Chapitre 727 — Le vieux buffle décrépit

À plus de cent li du centre de l'explosion, Shen Mu, en piteux état, se hissa hors d'un grand cratère, ses haillons en lambeaux ; il tapota les petites flammes qui brûlaient encore sur lui, et celles-ci grésillèrent en répandant autour de lui un parfum de chair grillée. L'instant d'avant, il avait allumé le Feu céleste avec son yuan démoniaque, et l'explosion s'était aussitôt produite, sans le moindre présage. Heureusement, par prudence, il n'avait employé qu'un fil de qi démoniaque pour activer le Feu céleste ; l'explosion n'en avait pas été des plus violentes, mais elle l'avait tout de même projeté à cent li de là.

Malgré cela, elle l'avait laissé à demi mort ; heureusement qu'il avait cultivé l'art de la Création de l'Empereur Écarlate et de l'Empereur Lumineux, ce qui lui avait permis de sauver sa vie.

» Youdu relève de la Voie démoniaque, Xuandu de la Voie divine ; employer le qi démoniaque de Youdu pour allumer le Feu céleste de Xuandu, il semble bien que cela doive fatalement tourner mal. « Le jeune homme éteignit le feu démoniaque qui le couvrait, se retourna pour regarder : derrière lui, ses vêtements étaient troués de plusieurs grands accrocs, laissant voir la moitié d'un fessier d'une blancheur de neige.

Ce vêtement avait été confectionné par Yu Zhaoqing et les experts du peuple Tianyu réunis ; il était fort seyant : il pouvait grandir ou rétrécir à volonté, et même changer de couleur selon l'humeur, afin de ne pas paraître trop monotone.

Il l'avait porté sans discontinuer, mais il ne pouvait plus le mettre désormais.

» Il ne me reste plus qu'à demander de nouveau l'aide de sœur Yu pour en faire fabriquer quelques autres.

« Il s'éleva dans les airs et sentit un courant d'air frisquet lui caresser l'arrière-train. Shen Mu retourna au centre de l'explosion et retrouva le noyau d'épée.

Au moment de l'explosion, il avait dirigé la force du feu sur son propre noyau ; celui-ci avait encaissé la collision du feu démoniaque et du Feu céleste, et il ne savait s'il avait été brûlé ou brisé.

» Tiens.

.

. « Shen Mu laissa échapper un léger cri de surprise : le noyau d'épée avait encore beaucoup rétréci, il n'était plus gros qu'un poing ; impossible de savoir s'il en avait été en partie évaporé ou s'il avait vraiment été affiné jusqu'à diminuer ainsi.

À cet instant, le noyau d'épée exhalait une lueur ténébreuse et paisible, pareille à celle d'une perle nocturne ; sa clarté n'avait rien d'éclatant : elle s'écoulait de l'intérieur comme une eau vive, contenue sans se répandre, si bien que le noyau semblait fait de lumière même.

Il avança la main et le saisit : il était extrêmement dense et lourd au toucher, nullement plus léger qu'auparavant, preuve que la grande explosion du feu démoniaque et du Feu céleste ne l'avait pas évaporé. Shen Mu resta un instant interdit.

Tremper et affiner tour à tour le noyau dans le feu divin et le feu démoniaque permettait certes de le porter rapidement au stade où l'épée devient comme de l'eau courante ; mais ce qui venait de se produire était une violente explosion du feu démoniaque mêlé au Feu céleste, et qu'en pareille circonstance le noyau ait pu être affiné jusqu'à devenir fluide comme l'eau tenait de l'inimaginable. Il serra fortement le noyau : l'épée, en lui, pareille à un flux de lumière, s'échappait d'entre ses doigts, se courbait et coulait au gré de sa volonté.

Cette lumière d'épée était d'un calme et d'un mystère profonds ; fendant l'air, elle ne produisait aucun son, et même dégainée à toute vitesse elle ne faisait aucun bruit de sillage : un silence à faire peur. Pourtant, en caressant doucement cette lumière, Shen Mu sentait nettement la froide matérialité de la lame.

Pareille particularité prouvait que la souplesse de l'épée atteignait presque celle de l'eau courante, et que la solidité de sa lame était, elle aussi, prodigieusement élevée ! La souplesse et la solidité du noyau d'épée avaient atteint un degré de perfection ! » Mes talents de forgeron et de fondeur n'ont jamais atteint ce niveau ; même grand-père Mojang n'y parviendrait pas forcément.

Alors, que s'est-il donc passé ?

« Lorsque d'autres raffinaient un trésor, réussi c'était réussi, et ils ne cherchaient pas à comprendre pourquoi ; lui, en revanche, s'intéressait davantage à la cause du phénomène. » Je me demande quelle en est la résistance à l'usure.

« Shen Mu fouilla dans le sac Taotie et en tira la Cloche du Deuil céleste.

Cette cloche était un trésor de Mingdu ; dans le monde Tianyin, les disciples de Mingdu s'en étaient servis pour le frapper et lui avaient causé bien des tourments.

La Cloche du Deuil céleste était un trésor forgé par des dieux et des démons, fait lui aussi de métal Tianyin, comme le noyau d'épée que tenait Shen Mu ; à ceci près que son noyau renfermait en outre du yuan bouddhique et du chrome écarlate.

Saisissant la cloche, Shen Mu frotta l'embouchure de celle-ci contre le noyau ; après un long moment, un morceau de l'embouchure s'était usé, tandis que le noyau demeurait absolument intact. » Sa résistance à l'usure est elle aussi prodigieuse !

« Shen Mu demeura saisi : à en juger par la méthode de fabrication, la sienne était certes très habile, mais pas au point d'arriver à cela. » L'action du Feu céleste et du feu démoniaque ?

Elle y est pour quelque chose, mais il est plus probable que ce soit la température et la pression extraordinairement fortes engendrées par l'explosion.

« Shen Mu fronça légèrement les sourcils : » Une explosion peut donc servir à fondre et à forger ? Pourquoi grand-père Mojang ne me l'a-t-il jamais enseigné.

. .

Un instant ! Pour affiner un trésor, on martèle sans relâche avec un marteau ; à la manufacture, on se sert de géants mécaniques pour exercer la pression, et en un clin d'œil jaillit une pression de plusieurs millions de livres.

Mais quand une divinité comme grand-père Mojang abaisse son marteau, la pression peut être portée à cent, à mille fois celle des géants mécaniques !

Et la température produite sous le marteau en un instant s'élève jusqu'à approcher celle de la surface du soleil !

Or une explosion produit le même effet, et la pression qu'elle engendre est même plus forte ! « Ses yeux s'illuminèrent ; il allait et venait en murmurant : » La chaleur et la pression nées de l'explosion du Feu céleste heurtant le feu démoniaque, nul dieu ni démon, pas même grand-père Mojang, ne saurait les égaler : voilà pourquoi elles ont d'un seul coup porté mon noyau d'épée à l'état de perfection !

Raffiner les trésors par l'explosion, voilà une voie pleine de promesses ! « Shen Mu écarta les cinq doigts ; le noyau résonna soudain d'un tintement clair et se divisa en huit mille épées, pointes tournées vers le centre. À la moindre pensée, le noyau disparut et se changea en deux grands sabres ; Shen Mu les saisit et exécuta Nuit qui tranche mille cités sous le vent et la pluie, mais il n'en eut pas plus tôt joué la moitié d'un mouvement qu'il haletait, le souffle court, à deux doigts de tomber à genoux. » Le noyau d'épée est trop lourd ; le gouverner par le yuan, à la rigueur, mais le tenir en main, c'est à peine si je peux en tirer un seul mouvement. « Shen Mu eut une pensée, et les deux sabres disparurent, se fondant de nouveau en un noyau de la taille d'un poing ; même dans le sac Taotie, celui-ci pesait sur sa ceinture et tirait son pantalon vers le bas. La garde de la capitale, ayant perçu l'explosion, accourut montée sur de grands oiseaux aux plumes noires et à la crête rouge ; voyant Shen Mu en haillons déchirés, elle en fut stupéfaite et s'écria : » Maître Shen, que s'est-il passé ici ?

« Shen Mu, d'un geste de la main, sourit : » Ce n'est pas grand-chose, ne vous inquiétez pas. Je rentre d'abord à la manufacture de Tujiang ; vous, comblez le cratère laissé par l'explosion. « Sur ce, il se dirigea vers la manufacture.