Chapitre 111 — La décision de Chen Shutang

« Bonjour, oncle Cai. Je suis le petit ami de Mengyan ; je suis venu passer le Nouvel An chez oncle Chen avec mes parents », dit Yang Ce d'une traite.

« Ah, un beau garçon, et pas n'importe lequel. Surtout tout à l'heure : garder son sang-froid devant le danger, ne pas se laisser intimider par ces gens de mauvaise engeance... ce n'est pas rien », le félicita le policier du nom de Cai.

« Oncle Cai, vous me flattez », répondit Yang Hengye.

« Bien, alors je ne vais pas vous déranger plus longtemps. » Le policier Cai se tourna vers Chen Shutang : « Transmettez mes vœux du Nouvel An à votre père de ma part. »

À cause de ce petit incident, la douceur qui imprégnait leur humeur à tous deux s'était quelque peu gâtée. De retour à la maison, la mère de Chen ne manqua pas de leur demander pourquoi ils rentraient si tard ; Chen Shutang ne tenait pas à en dire long et se contenta d'expliquer qu'il y avait eu des embouteillages.

Le repas avait été préparé entièrement à la maison ; les plats étaient variés et délicieux. D'ordinaire, pour le Nouvel An, la famille de Chen Shutang se rendait chez la grand-mère de Chen Shutang ; mais cette année, la situation était différente, et l'on ne pouvait naturellement plus y aller.

Pourtant, même lorsqu'ils allaient chez la grand-mère pour le Nouvel An, ils mangeaient dehors et ne cuisinaient pas à la maison ; depuis combien d'années n'avaient-ils pas goûté à la chaleur douce d'un repas pris chez soi ? Chen Shutang, elle, trouvait cela fort chaleureux.

Chez Yang Juehuan, on cuisinait à la maison chaque année, mais sans jamais un tel festin : trois personnes ne pouvaient raisonnablement pas venir à bout d'autant de plats. Aussi était-ce la première fois que les deux familles s'unissaient pour célébrer le Nouvel An, et le résultat semblait plutôt réussi.

Les deux familles prirent place ensemble et entrechoquèrent leurs verres : c'était comme le signal que l'affaire entre Chen Shutang et Yan était désormais scellée.

Chen Fei et la mère de Chen étaient des gens du monde ; la mère de Chen surtout, cadre supérieure dans une entreprise d'État, fréquentait quantité de réceptions. Bien que Yang Cheyan et la mère de Yang eussent d'abord été un peu guindés, l'ambiance fut vite entraînée, et les verres allèrent bon train.

« Belle-sœur, j'ai entendu dire que tu avais été licenciée — bien sûr, je n'y mets aucune intention cachée », dit la mère de Chen. « Pourquoi ne viendrais-tu pas dans notre unité ? Notre entreprise marche bien ; je ne peux pas te promettre un petit poste de cadre, mais tu y serais au moins employée titulaire. »

« Oh ? » Yang Cheyan, à ces mots, s'était aussitôt animé. Aux yeux de sa génération, seul comptait le « bol de riz de fer », tout le reste passait après. Entendant que la mère de Chen avait ce pouvoir, il dit d'une traite : « Belle-sœur, ce serait parfait ! Si je pouvais entrer dans votre entreprise, ce serait merveilleux. »

« Petit frère Yang, ce n'est pas à toi de décider ; il faut l'accord de ta femme », dit la mère de Chen en riant. « Mengyan m'a raconté que Yang Ce montait déjà une société dehors avec des amis ; ta femme songe peut-être à goûter tranquillement son bonheur à la maison. »

« Écoutez-le donc ! Goûter mon bonheur, et puis quoi encore ? Ce n'est pas encore monté, leur affaire ! » À entendre la mère de Chen faire l'éloge de son fils, la mère de Yang fut tout heureuse.

« Ce n'est pas loin de l'être, si ? Moi, en revanche, je ne peux pas me le permettre : il me reste encore quelques années à trimer », dit la mère de Chen.

« Grande sœur, voilà qui n'est pas juste : ce qui est à Daming n'est-il pas à Mengyan ? Et donc à toi ? » dit Yang Cheyan d'une traite.

« Hé hé, à vrai dire, tu n'as pas tort », acquiesça la mère de Chen en souriant.

« Maman, de quoi parlez-vous donc ? » Chen Shutang fut soudain un peu gênée.

« De toi et de Yan, pardi. Vous n'êtes plus des enfants ; qu'y a-t-il là de honteux ? Vous ne faites pas tant de manières quand vous vous câlinez sur le canapé », la taquina la mère de Chen.

« Oh, maman ! » Chen Shutang baissa la tête, le visage aussi rouge que la carapace du gros crabe sur la table.

Ce repas dura, dit-on, de deux heures de l'après-midi jusqu'à plus de six heures du soir. Ce que les deux familles recherchaient, c'était l'atmosphère joyeuse de la table, et non point particulièrement la nourriture. Sur la fin, ce n'était plus qu'une longue conversation.

Bien sûr, Yang Ce et Chen Shutang avaient depuis longtemps fini de manger, et ne tenaient pas à servir de cible aux plaisanteries des aînés ; les deux jeunes amoureux allèrent donc tout droit dans la chambre de Chen Shutang.

Yang Ce ferma la porte derrière eux d'un geste désinvolte. Chen Shutang fronça les sourcils : « Qu'est-ce que tu fais ? Si tu fermes la porte, papa, maman et les oncle et tante vont se méprendre. Ouvre tout de suite. »

« Ce n'est rien », dit Yang Hengye. « Ils sont en pleine discussion, où veux-tu qu'ils trouvent le temps de penser à nous ? Et puis, s'ils nous cherchent, ils frapperont d'abord à la porte. »

Sur ces mots, Yang Yanzhou se laissa tomber sur le petit lit de Chen Shutang.

« Lève-toi vite, tu es sale à mourir ! Enlève tes vêtements », s'emporta Chen Shutang. « Ce sont les draps que j'ai changés ce matin ! »

« Enlever mes vêtements ? Ha, alors je les enlève tous ! » Yang Yanzhou fit mine de défaire son pantalon.

« Tu me fais vraiment enrager ! » Chen Shutang fusilla Yang Puqi du regard. « Tu ne peux donc pas être sérieux un instant ? Quelle mauvaise impression veux-tu laisser à mes parents ? »

« Je plaisantais. » Yang Ce reprit son sérieux : « Sois tranquille, je ne ferai rien d'excessif. »

« À la bonne heure. » Chen Shutang hocha la tête et s'assit au bord du lit : « Au fait, Yang Ce, comment va la blessure de Zhou Yanning ? »

Dans le cœur de Chen Shutang, une profonde compassion pour cette jeune fille qu'était Zhou Yanning n'avait jamais cessé de vivre. Oui, elle aimait Yang Ce tout comme elle ; mais leur sort, à toutes deux, était absolument différent.

Elle, elle avait donné, et avait reçu le juste retour. Mais Zhou Yanning ? Chen Shutang savait que l'amour de cette jeune fille pour Yang Juehuan n'était pas moindre que le sien ; bien plus, elle avait donné davantage que lui, allant jusqu'à risquer sa vie pour Yang Ce.

Mais qu'avait-elle obtenu ? Une balle glacée et une solitude de malade. En ces jours où toute la nation célébrait la fête, elle gisait sur un lit, sans être encore revenue à elle. Chaque fois que Chen Shutang y pensait, une émotion inconnue jusqu'alors l'étreignait.

Certes, la femme est une créature égoïste ; mais de même, c'est elle qui a le plus de compassion. En cet instant, le cœur de Chen Shutang n'éprouvait pour Zhou Yanning que pitié, rien que pitié, sans le moindre soupçon de jalousie.

Oui, parfois Chen Shutang allait jusqu'à penser que, si c'était possible, elle ne verrait aucun inconvénient à ce que Yang Ce accordât un peu de son amour à Zhou Yanning.

Envers Lan Ling, Chen Shutang restait sur ses gardes, méfiante ; elle avait bien accepté ce fait à contrecœur, mais au fond d'elle-même, elle voulait encore accaparer Yang Ce davantage. Pour Zhou Yanning, en revanche, ses sentiments étaient tout autres.

Le deuxième jour de l'hospitalisation de Zhou Yanning, Chen Fei avait emmené Chen Shutang lui rendre visite à l'hôpital. Voyant sur le lit cette jeune fille jadis si belle et si radieuse, qui n'avait rien à envier à elle-même, désormais amaigrie, flétrie et le teint blafard, Chen Shutang avait laissé couler des larmes en cachette.

Elle avait pleuré, pour une jeune fille qui aimait, comme elle, Yang Juehuan. Zhou Yanning était vraiment trop à plaindre.

Le ciel lui-même en aurait eu pitié.