Chapitre 829 — Le Maître du sabre divin

Huan Longjun regarda le demi-dieu qui s’approchait au loin. Ce demi-dieu devait être, lui aussi, une divinité ; son corps était déjà à demi évanescent. Il était sans doute l’un de ces puissants demi-dieux attachés au roi-dragon ancestral, et il n’avait cessé de traquer les autres passagers du vaisseau. Seulement, il redoutait le chef de village ; ce n’est qu’après avoir vu le chef de village disparaître qu’il osa se montrer.

»Seigneur, cet homme est d’une force hors du commun.«

Huan Longjun sauta du haut de la salle et dit d’une voix grave : »Je vais livrer un combat à mort ; puissiez-vous, Seigneur, me ressusciter un jour !«

»N’aie crainte, roi-dragon. Tu es mon roi-dragon de la Voie lactée céleste ; je ne te laisserai pas mourir ici.«

Shen Mu descendit à son tour de la grande salle et dit : »À la prochaine réincarnation, tu te dissoudras dans le vide, et le demi-dieu aussi. Tu n’as qu’à tenir jusqu’à cette réincarnation : l’un et l’autre, vous vous dissoudrez dans le vide.«

Huan Longjun s’élança à la rencontre du demi-dieu, ricanant : »Mais je n’en ai point la certitude. Le sang de la lignée draconique qui coule dans ses veines est d’un rang supérieur au mien ; ce n’est qu’en nourrissant l’idée de périr avec lui que je puis lui tenir tête. Si je ne cherche qu’à gagner du temps, c’est moi, au contraire, qu’il tuera.«

Il poussa un rugissement ; une main en paume, l’autre en poing, il les heurta violemment l’une contre l’autre à hauteur de la poitrine ; son sang et son souffle bouillonnèrent, et il éclata de rire : »Sur un chemin étroit, c’est le plus brave qui l’emporte ! Jadis, moi aussi, j’ai été une divinité qui se battit à mort contre le souverain humain Su, et je ne suis pas mort sous son épée ! J’ai suivi mon Seigneur et je suis devenu roi-dragon de la Voie lactée céleste ; je ne suis pas un chétif petit dieu que le Ciel aurait mis à élever les dragons d’autrui ! Qui voudra la vie de mon Seigneur devra passer sur mon cadavre !«

Il engagea le combat contre le demi-dieu ; tous deux se muèrent en deux dragons géants, roulant et se déchirant, commandant l’eau et le feu, leurs pouvoirs surnaturels d’une puissance terrifiante.

Shen Mu pénétra dans la grande salle.

Du dehors lui parvenait le fracas des deux dragons divins aux prises. De tous ceux qui avaient embarqué ensemble, il ne restait déjà plus grand monde ; pourtant, certains avaient survécu. Il n’apercevait ni l’armée Lingxiu de Luo Wushuang, ni le prince impérial Qiuming venu du Palais céleste. Ces gens avaient dû se dissimuler : leur cultivation n’ayant pas atteint le stade divin, ils ne couraient pas encore le risque de se dissoudre dans le vide ; ils pouvaient attendre que les divinités s’entretuent ou s’évanouissent.

Shen Mu examina ce palais avec soin : cette grande salle était le palais de Wei Suifeng. Wei Suifeng, le patriarche fondateur de l’Ordre du Ciel sacré, explorait le Guixu lorsqu’il y vécut un singulier voyage à travers le temps, qui le ramena à l’ère Longhan. Il devint alors commandant de gauche de la garde Yulin du Palais céleste de Longhan, à la tête de la plus puissante armée de dieux et de démons.

Ce grand frère aîné avait aussi quelque connaissance des pouvoirs surnaturels de Ling Tianzun. Lorsque la garde Yulin fit route de retour vers le Palais céleste, il rencontra de nouveau la brume ; il comprit alors qu’il était temps de rentrer, éteignit sa lanterne et s’en revint. Wei Suifeng était fort intelligent ; il avait fort bien pu percer à jour les insuffisances du pouvoir surnaturel de Ling Tianzun, ce qui lui avait permis d’échapper au désastre.

»Peut-être trouverai-je quelques indices chez le grand frère aîné.«

Shen Mu observa l’agencement du palais, mémorisa la position exacte de chaque objet, puis se mit à fouiller avec minutie. Ils découvrirent les rayonnages du patriarche fondateur. Les livres, sur les étagères, étaient pour certains écrits dans la langue des dieux primordiaux, pour d’autres dans celle des dieux anciens ou des démons anciens, et quelques-uns en écriture humaine. Shen Mu les parcourut un à un, puis remit au hasard les livres qu’il avait consultés.

Il dénicha le carnet que le grand frère aîné avait rédigé en écriture humaine, où il consignait quelques menus faits de la cour céleste de Longhan. Shen Mu le lut avec attention : le carnet ne renfermait guère de renseignements utiles, pourtant il s’y trouvait une carte géographique menant au Guixu.

Shen Mu demeura un instant interdit : cette carte du Guixu recoupait, dans ses grandes lignes, l’une de celles que le grand frère aîné lui avait léguées ; s’il y avait çà et là quelques différences, la plus grande partie du territoire concordait.

»Le Guixu figure donc parmi les lieux que le grand frère aîné souhaitait que je cherche ! Il y a nécessairement laissé quelque chose, et cette chose doit être d’une importance capitale !«

Shen Mu se ressaisit. À en juger jusqu’ici, les cartes géographiques que Wei Suifeng lui avait remises recelaient presque toutes de vastes secrets et des trésors. De la première, il avait tiré le sceau de commandement de la garde Yulin. De la deuxième, il avait tiré l’être divin de Chixi et le sabre ténébreux qui tranche les dieux ; mais là n’était point l’essentiel : le plus grand fruit en avait été de renouer avec les survivants de l’ère Chiming et de conduire Jingping à s’allier au Fils divin de Chiming. De la troisième, dans le ciel de Taiming, il avait trouvé le cerveau en jarre de la divinité Yingzhao et obtenu tous les plans de l’Arche de l’Autre Rive. Quant à cette carte du Guixu, c’était la quatrième dont il connût le nom. C’était en explorant le Guixu que Wei Suifeng avait regagné le Palais céleste de Longhan ; il y avait certainement fait quelque découverte, puis il en avait enfoui le secret dans le Guixu, attendant que le Bûcheron vînt, de son vivant, le mettre au jour.

Le vaisseau fantôme frémit légèrement : c’était le signe avant-coureur d’une nouvelle réincarnation.

Le teint de Shen Mu s’altéra. Il quitta la grande salle en toute hâte, retint le carnet sous une pierre, saisit un pinceau et barbouilla le pilier où Ling Tianzun avait laissé son poème, puis, d’un bond, il s’élança en arrière.

Hors de la salle, le combat entre Huan Longjun et le dragon divin se poursuivait ; le sang du dragon giclait, les deux guerriers, les yeux rougis de fureur, ne pouvaient plus s’arrêter, dût la réincarnation survenir à l’instant.

Un éclat de lumière explosa ; le vaisseau fantôme quitta cet espace-temps. Quand la lueur se fut dissipée et que la vue de Shen Mu eut recouvré sa netteté, il constata que le carnet qu’il avait retenu sous une pierre s’était volatilisé !

Les yeux de Shen Mu s’illuminèrent. De retour dans la salle, il vit que les objets qu’il avait déplacés au hasard avaient recouvré leur état premier, rangés avec une exactitude parfaite, sans le moindre désordre.

Shen Mu se retourna et sortit de la grande salle ; il examina le pilier qui se dressait devant elle : les traces de ses barbouillages avaient disparu, mais l’écriture de Ling Tianzun demeurait.

Shen Mu demeura un instant interdit, puis partit soudain d’un grand éclat de rire.

Au loin, l’adversaire de Huan Longjun avait disparu. Le grand dragon, à bout de forces, couvert de blessures, le corps lui-même évanescent et sur le point de se dissoudre dans le vide, demanda d’une voix haletante : »Seigneur, de quoi riez-vous ?«

»J’avais déplacé des objets : après la réincarnation, ils ont regagné leur place d’origine.«

Shen Mu, détaillant avec un vif intérêt le poème du pilier, dit en souriant : »J’ai de surcroît barbouillé le poème laissé par Ling Tianzun ; or, mes barbouillages se sont évanouis, tandis que le poème de Ling Tianzun subsiste. Sais-tu ce que cela signifie ?«

Huan Longjun resta pantois.