Chapitre 737 — Les secrets du passé

Le Saint Bûcheron se remémorait le passé ; après un long moment, il reprit enfin, sans hâte : « À cette époque, j'étais absorbé par les réformes et les changements de lois, persuadé que je pourrais déployer de vastes desseins et accomplir de grandes ambitions. Les sentiments entre hommes et femmes ne m'intéressaient guère ; aussi, bien que des jeunes filles s'entichent de moi, je n'avais pas le loisir de m'épancher en privé. » Shen Mu cligna des yeux : le Maître impérial de Jingping était lui aussi de cette trempe.

S'il n'était pas devenu un second Bûcheron, c'est qu'il avait fini par épouser son épouse actuelle et qu'il en avait eu des enfants. Le Maître impérial de Jingping d'autrefois était d'une rationalité absolue : il pouvait même se servir de ses propres blessures comme appât pour faire sortir l'ennemi.

Celui d'aujourd'hui avait gagné un peu d'humanité.

« À cette époque, j'avais déjà remarqué que le Laboureur me portait une certaine rancune, et je n'avais vraiment aucun goût pour les sentiments personnels.

Cette jeune fille était assurément excellente, et belle de surcroît ; à tous égards, elle était la compagne idéale. Mais Kaihuang m'avait confié l'immense tâche des réformes : si je m'étais servi du pouvoir qu'il m'avait donné pour courtiser une jouvencelle, n'aurais-je pas trahi la confiance de Kaihuang ? » Le Bûcheron poursuivit sans hâte : « Je dis donc à cette jeune fille : Yunxi, je ne suis pas l'homme à qui tu dois confier ton existence ; la mission que m'a confiée Kaihuang est d'une importance capitale, et tant de choses en ce monde attendent que je les change. Je ne puis donc que te faire affront.

» Shen Mu écoutait, captivé ; il sourit : « Maître, on peut pourtant concilier la famille et l'État ; pourquoi avoir repoussé cette personne ? Si vous l'avez repoussée, comment avez-vous pu vous attirer l'inimitié du Maître céleste des Arts martiaux ? » « Elle s'appelait Yan Yunxi, une femme, une femme très séduisante.

» Le Bûcheron, de toute évidence, se remémorait cette femme si éminente et si détachée du monde ; il demeura un instant figé, d'une douceur rare, et dit à voix basse : « Elle était aussi très intelligente, très talentueuse. Qu'elle ait daigné me distinguer me réjouissait au plus haut point, mais je la respectais plus que je ne l'aimais.

Elle me demanda encore : Tiange, Zhuocha éprouve pour moi un sentiment amoureux ; est-il un homme à qui je puisse confier ma vie ?

Zhuocha, c'est le Laboureur. Je lui répondis en souriant. . . » Le visage du Bûcheron se fit étrange : « Je dis : l'amour que Zhuocha porte aux arts martiaux surpasse celui qu'il te porte.

Son amour pour la voie martiale est véritable ; pour toi, ce n'est qu'un désir passager. Zhuocha n'est pas un homme à qui te confier. Je parlais en ami, analysant le caractère de Zhuocha, et mon jugement était fort juste. Sans doute cette parole vint-elle ensuite aux oreilles de Zhuocha, et voilà pourquoi il me regarde toujours de travers.

» Shen Mu dit : « Maître mérite effectivement une correction.

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. ce n'est pas ce que je voulais dire ! » Il se tint la tête à deux mains : le Bûcheron venait de lui asséner un rude coup sur le crâne, et la douleur le brûlait. Le Bûcheron reprit : « Par la suite, Yan Yunxi ne se maria point ; elle changea même de nom et revêtit des habits d'homme. Je lui demandai pourquoi ; elle répondit qu'elle avait vu les deux hommes les plus éminents du monde, l'un d'une intelligence sans pareille et portant le monde dans son cœur, l'autre d'une bravoure invincible et d'un cœur du Dao inébranlable ; après avoir vu ces deux hommes, aucun autre ne trouvait plus grâce à ses yeux.

Aussi avait-elle changé de nom et s'était-elle déguisée en homme, déclarant qu'elle ne reprendrait des vêtements féminins que le jour où elle rencontrerait un homme nous surpassant. » Il demeura figé, puis secoua la tête en souriant : « Elle ne les a jamais repris.

Bien que Zhuocha l'ait vue en de nombreuses occasions et qu'ils fussent fort liés, il ne l'a jamais reconnue. » Shen Mu s'écria malgré lui : « Le Maître céleste des Arts martiaux est un être qui est entré dans le Dao par la voie martiale et a atteint le Trône Impérial : comment n'aurait-il pas reconnu Yan Yunxi sous ses habits d'homme ?

» Le Bûcheron sourit : « Yan Yunxi possédait un talent extrême, et elle était espiègle et fantasque ; si elle ne voulait pas qu'il la reconnaisse, il ne pouvait la reconnaître. Et puis le Laboureur n'a que des muscles dans la tête : quelle perspicacité pouvait-il avoir ? Yan Yunxi l'a rossé bien des fois, et il ne la reconnaissait toujours pas ; au contraire, il lui obéissait au doigt et à l'œil, tandis qu'à moi il jetait des regards furibonds. » « Elle a rossé le Maître céleste des Arts martiaux bien des fois ?

» Les yeux de Shen Mu se remplirent de perplexité : « Cette sœur Yan Yunxi.

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» Le Bûcheron le réprimanda : « Appelle-la maître-oncle ! Pas sœur ! » Shen Mu balbutia : « Maître, vous venez de dire que l'oncle-maître Yunxi a changé de nom ; quel nom a-t-elle pris ?

Les gens capables de rosser le Maître céleste des Arts martiaux jusqu'à le rendre docile ne sont pas nombreux ; j'ai pourtant entendu le Maître céleste des Arts martiaux parler d'une personne qui l'avait jadis mené à la baguette.

Mais cette personne ne s'appelait pas Yunxi, elle s'appelait Zixi.

» Le Bûcheron se tut et regarda vers la porte.

Dehors, le vieux buffle retira précipitamment ses oreilles et se remit à tirer glouglou sur son narguilé, mais le feu était éteint depuis longtemps. Aussitôt, le Qilin-dragon se coucha à plat ventre et feignit de dormir, ronflant comme le tonnerre.

Le Bûcheron se leva, jeta une robe sur ses épaules et dit : « Je crois que mes blessures sont à peu près guéries ; je les soignerai progressivement par la technique de la Création, sans laisser de séquelles.

» Shen Mu s'écria précipitamment : « Le Maître céleste Zixi et l'oncle-maître Yan Yunxi sont-ils une seule et même personne ? » Le Bûcheron ne répondit pas, sortit et dit : « Cette fois, Zhuocha descendra immanquablement de la montagne ; et quand Zhuocha descendra, il y aura bien des espaces de manœuvre. Tu comptes aller voir Xu Shenghua en compagnie de Hu Bugui ?

Alors peut-être Zhuocha vous accompagnera-t-il pour voir Xu Shenghua.

J'ai des affaires, je pars le premier. » Shen Mu le suivit et dit : « Je comptais aussi rejoindre sœur Di Yiyue pour voir comment elle et le Roi céleste Tian Shu comptent transformer Fengdu.

» Le Bûcheron secoua la tête : « Transformer Fengdu n'est pas l'affaire d'un instant, et si elle veut trouver Tian Shu, elle ne le trouvera probablement pas.

Ce gaillard est sûrement caché dans la meilleure et la plus grande distillerie de Jingping, à boire.

» Les yeux de Shen Mu s'illuminèrent ; il sourit : « Alors il est certainement dans la réserve de vin du palais impérial.

» « Je trouverai un moyen de prévenir Di Yiyue et de l'envoyer chercher Tian Shu.

» Le Bûcheron sortit ; il jeta un regard au vieux buffle qui, tout affairé, tirait glouglou sur son narguilé, et dit avec indifférence : « Le feu est éteint.

» Le vieux buffle se hâta de rallumer ; un épais nuage de fumée jaillit, et la fumée sortit à la fois par les yeux et par le nez de la bête, qui en pleurait à chaudes larmes.

« Dis ce qu'il faut dire, et tais ce qu'il ne faut pas dire.

» Le Bûcheron dit : « Je ne puis rien contre toi, mais le Maître céleste classé deuxième n'aura aucun mal à te faire mourir.

» Le vieux buffle s'empressa d'acquiescer et dit en souriant : « Que le grand Maître céleste soit tranquille, je comprends tout. » Le Bûcheron s'avança devant le Qilin-dragon qui feignait de dormir et dit : « Trop de bavardage, et l'on finit facilement sur un plateau, servi à table.