Chapitre 884 — La Conquête des Dix Mille Mondes

Lorsque Shen Mu et Bai Qu'er redescendirent du ciel, le soleil s'était éteint.

Dans la Carte céleste, le soleil était d'une ponctualité parfaite : bien que nul ne le commandât, toutes les six heures la formation interrompait d'elle-même sa course. Or, à leur retour, Shen Mu et Bai Qu'er constatèrent que la lune s'était éteinte elle aussi, et même que la Voie lactée, cette myriade d'astres tissés dans la Carte céleste, avait à cet instant entièrement perdu sa lumière.

Ces étoiles et cette lune obéissaient au même principe : chaque jour, un cycle d'apparition et d'extinction. Mais ils avaient ouvert la formation solaire au hasard, provoquant la lever simultané du soleil et de la lune, bouleversant le cycle, et à présent les deux astres étaient plongés ensemble dans les ténèbres.

Bai Qu'er entraîna Shen Mu dans une course fulgurante à travers la Voie lactée ; le pan de sa robe flottait, se déversant sur les étoiles, les rallumant une à une.

Les habitants de Jingping, ainsi que les dieux, démons et demi-dieux de Yuandu, contemplèrent alors un spectacle d'une étrangeté sans pareille.

Le ciel était d'un noir opaque. En plein jour, à l'heure où le soleil aurait dû briller de tous ses feux, voilà que le soleil avait disparu, sans même une seule étoile pour le remplacer.

Et pourtant, à cet instant précis, sur ce firmament obscur, d'innombrables lueurs stellaires surgirent soudain du sud, telles une Voie lactée entière ; ces lueurs semblaient posséder une magie singulière : du sud au nord, les astres s'illuminaient l'un après l'autre, dans un tableau d'un charme envoûtant.

» Les étoiles du ciel sont devenues folles.

« Les gens secouaient la tête : » D'abord un soleil en pleine nuit, puis des ténèbres en plein jour. Quand les choses dérogent à l'ordre naturel, c'est qu'un maléfice est à l'œuvre ; sans doute quelque esprit démoniaque s'agite dans les cieux.

« Tout au long de leur course, Shen Mu et Bai Qu'er avaient manipulé la Voie lactée de la Carte céleste, activant les formations ; les deux jeunes gens volaient avec allégresse, rallumant l'un après l'autre les astres du sud au nord.

En temps ordinaire, les divinités préposées à la garde de la Carte céleste n'allumaient jamais la totalité de la Voie lactée ; tout au plus allumaient-elles quelques milliers de formations stellaires. Or, à présent, Shen Mu et Bai Qu'er l'avaient embrasée d'un seul élan, dans un luxe indicible.

Une fois la Voie lactée entièrement illuminée, cette ceinture éclatante ressemblait à un large fleuve lumineux traversant du nord au sud ; bien que ce ne fût qu'un phénomène céleste artificiel, il s'en dégageait une beauté d'une magnificence extraordinaire.

Soudain, la lune s'éclaira de nouveau dans le ciel, d'un clair de lune limpide.

Ce jour-là était le quinzième du mois, la lune était pleine.

Les habitants de Jingping et les demi-dieux affichèrent des visages étranges : la divinité qui gouvernait la lune semblait avoir perdu la tête ; à peine la lune s'était-elle allumée que, comme si quelqu'un tirait un rideau sur l'astre, la moitié en fut lentement voilée.

Puis la divinité lunaire parut se rappeler que c'était le quinzième jour, et repoussa lentement le rideau ; la pleine lune reparut sous les yeux de la foule médusée.

Certains habitants de Jingping prenaient le frais en buvant dans leur cour ; le vin coula de leurs lèvres. D'autres, qui mordaient dans une galette, la laissèrent choir, y laissant l'empreinte de leurs dents.

» Waaah —

« Un enfant éclata en sanglots, aussitôt bâillonné par sa mère ; la jeune femme surveillait avec inquiétude cette lune bizarre apparue soudain dans le ciel, murmurant des incantations.

La Carte céleste, Palais de la Lune.

Shen Mu et Bai Qu'er étaient assis devant le palais, les mains appuyées au sol, balançant leurs pieds nus, devisant par bribes. Derrière eux, le dragon Qilin levait les yeux au ciel en silence, jugeant leur conversation parfaitement insignifiante ; mais le couple, lui, était fort joyeux, trouvant à chaque parole un sens profond qui faisait chavirer leurs cœurs.

» C'est comme du temps où le patriarche était en Terre d'Occident.

« La grande tête du dragon Qilin posée sur le sol, il tendait une griffe pour dessiner : deux petits bonshommes d'allumettes, main dans la main. Il songeait en lui-même : » Le patriarche aussi, à cette époque, avait soudain perdu l'esprit ; des paroles arides comme le bois sec, et pourtant douces comme le miel… «

En vérité, que ce fût pour Shen Mu ou pour Bai Qu'er, le lien qui les unissait était déjà assez extraordinaire ; mais leurs pensées l'étaient tout autant.

Aux yeux de Bai Qu'er, Shen Mu était ce grand frère qui, la nuit où le désastre s'était abattu, l'avait protégée et lui avait donné l'espoir ; même après quarante mille ans d'absence, elle ne pouvait oublier la fermeté de ses bras, ni sa voix vibrante, ni ses gestes, ni ses paroles.

Et aux yeux de Shen Mu, Bai Qu'er était la Déesse de l'Épée du Souverain suprême, d'une élégance transcendant le siècle ; elle n'était pas seulement la femme qui l'avait sauvé à la source du Yongjiang en lavant son épée, mais aussi celle qui avait transmis à l'ère Kaihuang le principe selon lequel la vie humaine primait sur tout.

Elle était assez forte, et d'une intelligence rare.

L'amour naissait entre eux, et pourtant chacun voyait en l'autre celui sur qui s'appuyer.

Si l'on pouvait réduire quarante mille ans d'histoire à une seule image, ce serait celle de deux êtres s'épaulant mutuellement — l'un quarante mille ans plus tôt, l'autre quarante mille ans plus tard.

Le Maître impérial de Jingping arriva avec les lettrés de Jingping, dans l'intention de prendre en charge la Carte céleste ; nombre de chefs demi-dieux résidant à Jingping s'élevèrent également dans les airs, ainsi que des puissances des divers cieux venues enquêter sur l'origine de ces phénomènes, parmi lesquelles des taoïstes du Ciel Qingyun.

Le visage du Maître impérial de Jingping était sombre. Cet homme nourrissait des exigences rigoureuses en matière de calculs cosmologiques ; le soleil et la lune, déjà de guingois dans le ciel, lui donnaient envie de les abattre à coups de flèches. Mais les affaires de Jingping étaient si nombreuses qu'il n'avait pu se permettre aucune fantaisie à l'égard de la Carte céleste. À présent, voilà que même le jour et la nuit sombraient dans le désordre : c'en était trop pour sa patience.

La Carte céleste avait justement été fabriquée par les taoïstes du Ciel Qingyun ; devant ce chaos astral, ces derniers s'envolèrent également vers la voûte céleste, dans l'intention de la réparer.

Les visiteurs affluaient dans la Carte céleste. Yuchenzi fut le premier à courir au Palais de la Lune. Shen Mu et Bai Qu'er se levèrent précipitamment ; Bai Qu'er, en sa qualité de Déesse de l'Épée du Souverain suprême, représentait le Souverain suprême du Sud — même Kaihuang, le Bûcheron, Di Yiyue et les autres étaient ses cadets. Honteuse d'être vue, elle s'éclipsa aussitôt, abandonnant Shen Mu pour pénétrer dans le Palais de la Lune.

Yuchenzi ne l'avait pas clairement distinguée ; voyant seulement qu'il s'agissait d'une femme, il tendit le cou pour regarder à l'intérieur du palais. Shen Mu lui barra le chemin et dit en souriant : » Yuchenzi, comment es-tu traité auprès du Maître impérial de Jingping ? Lui as-tu remis ma lettre de recommandation ? «

Yuchenzi n'eut pas le temps de répondre que le Maître impérial de Jingping survint : » Quelle lettre de recommandation ? «

Shen Mu se retourna et dit en souriant : » J'estime que Yuchenzi est d'une intelligence supérieure, un talent rare ; aussi ai-je écrit de ma main une lettre que je lui ai confiée pour toi, afin de le recommander à Jingping et lui permettre d'accomplir de grandes choses. «

Le Maître impérial de Jingping s'étonna : » Frère Yuchenzi, puisque tu détenais une lettre de mon frère aîné, pourquoi ne pas me l'avoir montrée ? «