roi saint et bienveillant de Tianqi ; le manquer de respect, et qui plus est insulter Tubo devant lui... le Seigneur de Tianqi ne le lui pardonnera sans doute pas... »

Shen Mu prit un air souriant : « Je dis simplement que Tubo manque un peu de cran ; il pourrait au moins dire un mot. »

« Manquer de cran, vraiment ? » L'émissaire était toujours en courroux.

Shen Mu resta coi.

Le Pêcheur à la ligne, au comble de l'angoisse, sentit les muscles de son dos se tendre, et ses gros nerfs se bander comme des cordes ; il pensa : « Voilà la deuxième fois qu'il manque de respect à Tubo, le Seigneur de Tianqi ne pourra absolument pas le supporter ! »

Au bout d'un moment, l'émissaire soupira : « Ce n'est pas que Tubo ne veuille pas agir, c'est qu'il ne le peut pas. La puissance de Mingdu lui importe peu, mais celle de la Cour céleste... elle est trop colossale. »

Shen Mu fit la moue : « Ce n'est pas encore moi qu'on maltraite ? Le petit carnet où l'on consigne mes fautes est épais comme une rame, et celui de Mingdu ? Tubo craindrait-il les forts et tyranniserait-il les faibles ? »

L'émissaire en resta suffoqué, puis éclata de rire : « Je ne discuterai pas de cela avec toi. Tubo est impartial : il n'allège pas un carnet parce que la Cour céleste est puissante, et il ne l'alourdit pas parce que tu n'as aucun appui. Si le tien est une épaisse liasse, c'est que tu as vraiment commis trop de méfaits. »

« C'est mon frère qui a fait tout cela ; pourquoi me jeter cette bassine d'ordures sur la tête ? »

Shen Mu secoua la tête : « Et si le visiteur de Mingdu venait à Jingping, réveillait les morts de Jingping avec le Registre, puis les offrait en sacrifice de sang ? Que pourrait faire Youdu ? Que pourrait faire Tubo ? Tubo oserait-il lâcher un seul pet ? »

L'émissaire entra dans une fureur éclatante : « Tu oses encore parler grossièrement ! »

Shen Mu prit un air accablé et dit avec déception : « Si Tubo ne peut pas faire régner la justice, c'est bien peu charitable — et envers moi, il est d'une dureté extrême. Je ferais mieux de rappeler mon frère à Youdu... »

L'émissaire fixa l'expression de son visage à travers la porte, puis éclata brusquement de rire : « Le Seigneur Ciel t'a ajouté un sceau de plus ; tu ne pourras pas le libérer. Ne cherche pas à me duper ! »

Shen Mu souleva la feuille de saule et découvrit son troisième œil ; aussitôt, l'émissaire vit que dans sa pupille venait d'apparaître une pupille superposée : c'était l'œil d'un autre qui épiait au-dehors, fort curieux.

Le Pêcheur à la ligne tourna discrètement la tête et considéra avec curiosité le troisième œil de Shen Mu, au point d'en oublier de ramener sa ligne.