Chapitre 775 — Assaut sur les portes du Neuvième Ciel

C'était là ce qu'avait vécu Tubo lors de sa réincarnation, la mémoire du Chaudron tueur-de-vies ; mais Shen Mu, à présent, voyait tout cela par les yeux de Tubo, et le ressentait dans sa chair. Le Serpent à plumes avait enlacé sa femme, saisi ses deux enfants, et tenait entre ses mains le talon d'Achou. Les nombreux demi-dieux étaient en proie à une vive exaltation : Tubo, dans Youdu, était invincible ; non seulement par la force, mais aussi par l'esprit — dans Youdu, nul ne pouvait le vaincre. Mais le Tubo réincarné, lui, n'était plus invincible. Le Tubo réincarné était d'une faiblesse extrême dans sa force, et son esprit, lui aussi, était plein de failles. La plus grande de ses failles, c'était sa famille ! Le Tubo réincarné n'était plus vraiment Tubo : il était A'chou, le fils laid de sa mère ; A'niu, le mari de sa femme ; un homme laid et honnête du village, et par surcroît le père de deux enfants. Il n'était pas Tubo. Il n'était qu'A'chou, voilà tout.

»Je me suis réincarné en mortel sans en avertir aucun dieu antique, sans même notifier la Cour céleste. Comment avez-vous appris ma réincarnation ? Et comment avez-vous su que j'avais réincarné ici ? «

A'chou ne regarda pas ces demi-dieux. Son regard passa par-dessus eux, vers un ciel vide, et il dit d'une voix grave : »Seule la Cour céleste est capable de remonter jusqu'à ma réincarnation, jusqu'au lieu où j'ai réincarné. Alors, qui convoite ma puissance ? «

Le ciel demeura sans le moindre mouvement.

A'chou sentit une pointe de déception.

»A'chou, tu ne tiens donc plus à la vie de ta femme et de tes enfants ? «

Le demi-dieu Serpent à plumes s'écria : »Tranche-toi toi-même la gorge ! De la manière qui pulvérise l'âme ! «

A'chou ne répondit pas. Il saisit sa charrue et la chargea sur son épaule. Le demi-dieu Serpent à plumes, hors de lui, s'apprêtait à égorger sa femme et ses enfants, quand soudain un petit bateau de papier surgit derrière A'chou. Une lumière de lanterne éclaira le visage du demi-dieu Serpent à plumes, qui n'eut pas même le temps d'émettre un son : son âme bascula dans Youdu. Sur le bateau se tenait un jeune homme, un masque de visage de fantôme fixé à l'arrière du crâne. Il brandit sa lanterne pour éclairer tout autour : les demi-dieux, l'un après l'autre, tombèrent comme d'énormes cadavres, telle une chaîne de montagnes s'effondrant. Le jeune homme accrocha la lanterne à la proue, jeta un regard à A'chou : »Ce qui vient d'arriver, c'étaient de petites créatures. La prochaine fois, ce ne sera pas pareil. Je ne pourrai pas te protéger toute ta vie. Reviens vite. «

A'chou se retourna pour regarder sa femme, ses enfants, sa vieille mère, et secoua la tête : »J'ai désormais des sentiments. On ne revient pas en arrière. «

Le jeune homme pencha la tête, réfléchit, puis dit : »Je ne suis pas encore assez fort, et parmi les demi-dieux se cachent des êtres terribles, je ne suis pas de taille contre eux. Sans parler des dieux antiques : si l'un d'eux, tapi dans l'ombre, se manifestait, je ne pourrais plus tenir. Toi, après ta réincarnation, quelle part de ta puissance peux-tu mobiliser ? «

»Ici, c'est le monde des vivants. Je ne puis user de la puissance de Youdu. «

A'chou secoua la tête : »Je sens qu'une force est tapie dans mon front, mais mon troisième œil ne parvient toujours pas à s'ouvrir. «

Le jeune homme examina son front. Il y avait, entre les sourcils d'A'chou, une balafre verticale et sanglante, mais nulle trace du troisième œil. Il n'eut d'autre choix que de faire plonger son petit bateau de papier dans les ténèbres, en disant : »Tu n'es plus Tubo. Tu n'es qu'A'chou. Reviens vite. «

A'chou le suivit des yeux jusqu'à sa disparition, puis, après un long moment, laissa paraître un sourire d'une naïveté fruste : »On ne revient pas en arrière… «

Sa femme s'approcha, leur enfant dans les bras. Il lui dit qu'il restait A'chou, qu'elle n'avait pas à s'inquiéter.

Mais on ne pouvait plus demeurer ici. Bien que robuste, il était habile de ses mains : il tressa un panier de dos, y mit du coton bien moelleux, y installa sa vieille mère, et le porta sur son dos. Il mit ses deux enfants sur ses épaules, sa femme enceinte s'assit au creux de son coude, et toute la famille prit le chemin de l'exil.

A'chou, poursuivant le vent et devançant la lune, quitta ces lieux. Mais la route n'était pas sûre : ils essuyèrent encore l'assaut de bien des demi-dieux. Ce monde en comptait de plus en plus. Les hommes les appelaient les Fauves de l'ère primitive ; ils dévoraient les humains, massacraient partout. Jamais auparavant il n'y avait eu tant de demi-dieux en ces contrées, et voilà qu'ils surgissaient soudain de toutes parts.

A'chou, traînant toute sa famille, tantôt se cachait, tantôt fuyait. Mais ce jour-là, la vieille mère vit enfin son heure arriver.

»A'chou, je vais mourir. «

Elle lui dit : »Prends soin de ta femme et de tes enfants. Toi qui es si laid, ta mère ne t'a jamais abandonné : ne les abandonne pas, toi. A'chou n'est pas Tubo. A'chou n'est qu'un enfant laid qui ressemble à Tubo… « Sur ces mots, elle rendit le dernier souffle.

A'chou pleura à gros sanglots. Il s'acharna à vouloir ouvrir l'œil de son front, s'acharna à vouloir mobiliser la puissance de Youdu. Lorsqu'il était Tubo, il pouvait bénir les créatures puissantes issues de la naissance postérieure, comme le Céleste de Youdu, leur octroyant fortune et longévité, les faisant durer autant que le monde. Mais à présent, il était impuissant à sauver sa propre mère.

Il s'ouvrit le front avec un couteau, le sang ruissela, mais il ne trouva pas cet œil. Il ne sentait plus la moindre puissance de Youdu.

Il n'était pas Tubo.

Il avait encore une femme, encore des enfants, encore des liens.

Il ensevelit sa vieille mère, reprit la route avec sa femme et ses enfants, fuyant ceux qui les poursuivaient.

Enfin, sa femme fut sur le point d'accoucher. Il dut s'arrêter, chercher une sage-femme pour l'assister. Mais dans ce monde, les demi-dieux rôdaient partout, dévoraient les humains, et il devenait difficile de trouver un vivant. L'espèce humaine, dans ce monde entier, était pour ainsi dire éteinte. Après avoir fouillé des milliers de lis sans trouver âme qui vive, il dut se contenter d'une grotte, où il se cacha, et mit lui-même sa femme au monde.

Après de longues tortures, l'enfant vint au monde. C'était une fille, qui comme lui portait sur la tête deux petites cornes ; dès sa naissance, elle avait des crocs de tigre, et elle était en pleine santé.

A'chou fut ravi. Il sortit chasser, pour redonner des forces à sa femme.

Mais quand il revint, il vit des demi-dieux à perte de vue, serrés comme une forêt, qui obstruaient l'entrée de la grotte où se trouvaient sa femme et son enfant. Là, tout en haut, plusieurs demi-dieux d'une puissance incommensurable étaient assis au sommet de la montagne, le dominant du regard ; à leurs côtés se tenaient sa femme et ses enfants.

Il se rua en avant avec une folie furieuse, fracassant à coups de charrue les crânes des demi-dieux qui lui barraient la route, écrasant à coups de poing leurs poitrines, transperçant de ses cornes de bœuf ceux qui se mettaient en travers, les déchirant à belles dents.

Il était devenu fou. Il déployait toutes ses forces pour fondre sur le pic d'en face.

Les demi-dieux, versés dans les arts mystérieux, le rouèrent de coups : le visage tuméfié, les chairs en charpie, les os rompus, les tendons déchirés, ses cornes torsadées brisées — A'chou n'en continuait pas moins de foncer en avant, plus semblable que ces demi-dieux à une Fauve de l'ère primitive.