Chapitre 809 — La capitale rebâtie, témoin de l'essor et du déclin

L'Empereur me l'a redemandé bien des fois ; je lui ai dit que je l'avais égaré, et ne le lui ai point rendu. C'est un exemplaire unique : le Saint des Tableaux célestes n'en a peint qu'un, et encore, c'était au temps de sa misère. À présent qu'il nage dans l'opulence, il s'y refuserait. Quand tu l'auras lu, tu devras me le restituer.

» Shen Mu le feuilleta, le visage en feu, le cœur battant la chamade, et s'empressa de rendre les *Chroniques galantes de la Capitale*.

Le Maître impérial, avec une délicatesse infinie, en lissa les pages une à une, le serra soigneusement, puis dit : « J'oubliais de te demander : avec quelle femme feras-tu cet enfant ? » La tête de Shen Mu fut comme foudroyée ; il demeura là, figé, un long moment sans mot dire.

Puis, après un temps, il hasarda : « À vrai dire, je n'avais point songé à cette question. Voilà plusieurs mois que je réfléchis à l'ouverture du septième Trésor divin ; j'ai imaginé vingt-six espèces de septième Trésor divin, et, en huit mois, j'ai mis au net vingt-six méthodes, que je comptais expérimenter l'une après l'autre. Mon plan était de faire un enfant chaque fois qu'une méthode aurait réussi. Je m'aperçois seulement aujourd'hui que la chose n'est pas si simple qu'il y paraissait : il me faudrait trouver vingt-six femmes… — Dehors ! » cria le Maître impérial, le visage sombre, le bras tendu vers le grand portail de sa résidence.

Shen Mu bredouilla : « Je suis ton aîné ; est-ce ainsi que l'on parle à son aîné ?

— Afu !

Afu !

Approche donc, viens vite m'ôter ce misérable d'ici !

s'écria le Maître impérial, furieux.

Débauché sans vergogne, tu oses te dire notre second frère aîné ! » Shen Mu se hâta d'ajouter : « Laissons là l'affaire de l'enfant pour le moment ; j'ai trop d'affaires, point le temps de procréer, et puis c'est bien du tracas. Je suis venu aussi te trouver pour autre chose. Regarde le halo derrière ma tête : c'est la bénédiction de la Souveraine Mère-Terre. La Mère-Terre veut que je la ressuscite ; pour m'y amener, elle m'a béni et m'a gratifié d'un Fruit de la Voie de la Terre, sans quoi je n'aurais pu atteindre si vite le stade de Vie-et-Mort. Sa résurrection n'est pas une petite affaire ; au moyen de ces deux présents, elle épie mes faits et gestes, et tôt ou tard elle retrouvera ma trace.

Aide-moi donc à voir comment conjurer cette bénédiction. » Le visage du Maître impérial se radoucit.

Il se mit à considérer avec attention le halo derrière la tête de Shen Mu, l'air grave, tournant autour, l'examinant sous toutes les faces ; puis, longtemps, il marcha de long en large, sans se décider, plongé dans ses pensées.

Soudain, une lueur d'épée traversa la salle entière et fondit sur Shen Mu. Celui-ci demeura immobile ; l'on n'entendit que le cliquetis ininterrompu des heurts : en un éclair, le Maître impérial porta on ne sait combien de bottes, et chacune, d'une justesse souveraine, venait frapper le halo derrière sa tête, chaque pointe lumineuse se plantant exactement dans une rune du halo. À cet instant, les lueurs d'épées volaient en tous sens, sillonnant la cour, pareilles à des oies sauvages qu'on eût effarouchées ou à des dragons nageant.

Mais le halo, à chacune de ces lueurs, faisait jaillir des feux de toutes nuances, qui le teignaient de couleurs éclatantes ; il tournoyait sans répit et repoussait les coups.

Le Maître impérial rengaina son épée, et le halo, qui tournoyait encore, s'arrêta peu à peu. « La bénédiction de la Mère-Terre est d'une puissance extrême ; c'est en même temps un moyen de se protéger.

Si tu parviens à éveiller sa force, repousser les attaques d'un dieu véritable te sera un jeu ; même un dieu céleste n'en viendrait peut-être pas à bout.

» Il examina son épée divine et vit à la pointe une petite brèche : « Cette bénédiction est d'un grand secours ; veux-tu vraiment l'effacer ? » Shen Mu acquiesça : « Ce qu'on nomme bénédiction pourrait tout aussi bien être un fléau.

La Mère-Terre, grièvement blessée par le Maître céleste Zixi, reviendra tôt ou tard. Si elle s'empare de moi, force me sera de la ressusciter.

Une fois revenue à la vie, elle détruira Jingping, elle détruira Chiming, elle détruira l'empire Kaihuang, sans le moindre effort ! » Le Maître impérial médita longuement, puis dit d'une voix grave : « En ce cas, il faudra mander ici le Saint Bûcheron, notre maître, et tous les esprits les plus éminents de Jingping ; quant à Grand-mère Zhu, il faut à toute force la faire venir. Elle excelle dans les runes du magnétisme primordial.

Tous sont en province ; leur venue demandera du temps. » Une lueur passa dans le regard de Shen Mu : « Le Maître céleste des Combats est-il dans la capitale ? — Il était allé sur les mers du Sud parlementer avec le Fils divin de Chiming ; le Fils divin, tenu en respect, ne se révoltera pas de sitôt.

Il a gagné ensuite la grande steppe, disant qu'il voulait présenter ses hommages à Mahâkâla ; si l'on compte juste, il devrait être bientôt de retour.

» Le Maître impérial poussa un soupir : « Le fond de la mer de l'Est est en émoi, les cieux là-haut sont en émoi ; la mer du Nord, les plaines de glace, les vestiges épars dans les terres de Jingping, tout recèle des forces qui n'attendent que de se soulever. Nous avons perdu tout contact avec les Ruines et avec les Terres de l'Ouest ; les portails de téléportation forgés voici quelques mois ne protègent plus que les vingt ou trente cités les plus vitales. Quels temps d'orage !

Je voudrais me démultiplier en des centaines de millions de moi-même. » Une idée traversa l'esprit de Shen Mu : « Que ne fait-on de la capitale une cité divine céleste ? La changer en une cité divine qui volerait dans les airs : d'un côté l'effet de terreur, de l'autre le cœur des gens de Jingping s'en trouverait raffermi. — Les dizaines de jours que je viens de passer auprès de Sa Majesté, répondit le Maître impérial, n'avaient point d'autre objet que de délibérer sur la construction d'une cité divine. Mais le trésor public est vide ; il n'y a plus d'argent ; et le commerce étant rompu, nous manquons de métaux divins et de matières célestes pour bâtir la ville des cieux.

» Shen Mu sourit : « Il a surgi dans les terres de Jingping une infinité de vestiges, pleins d'armes divines et de lames prodigieuses. On pourrait peut-être les recueillir, les fondre, et les employer à élever la ville des cieux.

» Le Maître impérial rit : « Ne te charge point de ces soucis. Ta plus pressante affaire est d'ouvrir le septième Trésor divin ! Tu ne possèdes point de demeure ici, je crois ?

Tu n'as qu'à t'établir chez moi ; dès que tous seront réunis, nous en aurons fini avec la bénédiction de la Mère-Terre. » Shen Mu secoua la tête : « J'ai dans la capitale plusieurs maisons.

Ling'er, qui régit mes biens, a jugé que les maisons de la capitale ne manqueraient pas de monter en prix ; aussi en acheta-t-elle quelques-unes de plus, qu'elle tient en réserve. Si je logeais chez toi, je te serais à maints égards une gêne ; et tu n'as guère d'argent : vêtements, nourriture, toute la dépense ferait question. » Le Maître impérial en demeura ébahi.

Shen Mu prit congé, appela Yutian Zun, qui était en train de dérober les élixirs spirituels du Qilin d'eau et de les gober, puis héla Gongsun Yan. Elle accourut en hâte et lui demanda tout bas : « As-tu su enfin comment l'on fait les enfants ? » Shen Mu rougit légèrement et acquiesça d'un petit signe.

Baissant encore la voix, de peur que d'autres ne l'entendissent : « Moi, je le sais ; tu n'avais qu'à me le demander.

Quand nous serons en fleurs, il suffira de répandre le pollen pour faire un enfant.

» Shen Mu resta interdit.

Saisissant son chasse-mouches, Gongsun Yan remua l'eau du bassin de la résidence, le souleva et en aspergea la tête de Shen Mu, disant d'un air des plus sérieux : « Il faut t'arroser souvent ; ainsi tu pousseras plus vite.