제884장 만계를 정벌하다

심목과 백거아가 천외에서 날아 돌아왔을 때, 태양은 이미 꺼져 있었다.

천도 속의 태양은 매우 정확했다. 아무도 조종하지 않지만 여섯 시진이 지날 때마다 진법은 스스로 운행을 멈추었다.

심목과 백거아가 이곳으로 돌아왔을 때에는 달마저 꺼져 있었고, 심지어 천도 속 수만의 별들이 이루는 은하수까지 이 순간 모조리 꺼져 있었다.

이 별들과 달도 마찬가지여서, 하루에 한 번씩 명멸의 윤회를 되풀이했다.

그들이 함부로 태양 진법을 열어 일월이 함께 떠오르게 하는 바람에 명멸의 윤회가 어지러워졌고, 이제는 일월이 함께 어두워진 것이었다.

백거아는 심목을 데리고 은하수 사이를 쏜살같이 날아갔고, 옷자락이 펄럭이며 은하수로 흩날려 은하수를 밝혔다.

경평의 사람들, 그리고 원도의 신마와 반신들은 이 순간 또다시 지극히 괴이한 광경을 목격했다.

하늘은 새까맣게 가라앉았는데, 지금은 분명 낮이어야 하고 태양이 떠올라 따사롭게 비추어야 할 때인데, 태양은 보이지 않고 별 하나조차 없었다.

그런데 바로 이때, 가라앉은 하늘 위로 남쪽에서 무수한 별빛이 홀연히 나타났다. 그 별빛들은 기이한 마력이라도 지닌 듯, 남에서 북으로 별들이 잇달아 밝아지니 그야말로 황홀하기 그지없었다.

»하늘의 별들이 미쳐버렸어.«

사람들은 잇달아 고개를 저었다. »한밤중에 태양이 뜨더니, 이번엔 대낮에 하늘이 새까맣게 가라앉았어. 일이 정상에서 벗어나면 반드시 요괴가 있는 법, 십중팔구 하늘 위에 요괴가 설치는 거겠지.«

심목과 백거아는 가는 길 내내 천도 속 은하수를 희롱하며 진법을 가동했고, 두 사람은 즐겁게 날아 남북으로 뻗은 은하수를 한 차례 다 짚었다.

평소에는 하늘에서 천도를 감시하는 신들이 은하수를 아예 전부 밝히는 일은 없었고, 많아야 수천 자리의 별빛 진법을 밝힐 뿐이었다.

그런데 지금, 심목과 백거아는 은하수를 통째로 밝혀버렸으니, 이루 말할 수 없는 사치였다.

은하수가 완전히 밝혀지자, 찬란한 빛의 띠는 마치 빛을 내는 넓은 강물처럼 남북을 꿰뚫었다. 비록 가짜 천상이라 해도, 장엄하고 비범한 아름다움이 있었다.

문득 하늘의 달이 다시 밝혀졌다. 달빛이 교교했다.

오늘은 보름, 달이 정히 둥글었다.

경평의 사람들과 반신들은 괴상하다는 얼굴이었다. 하늘에서 달을 맡은 신이 정신이 혼미해진 듯, 달이 막 밝아졌는데 달 위에서 누군가 막을 잡아당겨 달의 절반을 느릿느릿 가렸다.

달을 맡은 신은 오늘이 보름인 것도 다시 떠올린 듯, 막을 다시 느릿느릿 밀어내자, 보름달이 다시 무수히 넋을 잃은 사람들의 시야에 나타났다.

경평의 몇몇은 마당에서 바람을 쐬며 술을 마시고 있었는데, 이 순간 술이 입가로 흘러내렸고, 떡을 먹던 이들은 입안의 떡이 떨어졌으며, 떡에는 아직 이빨 자국이 남아 있었다.

»우와.«

한 아이가 입을 벌리고 크게 울었으나, 이내 어머니에게 입이 막혔다. 젊은 어머니는 하늘에 홀연히 나타난 기괴한 달을 경계하듯 바라보며 입속으로 중얼거렸다.

천도, 월궁.

심목과 백거아는 궁 앞에 앉아 두 손으로 땅을 짚고 발을 흔들며, 띄엄띄엄 한마디씩 이야기를 나누었다.

용기린은 그들 뒤에서 소리 없이 눈을 흘기며, 그들의 대화가 무의미하다고 여겼다. 그러나 이 남녀는 무척 즐거워하며, 주고받는 말 한마디 한마디가 심오한 뜻을 지녀 마음을 설레게 한다고 생각했다.

»조사께서 옛날 서토에 계셨을 때와 같군.«

용기린은 큰 머리를 땅에 대고 드러누워 용발로 땅에 그림을 그렸다. 장작개비 같은 사람 둘이 손을 맞잡은 그림이었다. 그는 속으로 생각했다. »조사도 그 시절엔 홀연히 머리가 빠진 것 같더니, 메마른 말인데도 꿀처럼 달았지.

사실 심목에게든 백거아에게든, 두 사람 사이의 인연은 이미 충분히 기이했지만, 그들의 마음 또한 충분히 기이했다.

백거아의 마음속에서 심목은, 천재가 내리던 밤에 자신을 지켜주고 희망을 가져다준 오라버니였다. 심목이 떠난 뒤 사만 년이 지나도 그녀는 그의 든든한 팔을 잊을 수 없었고, 그의 우렁찬 목소리를 잊을 수 없었고, 그의 말과 행동 하나하나를 잊을 수 없었다.

그리고 심목의 마음속에서 백거아는 상황의 여검신이었다. 풍화절대한 존재로, 그녀는 용강의 원두에서 자신을 구해준 세검하는 여인일 뿐만 아니라, 사람 목숨이 하늘보다 크다는 이념을 개황 시대에 전한 사람이기도 했다.

그녀는 충분히 강인했고, 남다른 지혜를 지녔다.

두 사람 사이에 감정이 싹텄지만, 서로를 자신이 기댈 수 있는 사람으로 여겼다.

만약 사만 년의 역사를 하나의 그림으로 삼을 수 있다면, 두 사람은 필시 서로에게 기댄 그림일 터였다. 다만 한 사람은 사만 년 전에, 한 사람은 사만 년 후에.

경평제사가 경평의 선비들을 데리고 왔다. 천도를 이어받을 셈이었고, 경평에 깃들어 사는 많은 반신 두목들도 하늘로 날아올랐으며, 여러 제천의 세력들도 이곳으로 날아와 이변의 근원을 살폈는데, 그중에는 청운천에서 온 도사들도 있었다.

경평제사의 얼굴은 새까맣게 굳었다. 이 경평제사는 술수에 까다로운 요구를 지닌 사람이라, 하늘의 일월이 본래 기울고 비뚤어져 있어서는 하늘의 태양을 쏘아 떨어뜨리고 싶은 심정이었다.

다만 경평의 온갖 사무가 바빠, 천도에 대해 무슨 생각을 품을 겨를이 없었다.

그런데 이제는 주야까지 문란해졌으니, 도저히 참을 수 없었다.

천도는 본래 청운천의 도사들이 만들어낸 것이라, 천상이 문란해지자 이 도사들도 하늘로 날아올라 수리할 셈이었다.

천도에 오는 이가 갈수록 많아졌는데, 옥진자가 첫 번째로 월궁에 달려왔다. 심목과 백거아는 황급히 일어섰다. 백거아는 여전히 상황검신의 신분으로 남상황을 대표하는 몸이라, 개황, 초부, 제역월 같은 이들도 모두 그녀의 후배였다.

그녀는 사람 만나기를 부끄러워하여, 황급히 심목을 두고 월궁으로 걸어 들어갔다.

옥진자는 그녀를 똑똑히 보지 못하고 그저 여자임만 보았기에, 고개를 내밀어 궁 안을 기웃거렸다.

심목이 그를 막으며 웃어 말했다. »옥진자, 경평제사 곁에서 대우는 어떤가? 내 추천서를 경평제사에게 전했나?«

옥진자가 미처 말을 꺼내기도 전에 경평제사가 걸어왔다. »무슨 추천서?«

심목이 돌아서며 웃었다. »옥진자는 지모가 뛰어나고 큰 인재라 여겨, 손수 편지 한 통을 써서 그대에게 전하게 했지. 경평에서 일하며 한바탕 사업을 일구도록 천거한 것이네.«

경평제사가 놀랐다. »옥진 도우, 사형의 서신이 있는데 어찌 내놓지 않았소?«

옥진자가 웃었다. »경평제사의 눈에 들어 중용될 수 있다면, 어찌 심교주의 추천서가 필요하겠습니까?«

경평제사가 심목에게 말했다. »그가 나를 찾아와 며칠 동안 도를 논했는데, 내가 보기에 큰 인재라, 그에게 경평의 외무를 맡겼소. 경평 경내의 온갖 세력과 교섭하는 일을 그가 맡았지.«

심목은 마음속으로 옥진자를 위해 기뻐하며 웃었다. »옥진자가 있으니 경평제사도 한결 수월해지겠군.«

옥진자가 월궁 안을 기웃거리자, 심목의 눈동자가 흔들렸다. »옥진자, 천정이 다시 사람을 보내 새 천도를 만들게 했나? 청운천의 도사들이 적잖이 온 걸 보았는데, 자네가 가서 알아보지 그러는가?«

옥진자는 그를 힐끗 보더니, 시무룩하게 떠나갔다.

경평제사가 말했다. »사형, 천도의 천상이 문란해지고 주야가 뒤바뀌었는데, 무슨 연고인지 아시오?«

그는 월궁 안을 살피며 말했다. »여긴 누군가 사는 것처럼 보이는군요.«

심목이 헛기침을 한 번 하고 말했다. »나도 막 대흑천에서 벗어나 이곳에 온 터라, 무슨 일이 있었는지 모르네.«

경평제사가 말했다. »며칠 전에 그대가 대흑궁에 빠졌다는 소식을 듣고, 상황검신께서 그대를 몹시 염려하여 찾아오셨소. 그분이 그대를 찾았소?«

심목이 말을 꺼내려는데, 홀연히 백거아가 다른 방향에서 걸어오며 말했다. »강소우, 나는 천도에서 대흑궁으로 잠입해 심교주를 구할 작정이었네. 이 천도 속 신들은 내가 제거한 것이지. 다만 이곳 진법이 좀 복잡하여, 내가 부주의로 무슨 진법을 건드려 천상을 문란케 한 모양일세. 이제 심교주가 무사히 돌아온 것을 보니 나도 안심이 되네.«

경평제사는 그녀를 지극히 존경하여, 엄숙히 말했다. »선배께서 수고하셨습니다. 저도 본래 천도를 소탕할 작정이었으나, 시간과 정력이 없었습니다.«

그는 슬그머니 팔꿈치로 심목을 쿡 찔렀다. »사형, 어찌 예를 갖추지 않으시오? 이분은 상황검신 선배님이시오!«

심목은 멍해졌다.

»일찍이 그분은 초부 스승님 같은 천사들을 지도하셨고, 스승님의 말씀으로는 개황에게 사람 목숨이 하늘보다 크다는 상황의 이념을 전하여 개황 시대에 큰 도움을 주셨다고 합니다!«

경평제사가 조용히 말했다. »이런 선배 선현께서 그대가 어려움에 처했다는 말을 듣고 스스로 찾아와 구하려 하셨으니, 마땅히 예를 갖추어야 합니다!«

심목은 어쩔 수 없이 백거아에게 정식으로 선배의 예를 갖추었다. 경평제사는 그래도 심목이 처음 인사하는 예가 너무 가볍다고 여겼다.

백거아가 황급히 말했다. »체면 차릴 것 없네. 나는 예법을 그다지 중히 여기지 않아, 문천각도 나를 보면 큰 예를 갖추지 않았네.«

»선배께서는 그만한 예를 받으실 만합니다.«

경평제사가 엄숙히 말했다. »스승님도 선배를 보면 반드시 예를 갖추셔야 합니다.«

옥진자가 날아와 속도를 늦추어 월궁 앞에 내려섰다. 그는 백거아를 이상하게 바라보고, 또 월궁 안을 의심스럽게 살폈다. 심목이 헛기침 한 번 하고 말했다. »옥진자, 청운천 쪽은 뭐라 하던가? 천정이 아직 천정 사자의 죽은 원인을 조사하나? 새 천도를 또 만들려나?«

옥진자는 시선을 거두고 마음속 의혹을 누르며 말했다. »천정이 확실히 또 신포영의 고수를 보내 천정 사자의 죽음을 조사하게 했습니다. 지룡은 이미 사로잡혀 천정의 참신대에 압송되었습니다.«

심목의 심장이 철썩 내려앉았다.

천정 신포영에 지룡을 사로잡을 수 있는 고수가 있다고?

그 지룡은 아마도 옥경, 능소 경지의 강자에 비견될 터인데, 그마저도 신포영에 사로잡혀 참신대에 압송되어 죽음을 기다린다고!

»신포영의 신은 어떻게 하계했나?« 심목이 물었다.

»신포영에 각 계를 넘나들며 도망자를 추포할 수 있는 독특한 보물이 있다고 들었습니다.«

옥진자가 말했다. »누군가 그 보물을 보았는데, 삼족금오처럼 생겼다더군요. 신포영은 그것에 올라타 각 계로 가서 사건을 조사하고 처리한다고 합니다.«

»삼족금오? 설마 대일성군의 육신인가?«

심목은 멍해졌다. 대일성군은 본래 주천성두 정신의 우두머리로, 천라지망을 관장하고 천정의 주천성두 대군을 통솔하며 제천을 감찰했으니 권세가 지극히 컸다.

설마 대일성군이 죽은 뒤 육신이 보물로 연성되어 신포영으로 보내진 것인가?

옥진자가 이어 말했다. »천정이 또 사람을 내려보내 새 천도 연성을 감독하게 했습니다. 청운천이 천도 설계를 맡고, 연성은 영조천에 맡겼습니다.«

심목이 눈살을 찌푸렸다. »영조천은?«

옥진자가 말했다. »개물천과 영조천은 천정 휘하에서 기물과 보물 연성을 맡은 두 대제천입니다. 그 안의 신들이 보물을 제련하는데, 개황 시대의 천공신족과 어느 정도 연원이 있어 경평의 천공당과 비슷합니다. 새 천도는 필시 연성되어 옛 천도를 대체할 것이니, 피할 수 없습니다.«

심목의 마음이 살짝 움직였다. »영조천, 개물천의 실력은 어떤가?«

»이 두 대제천은 전쟁 제천이라 불리며, 전쟁 기계로 만들어졌습니다. 그해 개황의 태명천은 천공신족이 사는 땅이었지만, 이 두 대제천에 비하면 한 수 아래였습니다. 이 두 제천을 파괴하려면 백만 신마에 제좌까지 더해도 반드시 함락시킬 수 있을지 알 수 없습니다!«

옥진자가 말했다. »우리 청운천은 늘 이 두 전쟁 제천의 중보 설계를 도왔는데, 백만 년의 발전을 거쳐 이 두 제천은 아마 살아 움직여, 위력이 지극히 무서운 멸세 신기로 변할 수 있을 것입니다!«

심목 등은 혀를 내둘렀다.

천정의 무력은 너무나 가공할 만했다!

»제석천왕불은 개황의 천공, 전쟁 천왕이지만, 그 혼자만으로는 영조천에 잠입해 새 천도를 파괴하기 어려울 것입니다.«

심목은 근심에 잠겼다. 속으로 생각했다. »새 천도가 만들어져 하늘에 펼쳐지면, 경평은 끝장이다.«

경평제사가 홀연히 말했다. »새 천도가 만들어진다 해도, 가장 걱정하는 것은 경평이 아니라 지모원군과 대흑천 같은 원도 강자들입니다.«

심목의 마음이 살짝 움직였고, 가만히 고개를 끄덕였다.

»지모원군, 대흑천 같은 이들이 항복하거나 죽지 않는 한, 이 새 천도가 하늘에 걸릴 일은 없습니다.«

경평제사가 웃으며 말했다. »그러니 우리는 새 천도를 걱정할 필요가 없습니다. 이 옛 천도야말로 경평이 쓸 수 있지만, 다만 이 보물을 지킬 강자가 없을 뿐이지요.«

백거아가 웃었다. »나는 하계의 소란스러움이 익숙하지 않아, 천도의 월궁에 머물 작정일세.«

경평제사가 황급히 절하며 사례했다.

심목이 진지한 태도로 말했다. »상황검신께 검법에 관한 몇 가지 난제를 청해 듣고 싶은데, 괜찮겠습니까?«

백거아는 무척 엄숙하게 말했다. »청해 듣는다니 감당할 바 아니지만, 교주께서는 여기 며칠 머무시며 우리 며칠 교류하시지요.«

심목이 크게 기뻐하며 그녀를 따라 월궁으로 걸어 들어갔다.

경평제사와 옥진자가 두 사람이 월궁으로 들어가는 것을 지켜보았는데, 심목이 상황검신의 손을 잡으려다 백거아에게 한 대 맞아 손이 쫓겨나는 것이 보였다.

두 사람은 서로 얼굴을 마주 보았다.