제885장 범진증도

월궁에서 심목과 백거아는 진실로 검법을 교류하고 있었다. 백거아의 검법은 비록 심목에게서 얻은 것이었으나, 사만 년의 연마를 거치며 심목의 그때 검법을 바탕으로 질적인 비약을 이루었다.

그때 심목은 대존 일행과 함께 사만 년 전으로 돌아갔고, 백륭성에서 심목은 자신의 검법을 백거아와 백청부 등에게 보여주었다. 그러나 상황 시대가 멸망한 뒤, 심목의 검법을 본 사람들 중 살아남은 이는 백거아뿐이었다.

심목이 떠난 뒤, 그녀는 홀로 백성들을 지키며 상황 시대를 이어갈 수 있는 곳을 찾아 나섰고, 그 어떤 간난과 험조도 오직 그녀 혼자 감당했다.

심목의 검법은 그녀의 손에서 점차 변모하여 여민백성을 수호하는 신기가 되었고, 그녀는 또 다른 초조 인황과 같았다. 다만 초조 인황과 달리 그녀는 더욱 예리하게 나아갔다.

그러나 그녀는 백륭성주의 딸일 뿐이었고 순수한 용족도 아니었다. 그녀가 익힌 가장 뛰어난 신통은 심목의 검법과 심목이 전수한 조룡 태현공이었으나, 그때 심목은 자신의 검법을 완전히 전해줄 겨를이 없었고 조룡 태현공도 잔결이 있었다.

그녀는 오직 스스로 더듬으며 개량하고 개진할 수밖에 없었고, 비록 그녀의 검법에는 심목의 그림자가 남아 있었으나 검법의 내함과 의경은 이미 심목의 길에서 벗어나 있었다.

이것이 바로 심목이 그녀를 탄복하고 존경하는 까닭이기도 했다.

검법이 시대의 정신을 지닐 때에만 도에 들어갈 수 있었다.

이러한 입도는 제좌 공법에서 비롯된 입도가 아니며, 천정의 »어천존«처럼 술수로 고신 대도 부호를 해체하여 얻은 입도도 아니었다.

제좌 공법의 입도는 창시자의 도행에 기대어 수행자에게 지고무상의 깨달음을 주는 것이었다.

부호 대도를 해체하여 얻는 입도는 요령을 부리는 방식으로, 자신이 고신의 대도 신통을 펼칠 수 있게 하는 것이었다.

이 두 가지는 모두 요령을 부리는 수단이었다.

진정한 입도란, 하나의 큰 시대의 정신에 감염되어 자신의 도심을 이 시대 속에 놓고, 도심이 시대를 따라 뛰놀며 시대의 기식과 맥박에 감동하고, 홍진 세사의 격탕에 도심이 흔들리며 도에 들어가는 것이었다.

이러한 입도는, 홍진으로 들어가는 입도였다.

홍진으로의 입도야말로 진정한 입도였다.

리정의 검도는 거듭되는 좌절 속에서 검을 휘두르며, 선렬을 추모하고 마음을 장활하게 하는 것이었다.

경평제사의 입도는 개혁하고 변법하며 예리하게 나아가는 것이었다.

재부의 입도는 하늘도 땅도 불복하고 지지 않으려, 하늘을 향해 칼을 뽑아 시원하게 은원을 갚는 것이었다.

심목의 입도는, 초조 인황에게 격려되어 무거운 책임을 짊어졌으나 하늘을 되돌릴 힘이 없이, 태황천의 전장에서 분연히 일격을 날려 인간 세상의 겁운을 바꾸고자 한 것이었다.

백거아의 입도는, 검으로 백성의 평안을 지키고 여민백성을 보호하여 그들에게 살아갈 희망을 주는 것이었다.

그녀의 검도는 상황 시대가 완전히 끝나고 여민백성이 평안해진 뒤에야 멈추었으니, 그때는 전란이 사라져 상황 시대의 백성이 번식하고 살아갈 기회를 얻었기 때문이었다.

그때 그녀의 검도는 이십칠 중천까지 수련되었다.

개황 등의 후배들이 그때 일어났고, 상황 검신인 백거아도 마침내 자신의 무거운 짐을 내려놓을 수 있게 되었다. 바로 그렇기 때문에 이후 몇만 년 동안 그녀의 검도는 끝내 더 나아갈 수 없었다.

그러나 그녀의 검법과 이념은 이후 이만 년에 이르는 개황 시대에 영향을 미쳤고, 사만 년 뒤의 경평에도 영향을 주었다.

심목은 그녀와 검법을 교류하며 자신이 창안한 검십팔식과 검십구식을 전수했고, 그녀의 검도 대신통도 배웠다.

그는 그녀의 검도 대신통에서 이 소녀가 겪은 고난과 고통, 그리고 그녀의 완고한 집념을 볼 수 있었다.

이번에 심목은 자신의 검법을 온전히 전수했고, 조룡 태현공도 남김없이 전수했다.

상황 검신 백거아가 더 높은 경지에 이르지 못한 것은 바로 조룡 태현공의 잔결 때문이었다. 이 공법을 얻는다 해도 그녀의 검도 조예를 높일 수는 없으나, 그녀의 수위 경지를 한 걸음 더 나아가게 할 수는 있었다.

»귀허를 찾아가려는 거냐?«

백거아는 심목이 귀허를 말하는 것을 듣고 잠시 생각하다 말했다. »내가 그때 족인을 이끌고 동해로 들어갔을 때, 그때는 원도가 아직 봉인되지 않았었지. 나는 어느 해역에서 거대한 용을 만났는데, 네가 말한 용백인 듯했다. 용백이 그곳에 있으니 귀허도 필시 그 근처에 있을 거다.«

심목은 눈이 번쩍이며 급히 그녀가 어디서 용백을 만났는지 물었다.

백거아는 해사 지리도를 그려 주며 말했다. »용백은 성미가 몹시 포악하고 태고 신룡의 후예다. 네가 그곳에 간다면 반드시 조심해야 한다.«

천도 속에서 경평의 사자들은 부지런히 움직이며, 분주한 일벌처럼 천도의 진법 잔결을 수선하고 진법 구조를 바꾸었다.

천도는 보물이었고, 경평제사는 이 보물을 다시 제련하여 경평의 진법 무기로 삼고자 했다.

경평제사는 천도를 거두어들일 생각도 했으나, 천도를 거두면 천정이 새로운 천도를 더 빨리 제련할 뿐이니 경평에게 더욱 불리했다.

천정의 나태함을 이용해 경평을 더욱 인축무해하게 보이게 하는 것이 경평의 이익에 부합했다.

심목과 백거아도 월궁을 나와 사자들을 도와 천도를 수선하고 진법 구조를 개선했으며, 두 사람은 무척 충실하게 지냈다.

그러던 어느 날, 심목은 문득 어천존이 떠올랐다.

»큰일이다, 어제를 강릉 학궁에 내버려 둔 지 거의 반년이나 됐어!«

심목은 어쩔 수 없이 떠나야 했고, 백거아는 월궁 앞에 서서 그에게 손을 흔들어 작별했다.

심목은 용기린의 머리 위에 서 있었고, 용기린은 아래쪽 세계를 향해 내달렸다.

그가 고개를 돌아보니, 그 여인은 찬란한 달 속에서 검을 따라 춤추고 있었다.

심목은 달 속에서 춤추는 여인을 멍하니 바라보았다. 그는 백거아의 제자리걸음하던 검도가 갑자기 다시 승화하여 또다시 진보한 듯하다고 느꼈다.

그 여인은 다시금 목숨을 바쳐 지킬 만한 사람과 사물을 찾은 듯했고, 그리하여 검도상의 조예가 다시 한 번 높아진 것이었다!

»그녀는 상황의 이념을 계승한 이 경평을 지키고 싶은 것일까, 아니면 다만 나를 지키고 싶은 것일까……«

심목은 고개를 저으며 실소했다. »그녀는 경평을 지키고 싶은 거야, 틀림없어.«

강릉 학궁에서 심목은 얼굴을 굳힌 채 연아에게 살이 통통하게 오른 어천존과 수기린을 데려갔다. 이 반년 동안 어천존은 위국공을 따라다니며 목청도 기이할 만큼 커져서, 심목의 귀도 울렁거렸다.

심목의 낯빛은 더욱 어두워졌다. 그는 연아에게 어천존과 수기린에게 먹이를 주지 못하게 엄명했고, 가는 길에 어천존을 미친 듯이 수련시켜 몸의 군살을 태워 없애려 했다.

수기린은 심목이 용기린에게 맡겨 훈련시켰다.

몸의 군살을 빼는 데 있어 용기린도 나름의 방법이 있었다.

연아는 먹이를 줄 기회가 없자 심목을 돌보게 되었고, 심목은 그녀에게 해바라기씨를 사 주어 이 소녀가 한 알 한 알 까서 자신에게 먹이도록 했다.

»공자님, 마신을 드시겠어요?« 연아가 산처럼 웅장한 마신 하나를 붙잡아 오며 그를 꾀었다.

심목은 고개를 저었다.

연아는 몹시 실망하여 그 마신을 먹어치우고, 다시 날아가 신기 하나를 붙잡아 오며 꾀했다. »공자님, 신기를 드시겠어요?«

심목은 고개를 저었다.

연아는 배불리 먹고 트림을 했다.

그들은 옥경 학궁에 이르렀다. 왕목연의 옥경 학궁은 다른 학궁보다 다소 뒤떨어졌다. 당년 가장 명성 높던 경평 제일의 성지였으나, 너무 초연하여 뒤처졌고, 첫 시기에 개혁하지 못해 소옥경의 저력을 사자들을 끌어들이는 힘으로 바꾸지 못했다.

그러나 심목은 이곳에서 초조 인황을 만났다. 초조 외에도 역대 인황들이 모두 이곳으로 달려와 국자감이 되어 사자들을 가르치고 있었다.

소옥경은 본래 그때의 개황 천정 조각이었고, 초조는 이곳에 깊은 정을 지녔다. 그때 의지가 소침했을 적에도 이곳에서 석상으로 변했다.

이조, 삼조, 제강 인황 등은 모두 개황이 멸망한 이만 년 이래 가장 출중한 인걸이었고, 이번에 부활해 다시 나섰으니 당연히 그때보다 더 뛰어났다.

이 인황들은 놀랍게도 모두 천하 신장을 다시 열어, 실력이 지극히 강했다.

더욱이 그들은 풍도에서 일패를 이룬 작풍을 이어가 옥경 학궁을 몹시 시끌벅적하게 만들었다.

초조 인황은 또 옥명궁의 전적을 소옥경으로 옮겨, 옥경 학궁의 향상에 큰 도움을 주었다.

심목은 어천존을 데리고 이곳에서 학문을 구했는데, 십여 일이 지나 그는 변법의 성과를 다 배웠으나 어천존은 아직 다 배우지 못해 이곳에서 기다릴 수밖에 없었다.

»심 인황, 이 뚱뚱보한테 관심이 많군요.«

제강 인황은 거리낌 없이 »뚱뚱보«의 통통한 볼을 주무르며 어천존의 입을 꽃처럼 오므라들게 하고 웃으며 말했다. »설마 그를 차세대 인황으로 키울 셈인가?«

심목은 눈이 번쩍였다. 그는 어천존을 어떻게 배치할지 생각해 본 적이 없었다.

그는 다만 음차 노인의 기대를 저버리지 않고, 어천존을 지난 생에 못지않은 존재로 키워 다시 천하를 놀라게 하는 천존으로 만들고 싶었을 뿐이었다.

그러나 그는 어천존을 늘 데리고 다닐 수는 없었고, 어쩌면 그를 차세대 인황으로 키울 수도 있었다.

»우리 인황은 대를 거듭할수록 강해지는 법이지.«

제강 인황이 히죽거리며 말했다. »장차 그가 너를 이길 수 있을 것 같나?«

심목은 겸손하게 말했다. »우리 인황전에 확실히 그런 전통이 있고, 어제도 확실히 출중하여 나를 훨씬 뛰어넘습니다. 다만 저는 어쨌든 패체이니……«

제강 인황이 냉소하며 말했다. »뚱뚱보를 여기 남겨라. 우리 늙은이들이 함께 가르치면, 네 이 패체를 울며불며 살려달라고 만들 자신이 있다!«

심목은 크게 웃었고, 정말로 어천존을 이곳에 남기며 분부했다. »그에게 공법을 가르치지도 말고, 어떻게 신장을 여는지도 가르치지 마라. 누구든 가르친다면 내가 그를 울며불며 살려달라고 만들겠다!«

역대 인황들이 냉소하며 이 스승을 속이고 조상을 저버린 놈을 혼내주려 했으나, 심목은 황급히 용기린을 불러 연아를 데리고 휘파람처럼 달아났다.

»공자님, 우리 어디로 가요?« 연아는 그가 의기양양한 것을 보고 웃으며 물었다.

»동해!« 심목이 동쪽을 멀리 가리키며 큰 소리로 말했다.

연아가 호기심 어린 얼굴로 말했다. »공자님, 땅 위의 신마를 질리도록 드셔서 해산물이 드시고 싶으신가요? 바다의 신마는 좀 비린내가 나는데요.«

»우리는 귀허를 찾아간다!«

심목은 길게 웃으며 말했다. »천성교 개산 조사인 대사형 위수풍의 자취를 찾아, 그가 귀허에 나에게 어떤 비밀을 남겼는지 보러 가는 것이다!«

용기린은 즐겁게 내달려 동해로 향했고, 해면에 이르자 신나게 뛰노는 거수가 만 송이 물결을 밟아 헤쳤다.

몇 달 뒤, 용기린은 배를 하늘로 향한 채 수면에 떠서, 심목이 아무리 때려도 길을 재촉하려 일어나지 않았다.

»거아가 나에게 준 해사 지리도에 따르면, 그녀가 용백을 만난 곳은 필시 이 근처일 거야.«

심목은 두리번거리며 해사 지리도와 대조했으나, 여전히 아무것도 발견하지 못했다.

그는 미간의 유엽을 풀어 신식을 심자 대륙으로 떨어뜨리며 예의 바르게 말했다. »천공, 나를 볼 수 있나?«

천공의 분신은 잠시 후 말했다. »보인다! 이번엔 또 무슨 짓을 하려는 게냐?«

심목이 황급히 말했다. »천공께 부탁드립니다, 귀허를 찾는 것을 도와주십시오.«

천공이 그를 노려보았다.

심목은 낯빛 하나 바꾸지 않았다.

다시 잠시 후, 천공이 냉소하며 말했다. »해면이 지극히 평탄하다. 여기엔 귀허가 없다.«

심목은 멍해졌다가 다시 융암 토백을 바라보았으나, 토백은 그를 상대하지 않았다.

그는 어쩔 수 없이 신식을 거두고, 촤 하는 소리와 함께 등 뒤에 승천지문 하나를 열고, 얌전히 문 밖에서 기다렸다.

한참 후, 문 안에서 작은 배가 유유히 이르렀고, 음차 노인이 뱃머리에 서 있었다.

»유천존, 감히 여쭙니다, 귀허로는 어떻게 가야 합니까?« 심목이 물었다.

음차 노인 손의 마등이 하마터면 꺼질 뻔했고, 그는 묵묵히 고개를 저었다.

심목이 캐물었다. »그렇다면 용백국은요?«

음차 노인 손의 마등이 흔들렸고, 그는 문을 사이에 두고 손을 들어 한 방향을 가리켰다.

»감사합니다.« 심목은 예의 바르게 말하고 승천지문을 닫으려 했다.

»잠깐!«

음차 노인이 문 안에서 손 하나를 내밀어, 마등이 촤 하고 심목의 얼굴을 비추었다. 마등 뒤의 노인은 낯빛이 몹시 험악했다. »너는 나를 불러내 놓고 길을 묻는 거냐?«

심목은 고개를 끄덕였다.

마등을 든 손바닥이 다소 떨렸고, 마등 뒤의 노인은 길게 숨을 들이켜 억지로 참으며 말했다. »네가 어천존을 돌본 것을 봐서…… 어천존은? 어천존을 어디에 내버린 거냐?«