Chapitre 706 — Le reflet dans la lame

Ses mains formaient sans cesse des sceaux changeants, et le pouvoir qui composait l'arbre Cangwu se modifiait lui aussi subtilement ; il calculait les failles des techniques et des pouvoirs de Shen Mu.

Soudain, les yeux de Qi Jiuyi s'illuminèrent ; sa main droite traça un cercle, et sa main gauche, à travers ce cercle, frappa vers Shen Mu. À cet instant, les seize phénix fondirent tous ensemble et submergèrent Shen Mu !

Quelle violence que l'assaut de seize phénix à neuf têtes !

En un instant, leurs plumes furent des épées, leurs ailes des lames, leurs serres des crochets, leurs becs des lances, comme si des milliers d'armes primordiales attaquaient Shen Mu en même temps ; et avec elles, le feu de phénix, d'une ardeur sans égale, brûlait tout.

Le lieu où se tenait Shen Mu ressemblait à une mer de flammes, ou au centre d'une explosion à faire trembler ciel et terre !

Une onde de choc terrible balaya les alentours ; partout où elle passait, pierres et rochers flottaient dans les airs, se brisaient, fondaient, s'évaporaient ; les flammes formèrent un anneau, un cercle, diffusant une lumière éclatante, refluant de toutes parts, emportant tout, et ce n'est qu'après s'être dilaté sur cinquante li que leur puissance déclina !

Dans l'explosion, des traits de lumière d'épée d'un éclat incomparable apparurent soudain ; ils transpercèrent les têtes de phénix, tranchèrent les cous, taillèrent les ailes, coupèrent les plumes, abattirent les serres !

« Frère Shen, ton grand pouvoir est déployé, et tu n'es plus de taille !

» Qi Jiuyi éclata de rire ; la force de sa paume transperça le centre de l'explosion et fila droit vers le dos de Shen Mu. Shen Mu se retourna et frappa de la paume. Avant même que les deux paumes ne se rencontrent, à trente zhang de distance, leurs forces éclatèrent d'un coup !

La force de Qi Jiuyi était un pont de plumes de phénix : d'innombrables plumes, telles des épées, formaient un pont, et la force jaillissait vers l'avant avec une telle vitesse qu'elle donnait naissance à la vision d'un pont volant. La paume de Shen Mu, elle, formait une route de cristal ; face à la force de Qi Jiuyi, sa vigueur se déploya, d'innombrables cristaux naquirent et gonflèrent de toutes parts, leurs structures toutes différentes, et soudain le feu jaillit de l'intérieur des cristaux ! C'était le feu céleste, le pouvoir de la Grande Voie du Feu Céleste, une flamme plus terrible encore que le feu de phénix ; elle fit fondre la puissance redoutable cachée dans les innombrables lames de Qi Jiuyi et fila droit sur lui.

Le visage de Qi Jiuyi changea du tout au tout ; l'arbre Cangwu derrière lui flotta vers l'avant, il l'empoigna à deux mains, rugit, et, prenant l'arbre Cangwu pour arme, le fracassa sur la Grande Voie du Feu Céleste !

Boum — Les paumes des deux hommes et l'arbre antique se heurtèrent ; ce n'était pas aussi terrible que le coup précédent, mais la puissance éclata dans un périmètre restreint, et la menace était plus grande encore !

La roche sous leurs pieds fondit entièrement ; la force de leurs pouvoirs s'abattit en même temps sur l'autre, les enfonçant lourdement.

Long Qilin, debout au loin, observait le combat, un énorme Dan d'épée sur le dos.

Il pensait en lui-même : « Le Maître de la secte n'a pas d'arme primordiale en main ; il risque d'être désavantagé.

. .

Ce Dan d'épée est trop lourd, faudrait-il le poser d'abord ? » Il venait d'y penser lorsqu'un grondement de ciel qui s'effondre et de terre qui se fend retentit ; le sol trembla sans cesse, puis les silhouettes de Shen Mu et de Qi Jiuyi disparurent.

Quand les ondes résiduelles du lieu de leur combat se dissipèrent, Long Qilin vit aussitôt qu'un gouffre profond s'y était ouvert, une vaste ouverture d'environ cent zhang de tour, dont on ne voyait pas le fond. Long Qilin s'y précipita, pencha la tête au bord de l'ouverture et regarda en bas.

Ce grand trou ne semblait pas avoir été creusé par les pouvoirs des deux hommes ; le sous-sol était vide, et ils l'avaient fait s'effondrer sous leurs pieds.

« On dirait l'espace souterrain de la chaîne des Monts Shenduan ; il y a même des chaînes, qui scellent un long sabre.

.

. » Long Qilin réfléchit un instant, peu enclin à descendre sous terre.

Lors de la bataille pour arrêter le Ciel, Shen Mu et les autres avaient découvert les innombrables prodiges de l'espace souterrain des Monts Shenduan.

L'espace souterrain des Monts Shenduan était extrêmement étrange : non seulement un long sabre le traversait du nord au sud, mais il y avait encore un temple, et des chaînes retenaient ce long sabre. Plus étrange encore, l'une des statues de pierre de Jingping s'était enfoncée jusqu'ici, et sa tête était restée coincée sous le long sabre.

Et ce lieu avait été fracassé par le chaudron du Maître d'État, au point qu'apparaissait le prodige d'une connexion avec un autre monde.

Le plus singulier était que ce long sabre marquait aussi la frontière entre Jingping et Huangxu.

« Il y va de ma pitance ; je ne peux pas ne pas y aller, de peur que le Maître de la secte ne tombe sur un danger.

» Long Qilin sauta ; sous ses pieds jaillit le feu de qilin, qui soutint son corps, et il plongea dans l'espace souterrain.

Le sous-sol était vide ; d'énormes chaînes retenaient un long sabre d'une longueur effroyable, la lame tournée vers le bas, et la tête d'une statue de pierre imposante était coincée sur le tranchant.

Non loin de là, une grande salle se dressait sous la lame. Long Qilin regarda de tous côtés et finit par trouver Shen Mu et Qi Jiuyi ; les deux hommes, perpendiculaires à l'espace souterrain, se tenaient sur la face de la lame et couraient en se battant.

La face de la lame était éclatante comme un miroir, sans la moindre imperfection ; elle reflétait leurs deux silhouettes avec une netteté parfaite, comme s'il y avait deux Shen Mu et deux Qi Jiuyi en train de s'entretuer.

La surface était si lisse que leurs reflets ressemblaient à la lune dans l'eau ; bien que les deux hommes se battissent à faire trembler ciel et terre, aucune ride ne troublait la lame.

Qi Jiuyi avait revêtu le corps du phénix à neuf têtes : neuf têtes, un corps humain, neuf chefs de phénix ; Shen Mu, lui, avait trois têtes et six bras, chacun avec ses particularités.

Ils en étaient venus au corps à corps, et, contrairement à la collision de pouvoirs de tout à l'heure, les coups portaient sur la chair, au point de les mettre tous deux en sang.

Soudain, Long Qilin découvrit l'étrangeté : la lame ne reflétait plus leurs silhouettes, mais un phénix à neuf têtes et l'Esprit primordial de Shen Mu !

L'Esprit primordial de Shen Mu et celui de Qi Jiuyi, on ne savait quand, avaient été aspirés dans le sabre divin et se battaient dans l'espace intérieur de la lame !

« Je l'ai toujours dit, cet endroit est extrêmement étrange. .

.

» Long Qilin s'élança, prêt à secourir Shen Mu, puis baissa soudain la tête vers la face miroitante et resta un instant figé : dans le miroir se trouvait un autre Long Qilin, vigoureux et fier, plein de vigueur. Long Qilin fut saisi de froid, car à cet instant, par son Esprit primordial, il voyait son propre corps charnel !

« Mon Esprit primordial aussi a été attiré dans le miroir !

» Long Qilin agitait ses quatre pattes en désordre ; il lui semblait fouler la surface du miroir, et pourtant c'était comme s'il ne foulait rien du tout.

Une terreur profonde l'envahit.

« Il y a un fantôme — » Avant qu'il n'ait fini, deux Qi Jiuyi couverts de sang dégringolèrent en roulant vers lui, roulèrent une dizaine de fois et s'arrêtèrent à ses pieds : l'un aux pieds de son corps véritable, l'autre aux pieds de son Esprit primordial. Long Qilin leva la tête et vit deux Shen Mu, reflets l'un de l'autre, s'avancer ; leurs pas s'arrêtèrent devant Qi Jiuyi, gisant à terre.