Chapitre 829 — Le Maître du sabre divin

»Nous nous trouvons à l’intérieur du pouvoir surnaturel de Ling Tianzun : il est impossible de modifier quoi que ce soit à bord de ce vaisseau ; tout ce qui y est endommagé recouvre son état premier après la réincarnation. Or Ling Tianzun, montée à bord plus tardivement, elle, a modifié des choses du vaisseau et a laissé un poème sur le pilier.«

Shen Mu demanda : »Pourquoi son poème, à elle, a-t-il pu subsister ?«

Huan Longjun, plus pantois encore, secoua la tête : »Seigneur, j’ai le cerveau épais ; sans quoi je n’aurais pas été capturé par vous et contraint de devenir roi-dragon de la Voie lactée céleste.«

»La matière du vaisseau ne s’accroît ni ne décroît, ne se modifie ni ne s’altère ; or, Ling Tianzun y a pu laisser un poème : cela prouve qu’elle a elle-même déjoué son propre pouvoir surnaturel.«

Shen Mu dit en souriant : »Dans son poème, elle expose le principe sur lequel repose ce pouvoir surnaturel ; et, en l’écrivant, elle a employé le moyen de le déjouer. Autrement dit, dans cette petite œuvre, elle a dissimulé à la fois le pouvoir qui rend la matière immuable et inaltérable, et la parade qui le déjoue. Huan Longjun, Huan Longjun…«

Le corps de Huan Longjun devenait de plus en plus ténu. Il tourna la tête : ce roi-dragon s’estompait peu à peu, tel un songe, une bulle, un reflet.

»Seigneur, pour la route qui reste, il vous faudra compter sur vous-même…«

Huan Longjun disparut tout à fait.

Shen Mu demeura là, figé ; il ne revint à lui qu’après un long moment. Autour de lui, plus un être : il ne restait que lui-même et son ombre.

»Vous êtes toujours près de moi, n’est-ce pas ? Je sais que le chef de village et toi, vous êtes là ; vous n’êtes pas allés bien loin.«

Il s’assit, contempla les vers du pilier et murmura : »N’ayez aucune crainte, je trouverai le moyen de le déjouer. Ling Tianzun estime que le temps n’existe point dans le monde, qu’il n’est qu’une illusion née des mutations de la matière ; si la matière ne s’altère point, ne s’accroît ni ne décroît, alors point de temps. Son pouvoir surnaturel se fonde précisément là-dessus. Lorsqu’elle l’exerça, elle ne l’avait pas mené à sa perfection ; elle y laissa une faille. Quand elle revint en ces lieux, elle traça des caractères sur ce pilier, accroissant ainsi la matière…«

Au loin, dans l’arsenal du vaisseau fantôme, les armes divines, rangées une à une sur les râteliers, demeuraient aussi éclatantes et neuves qu’au premier jour, quand bien même nul n’aurait su dire combien de myriades d’années avaient passé. Cette grande salle d’armes était d’une vasteté extrême ; seulement, des cadavres, çà et là, gisaient sur le sol. Un sabre encore dégouttant de sang pendait, oblique ; à sa pointe, des perles de sang tombaient, plic, ploc, sans répit.

La main qui tenait le sabre était d’une grande fermeté. Le maître du sabre — à l’instar des cadavres étendus sur le sol — était, lui aussi, un jeune homme manchot.

»Frère cadet Zhe Huali, le maître Luo s’est déjà dissous dans le vide, et les gens à bord du vaisseau se font de plus en plus rares. Notre armée Lingxiu recrute les disciples les plus remarquables parmi les sujets des dieux du Palais céleste ; ce n’est qu’au prix d’une sélection impitoyable qu’un disciple parvient à y entrer.«

Le jeune homme manchot, qui regardait Zhe Huali de l’autre côté du râtelier d’armes, poursuivit avec détachement : »À chaque sélection, il faut que périssent plusieurs centaines, voire un millier d’hommes, avant qu’un seul disciple Lingxiu ne soit retenu. Et pour obtenir l’héritage véritable du maître Luo, la grande majorité choisit de se trancher un bras : c’est à ce prix seulement que l’on peut, dans la sabrologie du maître Luo, saisir l’entrée dans le Dao par le sabre. Seulement, notre maître avait un faible pour toi : te jugeant la nature la plus douée, il t’a envoyé en bas suivre Furilo pour apprendre l’art, espérant que tu ouvrirais une autre voie.«

Le sabre démoniaque au dos de Zhe Huali frémit doucement ; il dit d’une voix grave : »Grand frère aîné, c’est toi qui possèdes le mieux la sabrologie du maître Luo ; je ne puis t’égaler. Mais pour ce qui est d’entrer dans le Dao par le sabre, c’est toi qui ne m’égales pas : tu ne fais que marcher dans le sillage du maître Luo. Pourquoi tuer tant de frères et de sœurs cadets ? Ils pouvaient se dissoudre dans le vide ; ils ne représentaient aucune menace pour toi.«

»Ils devaient mourir, car ils sont plus faibles que moi : je me dissoudrai dans le vide avant eux.«

Le jeune homme manchot dit froidement : »Je veux m’assurer que le dernier survivant, ce sera moi. Pour entrer dans le Dao par le sabre, je n’ai pas hésité à me trancher un bras ; à plus forte raison, les tuer ? Quant à toi, frère cadet, je brûle de savoir ce que le maître Luo a vu en toi, pour te juger meilleur que moi, capable d’aller plus loin que moi ! C’est pourquoi je t’ai gardé pour la fin.«

Tzing !

La lueur du sabre s’embrasa ; en un instant, la grande salle d’armes en fut tout entière inondée. Les deux jeunes gens se heurtèrent ; leur pouvoir terrifiant éveilla toutes les armes divines de la salle, dont l’énergie, faisant explosion, pulvérisa le bâtiment tout entier !

Quand la redoutable majesté divine, déferlant aux quatre vents, se fut dissipée, Zhe Huali leva les bras, planta ses deux sabres derrière son dos et s’éloigna vers la sortie des ruines, sans accorder un regard au cadavre du jeune homme manchot.

Chacun de ses pas semblait avoir été mesuré d’avance — ni trop long, ni trop court.

»Ma sabrologie, trempée à l’épreuve de Shen Bati, a depuis longtemps surpassé celle du maître Luo ; le maître Luo ne le savait pas, et toi non plus. Et moi, entré dans le Dao par le sabre, j’ai percé les deux cieux de la Voie du sabre : c’est là ma propre voie, ma propre loi. Toi, tu n’as usé que de la sabrologie du maître Luo, que de la Voie du sabre du maître Luo ; voilà pourquoi tu es mort.«

Il se dirigeait vers la caserne lorsque, de loin, il aperçut Shen Mu assis devant la grande salle ; ses pupilles se contractèrent brusquement.

Shen Mu, comme s’il en avait eu le pressentiment, tourna la tête et lui adressa un léger sourire.

Zhe Huali laissa échapper un sourire involontaire, puis son cœur se glaça : »Ce vaurien se sert de son sourire pour endormir ma vigilance ! Je ne dois pas me laisser prendre à son jeu ! C’est un ennemi ; il faut l’abattre !«

À cet instant, une autre silhouette apparut non loin : c’était le prince impérial Qiuming.

»De tous ceux qui ont embarqué ensemble, il ne reste plus que nous trois.«

Le prince impérial Qiuming secoua l’épée qu’il tenait à la main ; des perles de sang s’en envolèrent ; il dit avec détachement : »J’ai encore tué plusieurs fournées de passagers montés à bord plus tard. J’ai découvert un secret que je voudrais confier à vous deux.«

Il dit en souriant : »Figurez-vous que, sur ce vaisseau, les constantes immuables peuvent, elles aussi, mourir ; j’en ai tué une à l’instant.«