Chapitre 869 — Les deux suprêmes se font face

Yan Qiling tira en hâte une branche toute nue, longue de trois pouces à peine, et la planta dans le sol ; la branche prit racine aussitôt, d'innombrables radicelles poussèrent à la démesure, couvrant tout le sous-sol, tandis que la partie hors de terre bourgeonnait et se couvrait de ramilles : en un instant, elle devint un arbre géant haut de plusieurs centaines de zhang, dressé vers le ciel.

» Une branche de l'Arbre originel ?

« Surpris, Shen Mu retira son dan d'épée, puis sourit : » Sœur Yan Qiling, j'aimerais fort rencontrer l'Empereur du Ciel.

« Yan Qiling resta un instant interdite, leva la main et déracina l'arbre d'un geste ; l'arbre redevint un rameau de trois pouces.

» Mu Tianzun…

« Shen Mu agita vivement la main, fit reprendre au Qilin-Dragon la poursuite du Roi-Dragon Céleste, et se retourna en souriant : » Sœur Yan, point de façons : appelez-moi le Patriarche Shen. Ce ‹Mu Tianzun› n'était qu'une plaisanterie, que l'Empereur du Ciel n'aura sans doute pas prise au sérieux, pas plus que moi.

À Jingping, amis comme ennemis m'appellent le Patriarche Shen. « Yan Qiling hésita un instant, puis lui emboîta le pas : » Le Patriarche Shen se montrait jadis fort hostile à l'Empereur du Ciel ; il est allé jusqu'à offrir un édit de Sa Majesté à un démon porcin, et fuyait Sa Majesté comme la peste.

Pourquoi donc, aujourd'hui, rechercher de soi-même une audience auprès de Sa Majesté ?

« Le Qilin-Dragon avait pris de l'avance sur l'énorme tête du Roi-Dragon Céleste ; la tête nécrosée, les deux yeux allumés d'une lueur verte, un filet de bave de décomposition au coin des lèvres, se lança à leur poursuite.

Shen Mu reprit son sérieux : » Ce n'est point solliciter une audience, c'est une rencontre d'égal à égal. Si l'Empereur du Ciel se croit encore si supérieur, cette rencontre n'aura plus lieu d'être.

« Yan Qiling eut un léger froncement de sourcils.

Shen Mu sourit : » L'Empereur du Ciel voulait naguère me manœuvrer, faire de moi sa chose ; comment lui aurais-je donné cette satisfaction ?

Voilà pourquoi je le fuyais.

Si Sa Majesté veut bien se faire mon associé, mon allié, alors nous pourrons nous rencontrer et nous parler.

« Yan Qiling ricana : » Patriarche Shen, quelle est donc votre cultivation pour oser poser des conditions à l'Empereur du Ciel ?

Ne parlons même pas de vous : tout Jingping, ficelé ensemble, n'aurait pas qualité pour poser des conditions à Sa Majesté ! « Shen Mu sourit avec douceur : » Je suis Mu Tianzun, l'Enfant divin de Youdu, je tiens en main une force capable de ressusciter les dieux anciens ; pourquoi n'aurais-je pas le droit de poser des conditions ? D'ailleurs, lui est mort, moi je suis vivant.

Sans mon entremise, le Comte de la Terre le tolérerait-il ? Le premier à vouloir sa perte serait sans doute le Comte de la Terre ; mais si je m'entremets, le Comte de la Terre lui fera peut-être grâce.

Vous n'avez pas pouvoir de décision : allez consulter l'Empereur du Ciel.

« Yan Qiling hésita, serra soudain les dents : » Je rentrerai rapporter la chose à Sa Majesté… « » Inutile.

« Le regard de Shen Mu se posa sur le halo derrière la nuque de la jeune femme ; il sourit : » Pourquoi donc repartir ?

Sa Majesté n'a-t-elle pas surveillé ces lieux sans discontinuer par sa bénédiction ? N'est-ce pas, Majesté ? « Le cœur de Yan Qiling sursauta ; le halo derrière sa nuque trembla légèrement, un visage s'y dessina et dit d'une voix sourde : » Mu Tianzun, nous voici enfin face à face.

« Shen Mu poursuivit sa route, le Qilin-Dragon continuant d'entraîner à sa suite l'énorme tête du Roi-Dragon Céleste, et sourit : » Votre Majesté daignerait-elle s'entretenir avec moi ? « Le visage dans le halo garda un instant le silence, puis dit : » Au monde de Tianyin, je m'entretiendrai longuement avec toi.

« Le cœur de Shen Mu frémit ; il acquiesça : » Dans deux mois, rendez-vous au monde de Tianyin. « Le visage dans le halo de Yan Qiling se dissipa comme une fumée légère. Yan Qiling poussa un soupir de soulagement, le regard encore en éveil. Shen Mu sourit avec bonté : » Ne soyez pas trop sur vos gardes contre lui, de peur de mourir sans savoir pourquoi.

« Yan Qiling se ressaisit et s'inclina avec grâce : » Je vous remercie de vos conseils.

« Elle se redressa, se changea en une hirondelle et s'envola en un battement d'ailes précipité, pour disparaître sans laisser de trace.

Shen Mu regarda devant lui : un nouveau site antique se dressait, les alentours déserts, sans âme qui vive ; pas même un demi-dieu ne s'y montrait, tant l'endroit inspirait la crainte. » Puissent ces ruines parvenir à retenir le Roi-Dragon Céleste !

« Au Pavillon des Archives de la Cour Céleste, le maître de la Voie Céleste gagna le dernier étage et détacha un bloc de jade où se tenait la silhouette de »Yu Tianzun«, assemblée d'innombrables runes. » La Cour Céleste n'a-t-elle pas fabriqué, ces temps derniers, plusieurs ‹Yu Tianzun› ?

« Le maître de la Voie Céleste secoua la tête, fort perplexe, descendit du Pavillon des Archives avec son jade et murmura : » Pourquoi donc en fabriquer un de plus, à présent ?

« Le Tianzun du Feu l'attendait en bas ; à ces mots, il demanda : » Fabriqué plusieurs ‹Yu Tianzun› ?

Quand cela ?

« Le maître de la Voie Céleste s'empressa de sourire : » Après que le Tianzun, lors de sa dernière visite, m'eut fait porter les runes de ‹Yu Tianzun› à l'artefact de la Création, plusieurs êtres antiques sont venus, disant qu'ils voulaient, eux aussi, quelques ‹Yu Tianzun› pour se distraire.

« Le Tianzun du Feu resta un instant interdit, puis ricana : » Ces vieux démons, décidément, ils ne tiennent pas en place !

« Le maître de la Voie Céleste n'osa souffler mot et sourit : » Ce jade aussi, faut-il le porter à l'artefact de la Création ?

« Le Tianzun du Feu acquiesça, un éclat dans le regard : » Qui est venu te le réclamer ?

« Le maître de la Voie Céleste s'affola : » Tianzun, laissez la vie sauve à ce pauvre vieillard.

« Le Tianzun du Feu fronça les sourcils, n'insista pas et dit : » Une fois fabriqué, portez-le dans mon palais… Combien en ont-ils fait fabriquer, au total ?

« Le maître de la Voie Céleste répondit : » Neuf ; avec celui fabriqué à l'origine, cela fait dix.

« Puis il sourit : » Si l'on y ajoute celui du Tianzun, cela fera onze. «