Chapitre 776 — La pie-grièche embusquée ravit le Mandat céleste

»Compagnon du Dao. « Depuis la Cour céleste, le regard de l'Empereur céleste se tourna vers Youdu et croisa celui de Tubo éveillé ; sa voix parvint de par-delà les neuf cieux : »Tu es réveillé, n'est-ce pas ? Ne penses-tu pas que mes paroles de tout à l'heure étaient justes ? Maintenant que tu es revenu à Youdu, que ton cœur du Dao s'est éveillé et que tu es retourné à ton moi véritable, tu dois savoir combien ta conduite de tout à l'heure était insensée.

« Le regard du gigantesque Tubo descendit et se posa sur l'épaule d'Achou.

Sur l'épaule d'Achou, il n'y avait rien. Puis son regard se releva vers la Cour céleste.

Au moment où il avait été rejeté à Youdu, la petite fille qui reposait sur son épaule était tombée, et l'Empereur céleste la tenait dans sa paume. »Les sentiments des mortels ont obscurci mon cœur du Dao ; merci de m'avoir éclairé, Votre Majesté «, dit Tubo.

L'Empereur céleste sourit : »Puisque tu as recouvré la lucidité, me voilà rassuré. Ne m'appelle pas Votre Majesté : nous sommes compagnons du Dao depuis bien des années.

Tu es né quelques années après moi, mais nous nous sommes toujours appelés compagnons du Dao ; il n'y a pas lieu de te faire distant parce que j'ai pris le trône impérial. « »Je n'oserais.

« Tubo baissa la tête : »Autrefois, je manquais de discernement ; aujourd'hui, je comprends.

Entre le souverain et le sujet, il y a une distance ; Votre Majesté siège au rang suprême, je ne puis me permettre la moindre licence. « L'Empereur céleste soupira : »Te voilà de nouveau distant.

Reprends ce chaudron.

« Il jeta le Chaudron tueur-de-vies, qui tomba dans Youdu.

Tubo ne le recueillit pas et le laissa choir sur le continent à ses pieds : »Ce chaudron a trop tué ; je n'ose l'accepter. « »Quand le souverain fait un présent à son sujet, comment celui-ci oserait-il le refuser ? « L'Empereur céleste rit : »Du reste, ce chaudron ne te servirait à rien. Que dirais-tu si j'envoyais quelques divinités s'établir à Youdu pour te le garder provisoirement ?

« Tubo acquiesça : »Je me conforme aux ordres de Votre Majesté.

« Son regard demeurait fixé sur la paume de l'Empereur céleste ; celui-ci confia la petite fille à un dieu ancien qui se tenait près de lui, et sourit : »Te revoilà distant.

« Tubo ferma les yeux ; Shen Mu sentit peu à peu les ténèbres envahir sa vue, et il ne vit plus la scène bouleversante qui venait de se dérouler.

»Le souvenir du Chaudron tueur-de-vies a enfin pris fin.

« Shen Mu demeura hébété : dans le Chaudron tueur-de-vies, le souffle démoniaque de Youdu avait envahi son corps, il avait senti qu'il allait éclater, puis, soudain, il était devenu Achou-Tubo et, du point de vue d'Achou, avait vu se dérouler toute cette demi-vie.

»En vérité, lorsque Tubo s'est éveillé dans la fureur, Achou était déjà mort. « Il se toucha le visage : ses joues étaient trempées. Achou était mort à cet instant même ; il ne restait plus que Tubo, tout entier à sa vengeance.

L'enfant d'Achou, la petite fille, était devenue l'otage de la Cour céleste, le moyen de tenir Tubo.

»Elle vivra bien ; la Cour céleste ne lui fera pas de mal.

Le sang de Tubo pourra se perpétuer.

« Shen Mu songea : »Je me demande si Tubo l'a revue.

L'Empereur céleste a vraiment du savoir-faire : le Vénérable céleste Yun ne peut lutter contre lui, et le Vénérable céleste Hao, sans doute, ne le peut pas davantage.

Alors, l'Empereur céleste de la Cour céleste d'au-delà des confins, serait-ce lui ?

« Une certaine confusion l'envahit. Le souffle démoniaque dans le Chaudron tueur-de-vies ne bouillonnait plus ; il était devenu parfaitement paisible.

Autour de Shen Mu, d'énormes visages flottaient dans l'obscurité ; ces visages le regardaient, tournant autour de lui avec une lenteur spectrale, silencieux et terrifiants.

»Achou — « Soudain, un visage vola jusqu'à lui, ouvrit la bouche et poussa un cri sinistre. Les autres visages, d'un seul coup, lancèrent à leur tour des cris déchirants : »Achou — « Shen Mu laissa échapper un ricanement : »Je ne suis pas Achou.

Achou-Tubo n'a pu éveiller la force de Youdu qu'après sa mort ; moi, je n'en ai pas besoin.

Il avait trop de limites, trop d'entraves ; moi, je n'en ai aucune !

« »Achou ! « crièrent les visages de ceux qui étaient morts dans le Chaudron tueur-de-vies.

»Je suis bien plus beau qu'Achou.

« Shen Mu, le visage empourpré, leur expliqua : »Regardez : je n'ai pas de cornes de bœuf, et mon visage n'a aucune marque.

« »Petit frère, qu'est-ce que tu racontes, là ?

« Shen Fengqing s'éveilla et, voyant Shen Mu parler à ces visages étranges, s'étonna : »Tu es devenu fou ?

« Puis il se réjouit : »Si tu es fou, laisse-moi te manger !

« Shen Mu ricana : »Ces visages m'appellent Achou. Ils me prennent pour Tubo le martyr ; je ne fais que leur répondre.

Si le Chaudron tueur-de-vies ne nous a pas tués, c'est sans doute parce que l'esprit du chaudron nous prend pour Achou.

Peut-être pourrons-nous sortir grâce au chaudron… « Il s'éleva dans les airs ; dans l'obscurité, de plus en plus de visages tournèrent leurs regards vers eux.

»Achou «, disaient-ils.

Shen Mu avait le visage noir comme un fond de chaudron ; Shen Fengqing, lui, examinait ces visages avec curiosité, puis, n'y tenant plus, en saisit un, l'enfourna dans sa bouche, mâcha deux fois et le recracha avec des »pouah, pouah « : »Ça ne se mange pas !

Aucun goût !

C'est encore moins bon que la terre ! « Shen Mu, curieux : »Grand frère, tu as déjà mangé de la terre ?

« »J'ai essayé ; ce n'est pas bon «, dit l'enfant à la grosse tête.

»Bizarre…

pourquoi le Chaudron tueur-de-vies est-il à présent si paisible ?

« Shen Mu leva les yeux vers le fleuve d'étoiles dans le ciel : le Filet qui trouble le Ciel était lui aussi parfaitement paisible, dépourvu de toute puissance.

Hors du chaudron, Lu Li et les autres s'arrêtèrent et regardèrent le grand vase : à l'intérieur, tout était paisible ; tous laissèrent échapper un soupir de soulagement.

»L'Enfant divin de Youdu a tout de même résisté si longtemps avant d'être consumé : il mérite bien son titre d'Enfant divin.

« Yan Qianzhong sourit : »Il ne donne plus signe de vie depuis un moment ; nous pouvons ouvrir le Chaudron tueur-de-vies, non ? « Le Roi céleste Gao, le regard étincelant : »À mon sens, il serait plus urgent de parler de ceci : à qui appartiendra l'Enfant divin de Youdu ! « Lu Li, Xuanming et les deux autres des quatre gouverneurs sentirent leur cœur se glacer ; puis, soudain, une intention meurtrière germa chez Lu Li : »Ces vieux démons n'ont cessé de vouloir me disputer la place.

Autant profiter de l'ouverture du chaudron pour les consumer tous avec le Chaudron tueur-de-vies !

Les consumer serait bien plus simple que de consumer l'Enfant divin de Youdu !

« À cet instant, la terre se souleva : un portail apparut, s'ouvrit, et de l'intérieur monta un léger rire : »L'Enfant divin de Youdu, confiez-le-moi donc ! « Boum — La Mer des Ténèbres se renversa et s'abattit avec fracas sur les grands de Youdu !

Dans la Mer des Ténèbres, une lueur spectrale fila en chaîne et tua sur-le-champ le Roi céleste Gao, Yan Qianzhong et tous les autres grands !

Lu Li et les siens, écrasés sous la Mer des Ténèbres, les os brisés et les tendons rompus, le cœur glacé, virent la lueur spectrale tuer coup sur coup des dizaines de grands de Youdu et anéantir leurs âmes primordiales ; ces âmes se désagrégèrent, se brisèrent en d'innombrables particules d'âme infimes, et la Mer des Ténèbres n'en devint que plus colossale, plus insondable.

Frou — La Mer des Ténèbres s'engouffra dans le portail et disparut aussitôt.

Quant à la lueur spectrale, elle tournoya autour de Lu Li et des autres sans les tuer.

»Vous êtes les gouverneurs de Sa Majesté à Youdu ; si je vous tuais, ne serait-ce pas me rebeller ?

« Du portail, un homme d'une beauté singulière, les mains croisées dans le dos, s'avança vers eux ; le visage de Lu Li et des autres changea du tout au tout : »Le Fils céleste Yin !