제710장 명도 패주와 음사 지존

세 사람과 용기린은 배에 올라탔고, 작은 배는 뱃머리를 돌려 끝없는 어둠 속으로 나아갔다.

»전 형님에게 천왕이라는 칭호도 있었어?« 용기린이 호기심 어린 얼굴로 물었다.

전촉은 콧방귀를 뀌며 당황한 듯 두리번거릴 뿐, 아무 말도 하지 않았다.

제구억은 이제 완전히 술이 깼는지, 용기린과 전촉 사이에 앉아 안절부절못했다. 마치 신방에 막 들어가 신랑을 기다리는 새색시처럼 초조해하며 말했다. »개황 신조의 좌소필이라는 칭호를 아는 사람은 많지 않지만, 명도 천왕이라는 칭호를 꺼내면 아는 사람이 많아진다.«

심목도 호기심이 일었다. »명도 천왕이라는 칭호에는 어떤 내력이 있나? 설마 명도 흑제와 무슨 연원이 있는 건가?«

제구억은 얼굴빛이 흐렸다 맑았다 했다. 전촉을 힐끗 보니, 그는 배 안에 숨어 부들부들 떨고 있었다. 자기보다 더 겁이 많은 모습에 그는 그제야 안심하고 말했다. »예전에 적제에게서 명도 천왕이라는 봉호를 들은 적이 있다. 그때 적제는 나를 명도로 보내 스승을 찾아 명도의 법술을 배우게 하면서, 명도의 여러 금기를 일러주었는데, 특히 명도 천왕이라는 이름은 꺼내서는 안 된다고 했다.«

심목이 전촉을 힐끗 보며 놀라 물었다. »그건 어째서인가?«

»흑제와 명도 천왕은 원수지간이다.«

제구억은 마음을 가라앉히고 말했다. »명도 천왕이라는 칭호는 사실 토백이 내린 봉호다. 적제의 말로는, 전 형님은 영혼의 술법에 조예가 지극히 높아 유도를 자유로이 드나들 수 있었고, 유도에서 명성을 크게 떨쳤기에 토백의 중용을 받아 명도 천왕에 봉해졌다고 한다. 적제는, 실은 토백도 속셈이 있어서 명도 천왕과 흑제를 이간질해 둘이 한판 붙게 하려는 속내였다고 했다.«

음차 노인이 말했다. »토백을 그렇게 얕잡아 보지 마라. 토백은 그저 자신이 흑제와 마찬가지로 유도 신통 체계의 집대성자이며, 장차의 성취가 흑제보다 못하지 않을 것이라 여겼을 뿐이다. 물론 이간질하려는 속내도 조금은 섞여 있었겠지.«

제구억이 말했다. »그 뒤 흑제 일맥의 전인들이 명도 천왕에게 시비를 걸러 왔고, 전 형님에게 많은 제자가 죽었다.«

전촉은 득의양양한 기색을 감추지 못하고 웃었다. »아무리 그래도 나는 천왕이다. 흑제와 이름을 나란히 하는 존재가 어찌 흑제의 제자보다 뒤질 수 있겠나?«

심목은 묘한 표정으로 전촉을 훑어보았다. 술을 목숨처럼 좋아하는 이 주정뱅이가 음천자 흑제와 이름을 나란히 할 만큼 유명하다니, 도무지 짐작조차 가지 않았다.

»흑제의 제자는 거의 다 죽임을 당했고, 큰제자마저 명도 천왕의 손에 죽었다. 그래서 흑제가 직접 찾아왔다.«

제구억은 잠시 망설이다 말했다. »적제의 말로는, 전 형님은 패했지만 흑제도 그를 죽이지 못하고 놓치고 말았다고 한다.«

전촉은 얼굴에 웃음이 가득했다. »내가 그에게 적수는 아니었지만, 아무리 그래도 나는 천왕이다. 그가 나를 죽이려 해도 그리 쉽지는 않았지.«

»그러나 그 뒤 전 형님은 토백과 틀어지고 말았다.« 제구억이 이어 말했다.

전촉은 얼굴이 흙빛이 되어 작은 배 위에 축 늘어졌다. 울상이 되어 말했다. »내가 어쩔 수 있었겠나? 개황이 제궐 신도를 내 손에 쥐여주며 토백을 베라고 하시는데, 내가 감히 그러겠나? 그래서 개황이 나에게 좋은 술을 잔뜩 하사하셨는데, 그 술이 참 맛있었다. 술을 마신 뒤에는 토백은커녕 개황이라도 벨 자신이 있었다! 그래서 나는 신나서 칼을 들고 유도로 갔지. 토백이 나를 붙잡을 때에야 술이 깼다……«

심목의 표정이 묘해졌다.

전촉은 겁이 많아 보이는데도 유독 술을 좋아했다. 평소에는 겁쟁이지만 술을 마시면 하늘도 무서워하지 않았다.

술 마시기 전에는 밭쥐, 술 마신 뒤에는 범처럼 사납다. 이것이 그의 정확한 초상이었다.

음차 노인은 작은 배를 몰아 토백의 뿔 속에 있는 천제인성왕부로 향하지 않고, 줄곧 아래로 내려가 구곡지각 아래의 토백의 몸을 향해 곧장 날아갔다.

전촉은 얼굴이 창백해져 당황한 듯 심목을 연신 쳐다보았다.

심목이 더듬거렸다. »아마 토백의 진신을 만나러 가는 모양이다. 겁내지 마라, 겁내지 마라……«

점차 그들은 토백의 거대한 눈을 볼 수 있게 되었다. 가까이 날아갈수록 그 세 개의 눈은 커졌지만, 토백의 전체 모습은 좀처럼 알아보기 어려웠다.

심목은 또 토백의 피부 위에 무수한 귀혼이 깃들어 있는 것을 보았다. 마치 헤아릴 수 없는 대륙이 있는 듯했고, 무수한 귀혼이 그곳에 살며 화려한 도시를 세웠다. 어떤 곳에서는 아직도 전쟁이 벌어져 토백의 몸 위에서 천지가 뒤집힐 듯 싸우고 있었지만, 토백은 털끝 하나 다치지 않았다.

그는 또 몸집이 거대한 마물들이 궁전을 등에 지고 있는 것을 보았다. 궁전은 사슬로 그들의 몸에 묶여 있었고, 그들은 힘겹게 나아가며 토백의 몸 위를 한 걸음씩 움직이고 있었다.

»저 대전들에 사는 것은 실력이 강대한 신성 원신들이고, 마물들은 그들에게 굴복해 좌기가 되었다.«

전촉이 말했다. »유도에서 좀 이름이 있는 자들은 하나둘 마물을 기르며 좌기로 삼는다. 친척이나 벗을 찾아갈 때면 이 마물들에게 궁전을 등에 지우고 길을 재촉하니, 그 위풍당당함이란. 옛날 내가 유도에서 어울려 놀 때에도 그렇게 위세를 부렸지.«

음차 노인이 웃으며 말했다. »천왕은 토백을 만나고 나서도 계속 그렇게 위세를 부릴 수 있을 것이다.«

전촉은 울상이 되어 더 이상 말하지 않았다.

심목이 위로했다. »걱정 마라, 그저 겁을 주는 거다. 토백은 그릇이 커서 너를 어쩌지 않을 거다.«

음차 노인이 냉소했다. »너도 마찬가지다. 토백이 모른다고 생각하지 마라. 얼마 전 누군가 토백의 힘을 훔쳐 갔는데, 그게 바로 네 짓이지? 네가 저지른 악행을 토백이 다 기억하고 계신다.«

심목이 웃으며 말했다. »부군, 저도 천음 낭랑을 구하려는 것이었습니다. 천음 낭랑은 사령을 관장하시니, 영혼이 부서진 뒤에는 그분의 관할이 되고, 영혼이 부서지지 않았으면 토백의 관할이 됩니다. 저는 낭랑께서 이대로 향기처럼 사라지게 할 수 없다고 생각해, 말씀드리지 않고 토백과 천공의 힘을 조금 빌렸습니다. 천공께서도 제가 잘했다, 옳게 했다고 하셨습니다.«

»천공이 그렇게 말씀하셨다고?« 음차 노인이 호기심 어린 얼굴로 물었다.

심목이 정색하며 말했다. »그야 물론입니다! 천공께서는 대의를 깊이 밝히시는 분이라 제 행동을 매우 지지하셨습니다. 천공께서는 토백도 제 행동을 이해하고 찬동할 것이라고까지 하셨습니다. 토백이 제게 잘못을 기억해 두었다는 말씀은 분명 오해이십니다. 제가 유도에 다시 온 참이니 토백을 놀라게 하지 않는 편이 좋을 듯합니다. 우선 저희를 돌려보내 주시는 게 어떻습니까?«

»이미 도착했다.«

음차 노인은 태연자약하게 그의 어리숙한 표정을 못 본 척했다. 작은 배는 유유히 토백의 세 번째 눈을 향해 나아갔고, 점차 그들은 그 눈을 볼 수 없게 되었다. 끝없이 펼쳐진 붉은 빛만이 보일 뿐이었다.

작은 배가 붉은 빛 속으로 들어섰다. 심목이 고개를 돌려 보다가 몸을 살짝 떨었다. 그는 토백의 눈을 통해 무수한 세계를 보았고, 무수한 세계 속 무수한 생령의 영혼이 모두 그의 눈에 들어왔다!

»정말 신통광대하구나……«

붉은 빛 깊은 곳에는 사방 천백 장이나 되는 둥근 대가 있었고, 그 위에 궁전 하나가 있었다. 작은 배는 둥근 대 위로 올라가 멈춰 섰다.

심목 일행이 배에서 내렸다. 전촉은 거의 땅에 주저앉을 뻔했다. 그때 온화한 목소리 하나가 웃으며 들려왔다. »토백께 손님이 오셨으니, 그렇다면 나는 더 이상 방해하지 않겠다. 다른 날 다시 찾아뵙지. 머무르시게.«

심목은 그 목소리를 듣고 잠시 멍해졌다. 어딘가 매우 익숙하게 들렸기 때문이다.

음차 노인은 작은 배를 매어 두고 말했다. »손님이 나오면 우리가 들어가자.«

잠시 후, 심목은 몸이 호리호리하게 긴 남자 하나가 그 궁전에서 걸어 나오는 것을 보았다. 그 남자는 용모가 준수하고, 말로 다 할 수 없는 기품이 있어, 한 번 보면 봄바람을 맞은 듯 절로 호감이 일었다.

언젠가 심목은 은잔촌 단사의 얼굴이 아직 남아 있었다면, 아마 이렇게 준수한 모습이었으리라 상상한 적이 있었다.

전촉의 얼굴빛이 살짝 변했고, 콧방귀를 뀌었다.

그 호리호리하고 준수한 남자가 맞은편으로 걸어와 음차 노인에게 예를 갖췄다. »부군.«

음차 노인도 답례했으나 아무 말도 하지 않았다.

그 준수한 남자가 전촉을 힐끗 보고는 잠시 멍하다가 웃었다. »아, 천왕이시군요. 아직 살아 계셨습니까.«

전촉은 방금의 축 늘어진 무기력함을 싹 씻고 곧게 일어섰다. 염소 뿔에서는 차가운 신광이 뿜어져 나왔다. 그는 싸늘하게 말했다. »덕분에, 죽지는 않겠소!«

그 준수한 남자가 미소를 머금고 둘레를 한 바퀴 둘러보며 말했다. »염소청이 그대를 제궐 신도 속에 가두었는데, 그곳에서 빠져나온 것만으로도 대단한 일이오. 다만 그대가 토백의 뿔을 베었으니, 죽지 않을 수 있을지는 아직 알 수 없소. 아, 그대가 술을 좋아한다기에 염소청에게 부탁해 좋은 술을 좀 보내게 했소. 맛은 어떠했소?«

전촉은 염소 수염이 펄럭일 정도로 분노를 참지 못했다.

그 준수한 남자가 살짝 웃었다. »여기는 유도요, 방자하게 굴지 마시오. 아, 이미 한 번 방자하게 굴었지. 구억, 너는 어째서 여기에 있느냐?«

제구억은 얼굴빛이 살짝 변했고, 용기린 뒤에서 걸어 나와 예를 갖췄다. »사존을 뵙습니다!«

그 준수한 남자가 그를 위아래로 훑어보며 눈살을 찌푸렸다. »너는 원신만 남았구나. 네 육신은 어디 있느냐?«

제구억은 부끄러운 기색을 드러내며 말했다. »제가 제궐 신도 속으로 빨려 들어가는 바람에, 육신은 아직 하계의 황허에 남아 있습니다.«

심목은 가슴이 철렁했다. 그는 그 준수한 남자가 누구인지 단번에 알았다.

»명제 흑제, 즉 음천자다!«

그의 기운이 흔들렸지만, 이내 눌러 가라앉히고 아무 기색도 드러내지 않았다. 속으로 생각했다. »음천자가 유도에 와서 토백을 만나다니, 무슨 일 때문일까? 설마 천음 낭랑의 부활 때문은 아니겠지? 내가 토백의 힘을 훔쳐 천음 낭랑을 되살렸으니, 그를 속일 수는 없을 것이다.«

음천자는 그의 기운이 살짝 흔들린 것을 감지한 듯 그를 바라보며 칭찬했다. »원신이 견고하구나. 참으로 좋은 소년이오. 천왕, 이 아이가 그대의 제자요?«

전촉이 히죽 웃었다. »그대와는 상관없는 일이오.«

음천자는 심목을 바라보며 온화한 미소를 지었다. »이 난신적자를 따라봐야 앞날이 없소. 기회가 된다면 명도로 와서 나를 의지하시오. 나는 그대 같은 젊은이를 매우 아낀다오.«

심목은 몹시 황송하여 전촉을 보고, 또 음천자를 보며 어찌할 바를 몰랐다.

음천자는 걸음을 옮기며 웃었다. »구억, 토백이 너희를 만나려 하니, 내가 굳이 너를 데려가지는 않겠다. 이쪽 일을 마치거든 양간으로 돌아가 육신을 찾아 되도록 빨리 그곳을 떠나라. 네 몇몇 사형들이 이미 겁을 내리기 시작했다. 내가 이번에 온 것은 토백과 하계에서 갑자기 죽어버린 억만만의 영혼을 어떻게 처리할지 의논하기 위해서다.«

»예.« 제구억은 허리를 굽혔고, 그가 사라진 뒤에야 고개를 들었다.

심목은 눈을 가늘게 떴다. 음천자의 기세는 충만했고, 시종일관 그의 위세가 전촉을 확실히 눌렀다. 과연 지극히 대단한 인물이었다.

제구억이 그를 힐끗 보며 말했다. »사존은 너를 알아보지 못했다.«

»고맙다.« 심목이 허리를 굽혔다.

제구억은 입을 다물었다가 문득 한숨을 내쉬었다. »우리는 원래 적수였는데, 내가 얼떨결에 의형제를 맺어버려서 너를 팔아넘기기도 어렵게 됐다. 어쩌다 이렇게 된 거지?«

그의 눈빛은 망연했다.

전촉이 호기심 어린 얼굴로 물었다. »심목, 너는 무슨 짓을 했기에 흑제 앞에서 네 신분을 밝힐 수 없느냐?«

심목이 한숨을 내쉬었다. »한마디로 다 할 수 없구려.«

전촉은 눈을 크게 떴고, 마음속 호기심은 더욱 커졌다.

음차 노인이 앞으로 나서며 담담히 말했다. »들어가자. 토백을 너무 오래 기다리게 하지 마라.«

전촉은 곧바로 힘이 빠져, 갑자기 죽어버린 염소 괴물처럼 땅에 엎드려 꼼짝도 하지 못했다. 심목이 염소 뿔을 붙잡고 끌고 가 마침내 대전으로 들어섰다.

토백은 그들 바로 앞에 있었다. 아마 한 가닥 화신일 터였다. 온몸이 불꽃에 휩싸였고, 호랑이 머리에 소뿔, 사람의 몸을 하고 있었다. 그는 두툼한 문서 더미를 넘기고 있었다.

»부군, 내 힘을 훔친 이 일, 그에게도 더해 두었느냐?« 토백은 고개도 들지 않고 물었다.