第775章　九霄の天闕を直撃す

これは土伯が転生して経験した出来事であり、殺生鼎の記憶である。しかし沈牧は今、土伯の視点でそれを見ており、我が事のように感じている。

羽蛇は彼の妻を絡め取り、二人の子供を掴み、土伯の弱みを手中に握っていた。多くの半神はたいそう興奮していた。

幽都にいる土伯は無敵であり、それは力においてのみならず、心の在り方においても無敵で、幽都には彼に勝てる者などいなかった。だが転生後の土伯は、もはや無敵ではない。転生後の土伯は力においてもひどく虚弱で、同じく心の在り方にも至る所に綻びがあった。

最大の綻び、それは彼の家族である！転生後の土伯は、もはや本当の土伯ではない。

母にとっての阿丑であり、妻にとっての阿牛であり、村の実直な醜男であり、しかも二人の子供の父親なのだ。

彼は土伯ではなく、ただの阿丑にすぎない。「私が人に転生したことは、どの古神にも告げず、天庭にも知らせていない。お前たちはどうやって私の転生を知り、どうやって私がここに転生したのを知ったのか？

」阿丑はこれらの半神を見ようともせず、その視線を彼ら越しに、何もない空へと向け、低い声で言った。

「私の転生を突き止め、どこへ転生したかまで調べられるのは、天庭だけだ。ならば、誰が私の力を狙っている？」空中には何の動きもなかった。

阿丑は少し失望した。「阿丑、お前は妻と子の命が惜しくないのか？」その羽蛇の半神が叫んだ。「自害しろ、魂飛魄散となるようにな！

」阿丑は答えず、鉄の犂を掴んで肩に担いだ。

その羽蛇の半神は激怒し、まさに彼の妻と子を斬り殺そうとしたその時、突然、一艘の小さな紙の船が阿丑の背後から現れ、灯の光が羽蛇の半神の顔を照らした。

羽蛇の半神はうんともすんとも言わぬまま、魂魄は幽都へと落ちていった。

船の上にいたのは一人の少年で、後頭部に鬼面の仮面を着け、カンテラを提げて周囲をぐるりと照らした。

半神たちが次々と巨大な屍となり、山のように倒れていった。その少年はカンテラを船首に掛け、阿丑を一瞥した。「今回来たのは小物だ。次に手を出すのは小物ではないぞ。

私がお前を一生守ることはできん。早く戻ってこい」阿丑は振り返って妻と子、老いた母を見て、首を振った。「私は情が移った。

もう戻れない」その少年は首を傾げ、しばらく考えて言った。「私は今まだ十分に強くない。半神の中には恐ろしい存在が多く、私は彼らの敵ではない。

それに古神もいる。背後に隠れた古神が現れれば、私は太刀打ちできない。

お前は転生後、どれほどの力を使える？」「ここは陽間だ。私は幽都の力を使えない」阿丑は首を振った。「力が私の眉間の奥に隠れているのを感じる。

ただ、第三の目がどうしても開かないのだ」その少年は彼の眉間を見た。

阿丑の眉間には縦に走る血の痕があったが、第三の目は見えない。仕方なく小さな紙の船を操り、幽暗の中へ沈めながら言った。

「お前はもう土伯ではない。ただの阿丑だ。早く戻ってこい」阿丑は彼が消えるのを見送り、しばらくしてから朴訥な笑みを浮かべた。「戻れない…

…

」妻が子供を抱いて歩み寄ってきた。彼は妻に、自分はやはり阿丑だと告げ、家族に心配するなと言った。

ここにはもう住めない。彼は体は頑丈だが手先が器用で、背負い籠を作った。中には柔らかな綿を敷き、老いた母をその籠に座らせ、背中に背負った。

彼は二人の子供を肩に乗せ、腹の大きくなった妻を肘の内側に座らせ、一家は移住を始めた。阿丑は風を追い月を駆る勢いでこの地を離れたが、道中は平穏ではなく、彼らはやはり少なからぬ半神の襲撃を受けた。

この世界の半神はますます増えていた。人々は半神を洪荒巨獣と呼び、半神は人を食らい、至る所で屠戮した。かつてここにこれほどの半神がいたことはなく、それが今、一気に湧き出したのだ。阿丑は一家を連れてあちこちに身を隠したが、それでもこの日、老いた母の寿命は尽きた。「阿丑、私はもう死ぬ」老いた母は彼に言った。

「お前の女と子供をよく面倒見てやりなさい。お前がこんなに醜くても、母はお前を見捨てなかった。

お前も彼らを見捨ててはいけない。

阿丑は土伯ではない。阿丑はただ、土伯によく似た醜い子なのだ… … 」そう言い終えると、息を引き取った。

阿丑はむせび泣きながら、必死に眉間の目を開こうとし、必死に幽都の力を使おうとした。彼は土伯であった頃、幽天尊ら強大な後天生霊に福と寿を授け、世と共に存らしめることができた。しかし今、彼は自分の母を救うこともできない。彼は刃物で眉間を切り開いた。

血が滴り落ちたが、その目は見つからない。幽都の力など、微塵も感じられなかった。

彼は土伯ではない。

彼にはまだ妻がおり、子供たちがおり、未練がある。

彼は老いた母を葬り、妻と子供を連れて再び道を急ぎ、追撃を避けた。

ついに妻が産み月を迎え、彼は足を止めざるを得なくなり、産婆を探した。しかしこの世界には半神が至る所に出没し、人間を喰らっており、生きた人間を見つけるのはもはや難しかった。世界の人族はほぼ絶滅しており、彼は数千里を探し回っても生きた人間を一人も見つけられず、ただ一つの洞窟を見つけてその中に隠れ、自ら妻の出産を助けた。

ひとしきりの苦しみの後、子供が生まれた。女の子で、彼と同じように頭に一対の小さな角が生え、生まれた時から一対の虎牙を持ち、とても健康だった。阿丑はとても喜び、狩りに出て、妻の体を養おうとした。

しかし戻ってきた時、彼は山野を埋め尽くす半神たちが林のように立ち並び、妻と子のいる洞窟を塞いでいるのを見た。そこには数体の無比に強大な半神が山の頂に座し、彼を見下ろしていた。その傍らには、彼の妻と子がいた。

彼は狂ったように前へ殺到し、鉄の犂で行く手を阻む半神の頭を砕き、拳で相手の胸を打ち砕き、牛の角で道を塞ぐ半神たちを刺し貫き、歯で相手に噛みついた。

彼は狂乱し、力を尽くして向こうの山崖へと殺到した。それらの半神は神通広大で、彼を鼻青臉腫に打ち、血肉朦朧に打ち、骨を断ち筋を折り、九曲の角を折った。

それでも阿丑は狂ったように前へ殺到し続け、これらの半神よりもなお洪荒巨獣のようだった。どれほど殺し続けたか分からない。

疲れ果てたが、相手を震え上がらせもした。彼は一本の木に寄りかかり、荒い息をつき、向こうの峰をぎらぎらと睨みつけた。その数体の半神は依然としてそこに座り、冷ややかに見つめ、何も言わず、動きもしなかった。

阿丑はしばらく休み、再び前へ殺到した。

周囲には至る所に断ち切られた手足があり、半神の壊れた躯が転がっていた。彼の力はほとんど無尽蔵だったが、幽都の力はやはり彼には及ばなかった。「跪け」山頂から声が響いた。阿丑が顔を上げると、一体の半神が彼の妻の首を掴み、山崖の縁に立たせていた。

手を緩めれば、妻は落ちて肉の塊となる。阿丑は足を止め、山頂を見上げて哀願した。その半神の手が緩み、妻は山崖から落ちていった。

阿丑は叫び、必死に前へ飛びかかったが、道中で他の半神の阻撃に遭い、皮膚を裂かれるまで打ちのめされた。ドサッ。

重いものが地に落ちる音が響いた。「跪け」山頂のその半神が彼の長男を引き上げ、淡々と言った。阿丑の体は戦慄き、両脚が砕けたように崩れ、ついに跪き、頭を垂れた。

一体の半神がぴかぴかに光る大斧を手に進み出て、彼の首に当てて測り、斬り下ろそうとした。

その時、突然ある声が首を振って言った。「そのように殺してはならぬ」その半神は慌てて手を止めた。霞の光が空に満ち、暗がりに隠れていた古神が降臨した。

それは空に現れた一枚の顔であり、面差しは定かでない。

その顔は隠され、真の身分を明かすまいとして、淡々と言った。「このように殺せば、彼の三魂はやはり幽都へ飛び、土伯の身へと戻る。我々は彼を魂飛魄散とせねばならぬ。

魂飛魄散としてこそ、土伯に取って代われるのだ」その時、空にもう一つの顔が浮かび上がった。

これも隠されており、同じく冷ややかな声が響いた。

「私は天庭の斬神玄刀を借りてきた。

魂を斬ることができる。

これは天庭第一の凶兵、斬れぬものはない！」一道の光が天から降り、地に突き刺さった。刀身は見えず、ただ流れる光だけが見えた。

「斬れ」空にさらにいくつかの顔が浮かび上がった。

面差しは定かでないが、その目はひどく興奮しているようだった。一体の半神が天庭の斬神玄刀を掴み上げ、跪く阿丑に向かって振り下ろした。ブウン。刀光は猛烈な震えの音を発し、刀を持つ半神を粉々に震い砕き、一片の血霧と化した。しかし阿丑の首には何の傷痕もなかった。土伯の三魂はあまりに強大で、たとえ転生の身であっても、半神ごときが斬り殺せるものではなかった。

また一体の半神が進み出て、斬神玄刀を掴んで振り下ろした。彼も同じく震い砕かれ、阿丑は依然として無傷だった。三体目の半神も進み出て、同じく斬神玄刀に震い砕かれた。

たちまち山野を埋め尽くす半神たちは悚然とし、もはや誰も斬神玄刀を手に取ろうとしなかった。「役立たずどもめ！

」空中から怒声が響き、一体の古神が堪えきれずに降臨し、斬神玄刀を手に取り、冷笑した。「土伯を斬らずして、何をもって大業を成す？

何をもって帝位に座す？

」「道兄、首を授けよ！

」彼の刀光が落ち、阿丑の首に一道の血痕が現れた。そして彼の両腕は斬神玄刀の震動で痺れた。

その古神は驚きかつ怒り、はははと笑った。

「土伯、お前の求生欲は強すぎる。私が玄刀を手にしてもお前を斬れぬとは。

どうやらお前自らに求生欲を捨てさせねばならぬようだ。彼の子供を落とせ！

」「やめてくれ…

… 」阿丑の体は戦慄き、自分の長男が空から落ちるのを見て、必死に前へ這い進んだ。その古神は彼の牛の尾を踏みつけ、再び刀を振り下ろした！

彼の首は一寸ほどの深さに斬られ、鮮血が噴き出した。

その古神は興奮し、声を張り上げた。「お前はまだ幽天尊の小僧を待っているのか？

土伯を除かんとすれば、まず幽天尊を除かねばならぬ。今や幽天尊の小僧は自分のことで手一杯、身を保つのも難しい。お前にはもはや何の望みもない。なぜ苦しくも耐え忍ぶ？

もう一つ落とせ！

」阿丑は懸命に前へ這ったが、どうしても進めない。彼の長女が持ち上げられ、山崖から投げ落とされた。阿丑は怒号した。

背後でその古神が刀を振り下ろし、刀光が閃き、彼の首は半分まで斬り断たれた。

「もう一つ落とせ！」その古神は興奮して叫び、斬神玄刀を掲げた。阿丑の体は戦慄いた。生まれたばかりの末娘が宙に掲げられるのを見て、彼は自分が死んだかのように感じ、底のない暗闇へ落ちていくかのように感じた。

何の光も見えず、ただ自分の末娘が空から落ちていく様だけが見えた。彼の心の内から微かなカチリという音が聞こえた。

心が裂ける音のようだった。眉間からも微かなカチリという音が聞こえた。

あの血の線は刃物で抉じ開けてからずっと癒えておらず、今、傷口が再び裂け開いた。

「阿丑は土伯ではない。

阿丑はただ、土伯によく似た醜い子なのだ」老いた母の言葉が再び彼の耳に響いた。この言葉は、苦難の歳月の中で彼にこの上ない支えを与え、妻と娘を連れて生き抜く支えとなっていた。しかし今、その言葉も崩れ去るかのようだった。彼は完全に暗闇へと陥った。

彼の眉間が裂け、第三の目が現れた。それは血に濡れた目であり、無窮の業火を閃かせ、大地を点し、この世界の土地を燃え上がらせた！阿丑は消え、土伯が戻ってきた。

ただ、今回戻ってきたのは怒れる土伯、復讐の土伯だった。

無数の鎖が突然現れ、ジャラジャラと彼の躯を貫き、彼を貫通し、大地に根を張った。それは幽都の規則が化した鎖であり、この怒れる土伯を縛りつけた。土伯である以上、幽都の天地の規則に背くことはできず、幽都の大道に背くことはできない。

たとえ土伯であっても、この鎖から逃れることはできない。

彼は振り下ろされた斬神玄刀を掴んだ。刀光が彼の手に食い込み、血が流れ落ちた。彼は立ち上がり、斬神玄刀は彼の手の中で溶けていった。

天庭第一の凶兵という悪名を持つこの神刀は、彼の掌中で哀鳴し、やがて鉄の水となった。

鉄の水は地に落ち、一つの大鼎と化した。

蘇った土伯は鼎の中に立っていた。彼の背後にいた古神は戦慄いた。

彼はその頭を掴み、鼎の中へ押し込み、重く一蹴り踏みつけた。

頭は踏み砕けて炸け、鼎の中にあの古神の顔が現れた。

鼎の中は一片の暗黒で、その顔はぽつんと暗闇に漂い、驚惶の色を浮かべていた。

しかしすぐに、さらに多くの半神が彼に付き添うようにやってきた。山野を埋め尽くす半神たちは死に、その死は速く、ほとんど一瞬のうちにことごとくあの大鼎の威能に震い砕かれ、煉り殺され、鼎の中の顔となった。土伯の躯はますます高大となり、手を上げて山崖から落ちる女児を受け止めた。暗黒が鼎から湧き出し、四方八方に広がり、逃げ散る半神たちを追い、強大な半神たちの躯は次々と歪み、たちまち空殻となって、地に落ちて人皮と化した。

暗黒は狂ったように湧き動き、この枯れ寂びた世界の至る所へと押し寄せた。

空の古神たちは驚愕し、次々と姿を隠し、天庭へと逃げていった。この世界はすでに、もう一つの幽都と化していた。彼らは逃げ惑い、留まることを敢えてしなかった。

そして振り返った時、ますます高大となった牛の角に虎の面を持つ魔神が、尽きることのない暗黒を踏みしめてその世界から歩み出るのを見た。

その肩には、牛の角を生やした小さな女の子が座っていた。彼の身には幽都の天地大道が化した鎖が巻きつき、彼を固く縛りつけていた。鎖のもう一端が繋がるのは、すでに幽都と化したあの世界だった。

しかし土伯は鎖を引きちぎり、あの世界ごと引き連れて、彼らを追って天庭へと殺到した！「土伯が狂った！」彼らは叫びながら天庭の南天門へと駆け込んだ。多くの古神が湧き出し、宙に屹立して土伯の行く手を阻み、次々と諭した。

「土伯、彼らはお前と冗談を言っているだけだ。

なぜ本気で怒る？

」「お前たち、早く来て詫びを入れぬか？

」ある者が取り成した。「幸い大事には至らなかった。土伯、怒りを鎮めてくれ…

… 」土伯は殺生鼎を捧げ持ち、南天門へと歩み入った。

身の鎖はますます増え、南天門の外は一片の暗黒の幽都だった。突然、諭しに来た一体の古神が落ち、鼎の中の一枚の驚惶の顔となった。

その日、土伯は南天門へと殺し入り、諸神は無数に隕ちた。