Chapitre 709 — L'amitié hors d'âge du vieil homme des Enfers

Tian Shu avait à moitié cuvé son vin ; il grommelait entre ses dents : »Remettre mon cœur à sa place ? Mon corps charnel, je ne sais même pas où il se trouve en ce moment ; s'il est encore en vie, mon cœur est sur le point de jaillir de ma bouche…«

Long Qilin et Qi Jiuyi n'en savaient rien ; les deux compères continuaient de boire. Long Qilin se versait le vin directement dans le gosier, et une jarre entière fut bientôt vidée. Qi Jiuyi, lui, plongeait toute sa tête dans la jarre ; l'ouverture était assez large, et sa tête y entrait sans peine.

Long Qilin gloussait sans discontinuer : »Troisième frère, à boire de la sorte, tu vas t'étouffer. Troisième frère, troisième frère…«

Son visage se rembrunit soudain : la tête de Qi Jiuyi, enfoncée dans la jarre, ne bougeait plus. Long Qilin s'apprêtait à lui porter secours quand, brusquement, la tête de Qi Jiuyi ressortit de la jarre ; il ricana : »Tu as eu peur, hein, deuxième frère ? Ta tête est trop grosse, tu ne pourrais pas l'enfoncer. Boire la tête dans une jarre, c'est un vrai délice ; je peux même plonger neuf têtes dans neuf jarres. Attends un peu…«

Titubant, il ouvrit une porte, en rapporta neuf jarres de vin, les déboucha, et d'un balancement du corps fit apparaître neuf têtes, neuf têtes de phénix. Pouf, pouf, pouf : les neuf têtes plongèrent dans les neuf jarres pour boire.

Shen Mu, témoin de la scène, ne put que secouer la tête.

Qi Jiuyi était un jeune prodige de la Cour céleste d'outre-frontières ; son nom, Jiuyi, disait assez son intelligence exceptionnelle. Mais le coup qu'il venait de subir était trop rude : il était tombé au point de traiter le gros Long en frère.

Cette scène, tôt ou tard, ferait tache dans sa vie.

»La technique d'Indra, roi des dieux et bouddha, comporte une faille infime ; la lame divine Di Que qu'il a forgée présente donc un point de faiblesse. C'est là que je pourrai ouvrir la Porte du Ciel et la relier à Youdu. Le tout est de savoir où se trouve cette faille…«

Le regard de Shen Mu scintillait ; à partir de son énergie primordiale, il reconstitua la forme charnelle et la forme spirituelle d'Indra, roi des dieux et bouddha, puis intégra le Sûtra d'Indra, roi des dieux et bouddha, sous forme de diagramme de circulation d'énergie primordiale dans les structures du corps et de l'esprit, et se mit à calculer avec minutie.

»Cette faille réside dans le mouvement perpétuel.«

Shen Mu calcula pendant plusieurs mois, les yeux fixés sur un point précis de la circulation d'énergie primordiale au sein du corps d'Indra, roi des dieux et bouddha : ce point était la faiblesse de sa technique.

Puis, avec sa propre énergie primordiale, Shen Mu reconstitua la structure duale de la lame divine Di Que, s'imaginant être Indra, roi des dieux et bouddha, en train de forger cette lame sacrée. À mesure que la technique s'activait, la faille de sa propre pratique s'incorporait inconsciemment à la lame divine Di Que au cours de la forge.

Clang, clang, clang : les coups de marteau de la forge résonnèrent dans son esprit, un par un.

Le cerveau de Shen Mu tournait à plein régime ; des symboles arithmétiques de toutes sortes bondissaient sans cesse dans son esprit. Après un temps impossible à mesurer, il ouvrit brusquement les yeux et s'écria dans un long rire : »J'ai trouvé !«

Il regarda autour de lui : Long Qilin, ivre mort, gisait à terre ; Qi Jiuyi, ivre, avait repris sa forme originelle, un phénix à neuf têtes étendu dans le long corridor, une patte de phénix coincée sous Long Qilin, les neuf têtes plongées dans neuf chambres.

Tian Shu, lui, allait bien : assis sur une jarre de vin, il en tenait une autre et buvait à petites gorgées tranquilles.

»Réveillez-vous, réveillez-vous tous !«

Shen Mu donna des coups de pied à Long Qilin et à Qi Jiuyi, et dit en riant : »Nous pouvons sortir, maintenant.«

Qi Jiuyi reprit ses esprits et regarda autour de lui, hébété ; Long Qilin bâilla et se réveilla à son tour.

Qi Jiuyi se rappela soudain qu'il s'était lié par serment avec ce Long Qilin et le Zuo Shaobi de la Cour céleste de Kaihuang ; son visage s'empourpra, et l'inquiétude lui rongeait le cœur.

Tian Shu s'approcha, sa jarre à la main, ses sabots de bouc claquant sur le sol avec un bruit clair et cristallin ; il dit en riant : »Troisième frère, tu as cuvé ton vin ? Rassure-toi, nous nous sommes seulement juré fraternité dans l'ivresse, sans rien faire d'excessif.«

Le visage de Qi Jiuyi se figea ; il balbutia : »Je suis le troisième frère ?«

Long Qilin se releva en secouant la tête : »Tu as cent dix ans de moins que moi, tu es forcément le troisième frère. Nous avons prêté serment devant Tubo de mourir le même jour, le même mois, la même année…«

»Un serment devant Tubo ?«

Les yeux de Qi Jiuyi se remplirent d'effroi et d'hébétude ; il ne savait que faire : »L'alcool est vraiment source de tant de malheurs…«

Shen Mu avançait le long du corridor, inspectant les chambres une à une : »Ce n'est pas l'alcool qui cause le malheur, mais l'ivresse qui naît du cœur. Le vin précieux d'ici est en réalité une manifestation spirituelle ; voilà pourquoi on a beau boire, on n'en voit jamais la fin. Le Zuo Shaobi de la Cour céleste d'outre-frontières, Yan Shaoqing, devait être un être doté d'un pouvoir spirituel extraordinairement puissant ; il a matérialisé ces vins précieux par son pouvoir spirituel. Vous êtes sous forme d'esprit primordial ; boire en esprit primordial, c'est boire son pouvoir spirituel, et ce pouvoir vous procure la sensation d'ivresse.«

Long Qilin, Tian Shu et Qi Jiuyi le suivirent ; Long Qilin demanda, curieux : »Un tel pouvoir existe donc ? En ce cas, nous n'avons fait que boire de l'air ?«

»Pas tout à fait de l'air, mais les visions spirituelles de Yan Shaoqing.«

Shen Mu ouvrit une porte, passa la tête, puis prit une jarre de vin précieux. Une violente onde de choc spirituelle traversa son esprit primordial ; sous l'effet de son esprit, le vin précieux devint de plus en plus ténu, et finalement, la jarre disparut sous leurs yeux.

»Voilà : j'ai anéanti l'esprit de Yan Shaoqing par le mien. Bien sûr, il est extrêmement puissant ; il a matérialisé d'innombrables jarres de vin, et mon esprit ne suffit pas à dissiper entièrement l'illusion qu'il a créée. Chaque fois que vous buvez, c'est comme s'il vous attaquait une fois sur le plan spirituel. D'où votre sensation d'ivresse.«

Shen Mu calcula les chambres ; soudain, ses yeux s'illuminèrent et il dit en riant : »C'est le moment, c'est ici !«

Les autres, perplexes, le virent pousser brusquement la porte : une lumière éclatante jaillit derrière, les forçant à lever la main pour protéger leurs yeux.

Shen Mu franchit le seuil ; Long Qilin se précipita derrière lui, et Tian Shu et Qi Jiuyi s'engouffrèrent à leur tour. Quand leur vue se rétablit, ils ne purent retenir des cris d'émerveillement.

Ce n'était pas une chambre, mais un étrange entrelacs de structures spatiales composées de divers symboles runiques ; différents symboles bâtissaient différents fragments d'espace, et ces fragments s'emboîtaient comme les rouages d'un mécanisme.

Tian Shu murmura : »J'ai ouvert toutes les chambres d'ici, pourquoi n'avais-je jamais vu celle-ci ?«

C'est alors qu'il remarqua que Shen Mu, qui marchait devant, était devenu un homme de papier !

Shen Mu, tel une silhouette de papier sans épaisseur, avançait devant eux !

Tian Shu secoua la tête et découvrit soudain qu'il voyait son propre postérieur !

Lui aussi était devenu un homme de papier !

Long Qilin et Qi Jiuyi de même !

Tous étaient sous forme d'esprit primordial, et un esprit primordial est censé avoir du volume ; mais à peine entrés dans cette chambre, ils avaient perdu toute épaisseur sous l'effet de cet espace étrange.

»Cette chambre a toujours existé, mais elle est la faille d'Indra, roi des dieux et bouddha, et elle ne cesse de se déplacer et de se transformer. Même si vous ouvriez toutes les portes en même temps, vous ne la trouveriez pas forcément.«