Chapitre 710 — Le suzerain de Mingdu et le souverain suprême des Enfers

Les trois hommes et Long Qilin étaient assis dans la barque ; celle-ci fit demi-tour et s'enfonça dans les ténèbres sans fin.

»Frère Tian porte donc aussi le titre de Roi céleste ?

« demanda Long Qilin, curieux.

Tian Shu laissa échapper un grognement ; en proie à l'affolement, il tournait la tête de tous côtés sans dire un mot. Qi Jiuyi avait à présent tout à fait cuvé son vin ; assis entre Long Qilin et Tian Shu, il ne tenait pas en place, aussi éperdu qu'une jeune mariée attendant son époux dans la chambre nuptiale : »Le titre de Conseiller de gauche de la divine dynastie de Kaihuang, peu de gens le connaissent ; mais pour ce qui est du Roi céleste de Mingdu, il y a bien plus de monde au courant. « Shen Mu, lui aussi, fut pris de curiosité : »D'où vient donc ce titre de Roi céleste de Mingdu ?

Aurait-il quelque lien avec l'Empereur noir de Mingdu ?

« Le visage de Qi Jiuyi s'assombrit puis s'éclaircit tour à tour ; il jeta un coup d'œil à Tian Shu, le vit blotti dans la barque, tremblant de tous ses membres, plus couard que lui-même, et se rasséréna : »J'ai autrefois entendu l'Empereur rouge parler de ce titre de Roi céleste de Mingdu. À l'époque, l'Empereur rouge m'envoyait à Mingdu chercher un maître et apprendre les arts magiques de là-bas ; il m'avait entretenu de bien des tabous de Mingdu, et surtout du fait qu'il ne fallait jamais prononcer le nom du Roi céleste de Mingdu. « Shen Mu lança un regard à Tian Shu et s'étonna : »Et pourquoi donc ? « »L'Empereur noir et le Roi céleste de Mingdu ont une vieille rancune.

« Qi Jiuyi se calma : »Ce titre de Roi céleste de Mingdu, en réalité, c'est Tu Bo qui le lui a conféré.

J'ai entendu l'Empereur rouge dire que frère Tian possédait une maîtrise extrêmement poussée des arts de l'âme, qu'il pouvait entrer et sortir librement de Youdu, et qu'il s'y était taillé une réputation retentissante ; c'est pourquoi Tu Bo l'estimait et le nomma Roi céleste de Mingdu.

L'Empereur rouge disait aussi que Tu Bo n'avait pas de bonnes intentions : son dessein était de semer la discorde entre le Roi céleste de Mingdu et l'Empereur noir, de les faire s'affronter. « Le vieil homme des Enfers dit : »Ne va pas imaginer Tu Bo sous un jour aussi vil. Tu Bo estimait simplement que, tout comme l'Empereur noir, il était l'aboutissement suprême du système des pouvoirs divins de Youdu, et que ses accomplissements à venir ne seraient pas inférieurs à ceux de l'Empereur noir. Bien sûr, il y avait aussi un brin de provocation là-dedans. « Qi Jiuyi reprit : »Ensuite, les héritiers de la lignée de l'Empereur noir allèrent chercher noise au Roi céleste de Mingdu, et frère Tian en tua un grand nombre de disciples.

« Tian Shu ne put cacher sa fierté : »Après tout, je suis un Roi céleste, un être dont la renommée égale celle de l'Empereur noir ; comment aurais-je été inférieur aux disciples de ce dernier ? « Le visage de Shen Mu se fit étrange ; il dévisagea Tian Shu, incapable de reconnaître en cet ivrogne prêt à donner sa vie pour un verre de vin un homme d'une telle renommée, dont le nom égalait celui de l'Empereur noir, le Fils du Ciel du Yin. »Les disciples de l'Empereur noir furent presque tous exterminés par lui ; même son premier disciple périt de la main du Roi céleste de Mingdu.

Alors l'Empereur noir vint en personne lui demander des comptes. « Qi Jiuyi hésita un instant : »L'Empereur rouge a dit que frère Tian fut vaincu, mais que l'Empereur noir ne parvint pas à le tuer : il s'était enfui.

« Tian Shu, tout sourire, ricana : »Je ne pouvais certes pas lui tenir tête, mais je suis tout de même un Roi céleste ; ce n'est pas si facile de me tuer. « »Pourtant, par la suite, frère Tian se brouilla avec Tu Bo«, poursuivit Qi Jiuyi.

Tian Shu devint livide ; il s'affaissa dans la barque, le visage décomposé : »Qu'aurais-je pu faire ? Kaihuang m'a mis la lame divine Di Que entre les mains et m'a dit d'aller trancher Tu Bo — comment l'aurais-je osé ?

Alors Kaihuang m'a offert force bon vin ; le vin était vraiment délicieux, et une fois que j'en eus bu, trancher Tu Bo, et même trancher Kaihuang, je m'en sentais capable ! Je suis donc parti tout guilleret vers Youdu, la lame à la main.

Ce n'est qu'au moment où Tu Bo m'a saisi que j'ai cuvé mon vin… « Le visage de Shen Mu se fit étrange.

Tian Shu avait l'air d'un pleutre, mais il était justement porté sur la boisson : couard au quotidien, il devenait d'une audace sans bornes après avoir bu. Avant de boire, un mulot ; après avoir bu, féroce comme un tigre : tel était son portrait fidèle.

Le vieil homme des Enfers ne conduisit pas la barque vers le palais princier de Tianqi Rensheng, dans la corne de Tu Bo ; il descendit tout droit, filant vers le corps de Tu Bo, sous la Corne aux Neuf Méandres.

Tian Shu, blême, jetait sans cesse vers Shen Mu des regards affolés. Shen Mu balbutia : »Nous allons sans doute voir le corps véritable de Tu Bo. N'aie pas peur, n'aie pas peur… « Peu à peu, ils aperçurent les yeux démesurés de Tu Bo ; plus ils approchaient, plus ces trois yeux grandissaient, et quant à distinguer Tu Bo tout entier, c'était chose impossible. Shen Mu vit encore que sur la peau de Tu Bo grouillaient d'innombrables spectres, comme autant de continents sans nombre ; là vivaient des myriades de fantômes, qui avaient bâti des cités splendides ; en certains endroits, des guerres faisaient rage, et les combats livrés sur le corps de Tu Bo ébranlaient ciel et terre sans lui causer la moindre blessure.

Il vit aussi une multitude de monstres démoniaques de taille colossale, portant chacun un palais sur son dos, palais enchaînés à leurs corps par des chaînes ; ils avançaient péniblement, se déplaçant pas à pas sur le corps de Tu Bo.

»Dans ces grands palais résident des Esprits primordiaux divins d'une puissance redoutable ; les monstres ont été domptés par eux et leur servent de montures.

« Tian Shu dit : »Quiconque a un tant soit peu de rang à Youdu élève un ou deux monstres démoniaques pour s'en servir de monture ; quand ils vont rendre visite à leurs proches ou à leurs amis, ils font porter leurs palais par ces monstres pour se déplacer, quelle allure, quelle superbe !

Moi aussi, du temps où je traînais à Youdu, j'ai eu cet air imposant. « Le vieil homme des Enfers sourit : »Après avoir vu Tu Bo, Roi céleste, vous pourrez continuer à faire étalage de cette superbe.

« Tian Shu, le visage décomposé, se tut.

Shen Mu le rassura : »Sois tranquille, il te fait peur pour rien ; Tu Bo a l'âme grande, il ne te fera aucun mal.

« Le vieil homme des Enfers ricana froidement : »Toi non plus, ne te crois pas à l'abri. Ne va pas t'imaginer que Tu Bo l'ignore : ces derniers temps, quelqu'un a dérobé la force de Tu Bo, et c'est toi, n'est-ce pas ?

Tes méfaits, Tu Bo te les tient en réserve. « Shen Mu sourit : »Seigneur Préfet, c'était aussi pour sauver Dame Tianyin. Dame Tianyin gouverne les âmes des morts : lorsque l'âme se brise, c'est elle qui en a la charge ; tant qu'elle n'est pas brisée, c'est Tu Bo.

J'ai pensé qu'on ne pouvait laisser la Dame s'éteindre ainsi, aussi ai-je emprunté sans permission un peu de la force de Tu Bo et du Sire du Ciel. Le Sire du Ciel lui-même a dit que j'avais bien agi, que j'avais eu raison.

« »Le Sire du Ciel a vraiment dit cela ?

« demanda le vieil homme des Enfers, intrigué. Shen Mu prit un air grave : »Cela va de soi ! Le Sire du Ciel comprend parfaitement la justice ; il a fortement appuyé ma démarche, et il a même ajouté que Tu Bo comprendrait et approuverait mon geste.

Si tu dis que Tu Bo me tient rigueur de mes fautes, c'est à coup sûr un malentendu.

Puisque je reviens à Youdu, mieux vaut ne pas déranger Tu Bo ; et si tu nous ramenais d'abord ?

« »Nous sommes arrivés.