Chapitre 735 — Aux confins du ciel, pics insolites et tourbillon de cent paumes

Les deux grands pouvoirs divins martiaux se heurtèrent : le sol sous leurs pieds s'amollit et se fendit ; bien que ce fût le Palais de Douniu, d'une solidité sans égale, ces deux experts en marche vers la Voie martiale soulevèrent une vague effroyable.

Une clarté jaillit du point singulier de leur choc, de plus en plus éclatante, gonflant à toute vitesse, engloutissant les alentours ; puis des courants d'air furieux ruisselèrent au ras du sol dans toutes les directions, et un ouragan fouetta au loin les vêtements des dieux de la guerre.

Au centre de la clarté, deux marées de souffle et de sang jaillirent vers le ciel ; dans la lueur sanglante apparut la vision de deux dieux martiaux majestueux se heurtant, tendons et muscles hideux de puissance.

Enfin l'ouragan s'éloigna, la lumière se dissipa, et la vision de souffle et de sang s'effaça d'elle-même.

Shen Mu et Hu Bugui crachèrent chacun du sang, le souffle en détresse.

Ils s'abattirent chacun avec un floc sur le sol, haletant bruyamment, leur haleine chargée de bulles de sang.

Hu Bugui regarda Shen Mu, Shen Mu regarda Hu Bugui ; les sourires s'épaissirent sur leurs visages, et soudain leurs deux grandes mains se heurtèrent avec force, se serrèrent, et des éclats de rire retentirent !

Le vieux Niu et les Trente-Six Dieux de la Guerre respirèrent : ils craignaient que ces deux-là, ni l'un ni l'autre ne cédant, ne se battent de nouveau ; mais ils étaient tous deux d'une largeur d'âme rare, nourrissant seulement cette estime mutuelle des compagnons de la même voie, sans la moindre jalousie.

« Frère Hu, rester dans le monde de Douniu ne te promet guère d'avenir. »

Tout excité, Shen Mu essuya le sang au coin de ses lèvres, dissipa ses trois têtes et ses six bras, recolla la feuille de saule sur son front pour sceller son troisième œil, et dit en riant : « Au-dehors, il est bien des personnages qui ne nous cèdent en rien, et les réformes de Jingping battent leur plein : il leur faut des génies de ton espèce. Ne voulais-tu pas franchir le Pont divin d'un bond et t'élever jusqu'au Palais céleste ? Je pense pour ma part que tu devrais rencontrer mon intime ami Xu Shenghua ! »

Les sourcils dansants, le visage rayonnant : « Xu Shenghua est extraordinaire, plus intelligent que moi... hum, un génie qui ne me cède que de peu ! Il a compris que tous les trésors divins ne sont en fait qu'un seul trésor, et il compte les fondre tous en un. Il est déjà parvenu à unir les paliers des Six Harmonies et des Sept Étoiles en un seul, retranchant ainsi un palier aux détenteurs de pouvoirs divins ; à présent il veut y fondre aussi le trésor de l'Homme-Ciel. »

Hu Bugui s'écria malgré lui : « Tu veux dire que nous autres, guerriers du monde de Douniu, privés du trésor du Pont divin, il nous suffirait de fondre ensemble les autres trésors ? »

Shen Mu hocha la tête et sourit : « Crois-tu que Xu Shenghua vaille la peine d'être vu ? »

Hu Bugui, étrangement bouleversé, se leva d'un bond : « Le voir ? Il le faut absolument ! Je brûle de le rencontrer ! Quand partons-nous ? Partons tout de suite, allons le voir ! »

Shen Mu, ravi : « Si tu le rencontres, tu l'aimeras, j'en suis sûr. C'est un personnage fascinant ! »

Le vieux Niu écarquilla les yeux, regarda ces deux jeunes gens tout frémissants, et songea en lui-même : « Ne comptent-ils plus poursuivre le défi ? Il leur suffirait de me vaincre pour entrer dans le Pavillon de l'Empyrée et défier le Vénérable qui siège sur le Trône impérial... »

Les trente-six dieux martiaux de la cité de Jade se regardèrent aussi, un peu décontenancés.

Le but de ce grand examen des guerriers de Douniu était de trouver une voie permettant aux descendants des races divines, privés du Pont divin dans le monde de Douniu, de s'élever directement vers le Palais céleste et de devenir dieux.

Or ces deux gaillards s'échauffaient à mesure qu'ils parlaient, et semblaient prêts à tout planter là.

À les entendre, il semblait qu'au-dehors, dans le royaume de Jingping, un homme prodigieux eût le moyen de résoudre ce problème ; leur envie de courir chercher ce Xu Shenghua était donc excusable.

Et pourtant le chemin du succès était là, sous leurs yeux : ne voulaient-ils pas l'essayer ?

Il suffisait de terrasser le vieux Niu, de forcer le Pavillon de l'Empyrée, de défier le Maître céleste des Combats martiaux et de le renverser à palier égal — peut-être pourraient-ils dès maintenant franchir le Pont divin et s'élever droit vers le Palais céleste !

Le vieux Niu toussota : « Hu Bugui, Shen Mu, vous ne montez donc pas ? »

Hu Bugui hésita, ne sachant s'il devait poursuivre le défi.

Shen Mu, à voix basse : « Le bœuf du Maître céleste des Combats martiaux, quelle est sa force ? »

Hu Bugui, tout bas : « Je ne l'ai jamais vu frapper, mais j'ai entendu dire que le Maître céleste des Combats martiaux est un puissant du Trône impérial, et que c'est toujours lui qui le portait sur son dos pour charger au cœur de la mêlée. Porter sur son dos un puissant du Trône impérial et charger ainsi, son art doit bien atteindre le palier de l'Empyrée. J'ai aussi entendu dire que, si ce Vénérable Niu n'avait jamais convoité le pouvoir, il pourrait presque gouverner tout un Palais céleste de l'ère de Kaihuang. »

Shen Mu fit le calcul, puis secoua la tête : « Je ne suis sans doute pas de taille contre le Vénérable Niu Sanduo. J'ai vu un puissant du palier de l'Empyrée, le Roi-Bouddha Indra ; à palier égal, je ne puis le vaincre. »

Le regard de Hu Bugui vacilla : « Et si nous allions d'abord voir Xu Shenghua, étudier comment unifier les trésors divins, et, l'unité une fois réalisée, revenir achever le défi du Palais de Douniu ? »

Shen Mu rit : « Une fois les trésors unifiés, tu pourras t'envoler droit vers le Palais céleste ; défier le Palais de Douniu n'aura plus de sens. »

Hu Bugui se gratta la tête, un peu confus : « C'est vrai. Pour l'heure, nos fondations sont trop minces, nous ne pouvons vaincre le Vénérable Niu ; quittons donc le monde de Douniu pour aller chercher ce frère aîné Xu ! »

« Entendu ! »

Le vieux Niu écarquilla les yeux, les foudroya du regard et tonna : « Vous vous battez, oui ou non ? Montez vite vous battre ! Au pire, je lâche un peu d'eau pour vous laisser passer en fraude ! Venez, et vite ! »

Hu Bugui, confus : « Vénérable Niu... »

« Appelle-moi Niu Sanduo ! »

Le vieux Niu, furieux : « Je vous ai dit que je lâcherais de l'eau ! Que voulez-vous de plus ? Montez vite et battez-vous à cœur joie ! Shen Mu, tu ne veux donc plus secourir ton maître ? Il flotte encore dans le ruisseau puant ; si tu ne le repêches pas, il va pourrir ! »