Chapitre 736 — L'apogée de la voie martiale

Shen Mu hésitait. Sauver le maître Bûcheron était certes chose importante, mais partir en compagnie de Hu Bugui à la recherche de Xu Shenghua, et forger avec elle une méthode d'union du trésor divin permettant de s'élever vers les Palais célestes, paraissait plus intéressant et plus porteur de sens encore. D'autant que le Saint Bûcheron était après tout une divinité du stade de Yaotai : croupir un an ou deux dans un cloaque nauséabond ne le tuerait sans doute pas, et il ne semblait pas nécessaire de se hâter.

Pourtant, il était le disciple du Bûcheron, et le laisser tremper là sans l'en tirer était vraiment difficile à justifier. Toutefois, même si le Vieux Buffle leur concédait la victoire, ils ne pourraient jamais vaincre un expert du stade du Trône Impérial.

Le Vieux Paysan était un expert du stade du Trône Impérial, et qui plus est un Trône Impérial éveillé au Dao par la voie martiale. Du stade Embrassant les Cieux au Trône Impérial s'étendait une distance infranchissable.

Le Bouddha Roi Shakra lui-même, bien qu'au stade Embrassant les Cieux, devait quémander sans vergogne les sutras authentiques du Bouddha Roi Mahabrahma : on voyait par là combien le Trône Impérial était difficile à atteindre.

Comme il hésitait encore, soudain le Vieux Paysan descendit de son trône, sortit du Pavillon Lingxiao et vint sur le seuil. Son visage, tout ridé, respirait l'usure des ans. Il dit : « Sanduo, ils ont déjà franchi l'épreuve. » Le Vieux Buffle eut un léger sursaut et se hâta de dire : « Maître, ils n'ont même pas passé mon épreuve, à plus forte raison la vôtre.

Pourquoi dites-vous qu'ils l'ont franchie ? » Le Vieux Paysan descendit les marches du Pavillon Lingxiao.

Le Vieux Buffle s'empressa de poser ses sabots avant à terre, redevint un buffle et le suivit. Le Vieux Paysan secoua la tête : « Le but de l'épreuve du Palais de Douniu était de permettre aux enfants de comprendre l'éveil au Dao par la voie martiale, de découvrir une voie permettant de s'élever directement en franchissant le stade du Pont Divin, et de donner ainsi un espoir aux générations futures.

J'ai cru jadis que si quelqu'un me vainquait, il pourrait ouvrir cette voie. » Il descendit, appela Shen Mu et Hu Bugui, les examina de haut en bas. Sur son visage fruste, sillonné de rides comme un champ labouré par un soc de fer, s'épanouit un sourire : « Mais je viens soudain de comprendre que, franchir le Pont Divin pour s'élever directement vers les Palais célestes, je l'ai en réalité déjà accompli. Je suis le premier à avoir manqué le stade du Pont Divin. Je n'ai guère lu de livres, et ma voie ne convient pas aux autres.

» Shen Mu et Hu Bugui furent tous deux saisis d'un profond ébranlement, et le regardèrent avec incrédulité. Qui donc avait tranché le Pont Divin du Maître Céleste des Arts Martiaux ? Puisque le Maître Céleste des Arts Martiaux avait pu, malgré l'absence d'un stade entier, progresser vers le royaume divin, pourquoi n'avait-il pas transmis sa méthode aux gens du monde de Douniu ? Cependant, les trente-six Dieux Martiaux de la cité de Jade ne manifestèrent aucun étonnement ; de toute évidence, ils savaient depuis longtemps que le Vieux Paysan était un tel homme. « Je viens de comprendre : ce que je peux faire, tout le monde ne peut pas le faire, dit le Vieux Paysan.

J'ai consacré ma vie entière à la voie martiale ; mon cœur n'a jamais rien contenu d'autre.

Sincérité, pureté d'enfant : j'ai certes des méthodes et des formules merveilleuses, mais les autres ne peuvent les apprendre, ne peuvent les maîtriser, et ne pourront pas davantage s'élever vers les Palais célestes comme moi.

Même si Hu Bugui cultivait jusqu'à mon niveau et s'élevait vers les Palais célestes, il suivrait mon ancienne route, et sa méthode ne permettrait toujours pas à un plus grand nombre d'habitants du monde de Douniu de s'élever. Le Bûcheron a raison : ce n'est pas là la solution au problème du Palais de Douniu.

» Le coin de ses yeux tressaillit. Il regarda Shen Mu et poursuivit : « Le Bûcheron est venu me trouver, disant que les réformateurs de Jingping avaient un moyen de résoudre le problème du Palais de Douniu.

Je n'y croyais pas ; maintenant, je le crois.

Le Bûcheron n'est pas entièrement bon à rien : après tout, il a su prendre un bon disciple. . . Hu Bugui, tu peux quitter le monde de Douniu. » Shen Mu sentit naître en son cœur une lueur d'espoir, et se hâta de demander : « Alors, Maître Céleste, puis-je tirer mon maître du cloaque ? » Le visage du Vieux Paysan s'assombrit.

Sa face, comme un champ cent fois labouré par le vieux buffle, ne laissait voir aucun sourire, rien que des rides à perte de vue : « Je ne parle pas comme le Bûcheron, la bouche pleine de fadaises, lâchant ses pets avec un détachement désinvolte. Ma parole est d'airain. J'ai dit que quiconque oserait le repêcher recevrait trois coups de mon poing. Si tu veux le repêcher, tu devras encaisser trois coups de mon poing ! » Shen Mu fut effrayé.

Le Vieux Paysan leva son poing rugueux ; la superbe du sommet de la voie martiale s'y déployait tout entière. Il lança son poing vers Shen Mu.

Boum. Son souffle était sans limite, mais le poing fut très léger, frappant doucement la poitrine de Shen Mu. Il frappa encore deux fois. La cage thoracique de Shen Mu résonna d'un bruit sourd. Le Vieux Paysan retira son poing et ricana : « Bien que tu aies amorcé l'éveil au Dao par la voie martiale, tu es encore loin du grand accomplissement ; ton corps physique reste imparfait.

Continue de t'entraîner avec acharnement, ne néglige pas le Corps Hégémonique. Comprends-tu ?

» Shen Mu, à la fois surpris et ravi : « Ce cadet comprend.

» Le Vieux Paysan sourit de nouveau et sortit en entraînant la foule derrière lui.

Il riait : « Mais tu n'es pas mal du tout, vraiment pas mal.

Le Bûcheron n'a pas que du bagou ; il a tout de même un certain talent, pour t'avoir si bien formé. Hé, non, c'est faux : tu as le Corps Hégémonique ; si c'eût été moi qui t'enseigne, je t'aurais formé bien mieux encore ! Le Bûcheron ne vaut rien, il ne m'arrive pas à la cheville !

» Il semblait fort joyeux, et les autres Dieux Martiaux l'étaient aussi ; ils emboîtèrent le pas.

Shen Mu regardait à gauche et à droite, les observant tour à tour. Ces hommes, jadis d'une renommée éclatante, avaient marqué leur époque ; et le Vieux Paysan était un expert du Trône Impérial dont le nom avait retenti sous les cieux. Pourtant, en cet instant, ils montraient une simplicité et une rusticité touchantes, pareils à des paysans et des paysannes ordinaires. C'étaient des gens aimables. Mais aussi des gens entêtés.

Les faire changer était difficile ; cependant, dès qu'ils reconnaissaient leurs erreurs, ils les corrigeaient, même si leurs lèvres s'y prêtaient à contrecœur.

Aussi demeuraient-ils des gens aimables. Hu Bugui, bouleversé au-delà de toute expression, quitta le Palais de Douniu et se dirigea aussitôt vers le monde de Douniu d'en bas, pour préparer ses affaires et faire ses adieux à ses proches. Shen Mu, lui, alla chercher le Qilin-Dragon.

Celui-ci dormait effectivement à poings fermés devant le Palais de Douniu, et n'avait pas profité de l'occasion pour repêcher le Bûcheron en douce et s'enfuir.

Shen Mu, d'un air sombre : « C'est ma monture, et là-bas, c'est celle du Maître Céleste des Arts Martiaux.

. .

Hum, et il y a aussi le Tigre Noir divin, la monture de mon maître le Bûcheron, et le Buffle Azur de mon frère aîné Bashan.

. .

» Le Qilin-Dragon, ayant dormi tout son soûl, était plein d'entrain ; mais comme il n'avait rien mangé depuis plus de dix jours, il demeurait quelque peu distrait, jetant de temps à autre un regard furtif vers Shen Mu, désireux de le lui rappeler sans oser le faire. Dans le village, le Saint Bûcheron fut enfin repêché.