Chapitre 896 — Seul le sacrifice révèle la grandeur du dessein

Le Roi Céleste Gardien des Mers retint son cheval-dragon azur, le regarda et sourit : « Je me souviens de ce Long Qilin ; une nuit, je l'ai chevauché pour aller tuer le dragon rebelle de la mer Orientale. L'Empereur Kai a fait transmettre un décret depuis le Pays sans Souci : il ordonne aux dieux sous les ordres de l'Empereur Azur du Palais du Ciel Azur de l'Orient d'abandonner les Ruines, de se replier entièrement et de préserver leurs forces. Puisque tu es un descendant de l'Empereur Kai, tu dois savoir combien la situation est périlleuse ; tu peux aller te réfugier à Fengdu. Hue — »

Il brandit son sabre et lança son cheval au galop.

Shen Mu fronça les sourcils, le cœur inquiet.

L'ordre de l'Empereur Kai était un repli général, une préservation des forces : cela signifiait que le Bûcheron, le Maître céleste des Combats Martiaux, Di Yiyue, Tian Shu — les quatre grands Maîtres célestes et les quatre grands Rois célestes — recevraient eux aussi l'ordre de l'Empereur Kai de délaisser Jingping.

Jingping n'avait survécu que grâce à la protection des derniers fidèles de l'Empereur Kai ; maintenant que l'ordre était donné, les quatre grands Maîtres célestes, les quatre grands Rois célestes et jusqu'à Fengdu allaient se replier, sans accorder à Jingping la moindre aide !

Il se ressaisit, la voix rauque : « Partons, allons à la cité du Dragon Cramoisi. »

En chemin, Shen Mu vit, dans les villages et les cités, des statues de pierre s'éveiller, passer de la pierre à la chair et au sang ; les dieux-hommes de l'ère de l'Empereur Kai se rassemblaient, formaient des armées et quittaient les terres qu'ils gardaient jadis.

Les habitants des Ruines, debout à l'entrée des villages et devant les portes des cités, regardaient partir ces dieux-hommes qui les protégeaient, les yeux pleins d'égarement et d'impuissance.

Suivant ces armées de dieux-hommes, Shen Mu arriva à la cité du Dragon Cramoisi ; les armées franchirent le pont de l'Entre-deux de la Vie et de la Mort et entrèrent à Fengdu.

La cité du Dragon Cramoisi était elle aussi silencieuse et déserte ; on y comptait nombre de temples et une multitude de statues de pierre, qui s'éveillaient à présent et entraient l'une après l'autre à Fengdu.

« Maître Shen ! »

Shen Mu fit un geste de la main et sourit : « Je suis là, ne vous alarmez pas. » Cela dit, il monta lui aussi sur l'Entre-deux de la Vie et de la Mort et entra à Fengdu.

Palais du Roi Shen, à Fengdu.

Le visage du Roi Yama disparaissait sous un manteau de ténèbres : « Fils de la famille Shen, inutile de parler ; je connais ta venue. Quoi qu'il en soit, nous restons les sujets de l'Empereur Kai, non ceux de Jingping. L'ordre de l'Empereur Kai est donné ; en tant que ses subordonnés, nous devons y obéir ! »

Les veines du front de Shen Mu se gonflèrent ; il serra les poings : « Et les vies humaines ? Et la vie de tous les êtres de Jingping ? Tu détiens l'armée la plus puissante de l'ère de l'Empereur Kai ; vas-tu regarder périr d'innombrables vies à Jingping ? Ce sont des centaines de millions d'êtres humains, et leurs ancêtres étaient eux aussi des gens de l'Empereur Kai ! »

La voix du Roi Yama était dépourvue de la moindre émotion : « L'Empereur Kai est mon père adoptif ; il a ses desseins. Il m'a confié les dieux et les démons sous ses ordres, et je dois en répondre. Les quatre grands Maîtres célestes et les quatre grands Rois célestes ont eux aussi reçu leurs ordres et ont déjà quitté Jingping. Fils de la famille Shen, Shen Mu, tu es après tout un descendant de l'Empereur Kai : viens à Fengdu. Fengdu s'appuie sur Youdu ; on peut s'y replier comme s'y défendre. »

Shen Mu, au comble de la déception, se leva et ricana : « Je suis un fils de la famille Shen, mais je suis aussi l'Empereur des Hommes. La lignée du Palais de l'Empereur des Hommes, depuis le premier ancêtre Empereur des Hommes jusqu'à ma génération, compte trente-sept générations. Trente-sept générations d'Empereurs des Hommes ont combattu de toutes leurs forces pour le peuple de Jingping, tombant l'un après l'autre sans qu'aucun recule. Je ne puis rompre la transmission du Palais de l'Empereur des Hommes. Adieu ! »

Il sortit du Palais du Roi Shen.

Dehors, des milliers de dieux et de démons se tenaient courbés, attendant en silence.

« Weilian, seigneur astral de la Septième Étoile Tueuse, salue son bienfaiteur ! »

Le général divin à leur tête dit d'une voix grave : « Weilian est mort ; il n'est plus un subordonné de l'Empereur Kai. Il souhaite combattre aux côtés de son bienfaiteur ! »

Shen Mu les regarda, hébété, puis esquissa un sourire et dit avec effort : « Seigneur astral Weilian, vous risquez d'y perdre jusqu'à votre âme… »

Weilian éclata de rire : « Nous sommes morts une fois pour l'Empereur Kai ; qu'importe de mourir encore une fois pour notre bienfaiteur ? Frères, avez-vous peur ? »

Les milliers de dieux et de démons rirent à gorge déployée : « Il y a vingt mille ans, nous n'avons pas eu peur ; après la mort, craindrions-nous encore ? Nous serions indignes d'être des héros parmi les spectres ! »

Shen Mu s'inclina profondément jusqu'à terre : « Au nom du peuple de Jingping, je vous remercie, seigneurs ! Je vous prie aussi de déplacer les habitants des Ruines et de les conduire dans les diverses cités de Jingping pour les y installer ! »

Comme il allait partir, il vit venir un groupe de vieillards et de vieilles d'aspects bizarres, ainsi que de beaux jeunes hommes et de belles jeunes femmes, qui arrivaient en discutant bruyamment.

À leur tête se trouvait le jeune patriarche, qui écarta Long Qilin d'un coup de pied et dit en riant : « Après tout, nous ne sommes pas les subordonnés de l'Empereur Kai ; mourir pour Jingping, voilà où nous porte la justice. »

Shen Mu resta interdit ; ces beaux jeunes gens et ces vieillards étaient les Maîtres de la secte Tiansheng des générations passées. Dans un désordre bruyant, ils déclarèrent : « Nous sommes la secte Tiansheng, non la secte des Démons Obscurs ; rester terrés ici ne sert à rien, il est temps d'aller faire quelque chose d'utile ! »

Shen Mu ne dit plus rien ; il s'inclina profondément jusqu'à terre devant les Maîtres de la secte Tiansheng des générations passées et le jeune patriarche, et resta longtemps sans se relever.

Le jeune patriarche le releva et dit en riant : « Ce n'est pas ton affaire seule, c'est l'affaire de nous tous ; on ne peut te laisser la porter seul. Va devant ; nous autres monstres et démons, cachés ici depuis si longtemps, il est temps de sortir de la montagne. »

Shen Mu se releva et partit avec Long Qilin et Yan'er.

Arrivé à l'Entre-deux de la Vie et de la Mort, il vit une petite barque descendre la rivière Naihe ; le vieil homme au chapeau de paille et au manteau de pluie ôta son chapeau et dit en riant : « Empereur des Hommes Shen, je vais te faire faire un bout de chemin. »

Shen Mu monta dans la barque ; le daoïste Lingjing, poussant la barque à la rame, les porta à contre-courant jusqu'au monde des Morts et des Vivants. Là, il redevint un squelette aux neuf doigts et dit avec nonchalance : « Le prix de l'immobilier à Fengdu monte de jour en jour ; je ne pourrai jamais m'offrir une maison sur les rives de la Naihe. Empereur des Hommes Shen, la situation au-dehors est fort périlleuse. »

Shen Mu resta un moment silencieux : « Daoïste Lingjing, ton corps est mort et ta Voie s'est éteinte ; ne pense plus à ces choses. »