Chapitre 896 — Seul le sacrifice révèle la grandeur du dessein

Yan'er, prise entre deux devoirs, hésitait ; la femme à la lanterne la pressait sans relâche, et Yan'er, tournant la tête à chaque pas, la suivit dans le bois de pêchers, où peu à peu elle disparut au plus profond des arbres.

Long Qilin s'approcha de Shen Mu : « Maître de la secte, où allons-nous ? »

Shen Mu baissa la tête ; un instant plus tard, il la releva : « D'abord à la cité du Dragon Cramoisi. »

Le corps de Long Qilin oscilla, et il révéla sa vraie forme.

Le daoïste Lin Xuan s'avança vers Shen Mu : « Maître Shen, le Patriarche de la Voie nous ordonne, à nous autres de la Voie, de déménager, de quitter Jingping et de nous réfugier au Ciel des Nuages Azurés. »

Shen Mu acquiesça en silence.

« Le Maître de la secte n'a-t-il rien à dire ? » ne put s'empêcher de demander le daoïste Lin Xuan.

Shen Mu bondit sur le front de Long Qilin et, regardant vers le bas : « Peut-être que conserver la montagne verte laissera un jour la chance d'allumer le feu. Daoïste Lin, prenez soin de vous ! »

Le daoïste Lin Xuan s'empressa : « Maître Shen, ne comptez-vous pas vous mettre à l'abri ? »

Shen Mu sourit, et Lin Xuan trouva que le sourire de cet homme avait une sincérité véritablement candide.

« La révolution de Chiming visait à prouver que l'homme peut être aussi puissant que les dieux. La révolution de Shanghuang, à conquérir pour l'homme le droit d'exister, à faire de la vie humaine l'égale de celle des dieux — la vie humaine est plus grande que le ciel. La réforme de Kaihuang prolonge les acquis de la révolution de Shanghuang : la vie humaine plus grande que le ciel, et les dieux comme les démons mis au service des hommes, leur pouvoir enfermé dans une cage. »

Shen Mu poursuivit : « La réforme de Jingping prolonge celle de Kaihuang : elle veut rendre la Voie au peuple, car c'est l'usage quotidien du peuple qui est la vraie Voie. Les révolutions et réformes de trois âges ne sauraient s'achever ainsi à l'âge de Jingping, ni voir leurs fruits dérobés par la Cour Céleste d'outre-monde. À Chiming, à Shanghuang, à Kaihuang, trop de héros et de grands hommes sont morts pour la révolution et la réforme ; ils ont offert leur vie en sacrifice aux trois âges, s'immolant eux-mêmes. Ces hommes de bien et de volonté sont tombés pour que leurs descendants vivent mieux. Si la réforme de Jingping exige elle aussi un sacrifice… »

Il serra les lèvres ; sa voix, quoique basse, résonna avec une force qui ébranlait les cœurs : « Qu'il commence par les trois héros de la réforme ! En tant que Maître de la secte Tiansheng et Empereur des Hommes, Shen Mu, l'un des trois héros de la réforme de Jingping, je suis prêt. Daoïste Lin, allez au Ciel des Nuages Azurés, conservez une étincelle pour la réforme de Jingping. Gros Long, en route — »

Long Qilin se mit en marche ; des nuages naquirent sous ses pas, et il s'élança vers la cité du Dragon Cramoisi.

Le daoïste Lin Xuan les regarda s'éloigner, l'esprit absent : « Pour un idéal… Maître Shen, je t'ai jadis pris pour un réprouvé des Ruines, pour le maître démoniaque de la secte des Démons Obscurs ; jamais je ne t'ai considéré comme un homme de Jingping. Je n'aurais jamais imaginé qu'à l'heure du grand désastre, le plus inébranlable serait toi. Et moi, Jingpingien de naissance, je dois conduire les gens de la Voie hors de Jingping… »

Long Qilin rassembla toute sa puissance magique et courut, courut sans relâche.

Cette fois, il ne paressa point, ne dissimula point sa vitesse pour soutirer davantage de pilules spirituelles : il courait à en perdre la vie.

Autrefois, pour obtenir plus de pilules spirituelles, il augmentait sa vitesse par petites touches, afin que Shen Mu vît ses progrès et lui préparât davantage de pilules ; aujourd'hui, il n'avait plus ces petites arrière-pensées.

Long Qilin courut deux jours sans apercevoir l'ancienne frontière des Ruines ; désormais son endurance était longue, et deux jours de course à pleine puissance ne le fatiguaient guère.

Soudain, un oiseau azur vola à tire-d'aile depuis l'arrière et se posa sur la tête de Long Qilin ; elle lui offrit une pilule spirituelle et dit en riant : « Me revoilà ! »

Shen Mu et Long Qilin, surpris et ravis : « Sœur Yan'er, comment se fait-il que tu sois revenue ? »

« La Dame a tant de suivantes auprès d'elle qu'une de plus ou de moins ne change rien. »

L'oiseau azur pépiait, parlant très vite : « Et puis la Dame n'aime pas que je la serve ; elle dit toujours que je veux l'engraisser. Cette fois, c'est moi que j'ai engraissée, alors elle m'aimera encore moins. Plutôt que de subir ses humeurs là-bas, autant sortir m'amuser — au moins, vous, vous ne craignez pas que je vous engraisse. »

Shen Mu secoua la tête : « Rester avec nous sera dangereux, sœur Yan'er ; tu devrais rentrer. Quand le chaos éclatera, je crains qu'en tout le monde Yuan, seul le bois de pêchers soit un lieu sûr. »

Yan'er rit : « Quand le danger viendra, je rentrerai. Je ne fais que m'inquiéter pour vous : sans mes soins, vous seriez bien incapables de prendre soin de vous-mêmes. Vous n'êtes que des oisillons — et toi, Gros Long, tu es trop lent ! »

Elle révéla sa vraie forme, se changea en un dodu dragon-oiseau et dit en riant : « Montez sur mon dos, je suis bien plus rapide ! »

Portant Shen Mu et Long Qilin sur son dos, elle vola moins d'une journée et parvint aux abords de la cité du Dragon Cramoisi. Shen Mu descendit et examina la géographie des alentours. Le sceau du monde Yuan ayant été brisé, la géographie avait grandement changé ; il n'avait pu déduire que la position approximative de la cité, faute de carte détaillée.

« Là-bas, c'est… le temple des Rois Célestes ! »

Les yeux de Shen Mu s'illuminèrent ; son regard se posa sur un temple des Rois Célestes en ruine : « Le temple n'est pas loin de la cité du Dragon Cramoisi ; une fois ce temple trouvé, nous trouverons vite la cité ! Gros Long, te souviens-tu du jour où la statue de pierre du Roi Céleste te chevauchait pour aller tuer le Roi Dragon ? C'est ce temple, là-devant ! »

Long Qilin grogna ; il se souvenait parfaitement de cette affaire.

Sur ces entrefaites, une troupe de squelettes blancs arriva au galop, portant des panneaux ‹ Silence, écartez-vous ›, et se dirigea droit vers le temple des Rois Célestes. De loin, on entendait la voix de ces ossements : « Roi Céleste Gardien des Mers, l'Empereur Kai a un ordre : un grand chaos va surgir ; que le Roi Céleste Gardien des Mers rassemble les troupes des quatre mers, abandonne les Ruines, entre à Fengdu et se dérobe pour un temps à la pointe de la Cour Céleste d'outre-monde ! Une fois les troupes rassemblées, le Roi Céleste Gardien des Mers ira rejoindre l'Empereur Azur et rentrera sous ses ordres. »

La voix du Roi Céleste Gardien des Mers retentit : « À vos ordres ! »

La troupe de squelettes blancs ressortit du temple et repartit au galop, portant ses panneaux.

Shen Mu, saisi de doute et d'effroi, entendit la voix du Roi Céleste Gardien des Mers sortir du temple : « Mon sabre ! Qu'on m'amène mon cheval ! »

En entendant ces mots — qu'on m'amène mon cheval —, Long Qilin frissonna malgré lui.

Shen Mu s'avança ; une statue de pierre sortait du temple, se métamorphosant à toute vitesse, passant de la pierre à la chair et au sang.

Ce Roi Céleste Gardien des Mers, tout harnaché, tenait le sabre à lame en croissant du Dragon Azur ; il sauta en selle sur le cheval de pierre devant la porte du temple. Le cheval de pierre aussi se métamorphosait à toute vitesse : ses écailles de dragon viraient au bleu azur, ses sabots éclataient en griffes de dragon, sa queue devenait queue de dragon ; la gueule pleine de crocs, il hennit longuement, d'un hennissement pareil au tonnerre.

Shen Mu le salua : « Roi Céleste Gardien des Mers, je suis Shen Mu, descendant de la cent septième génération de l'Empereur Kai, et nous nous sommes rencontrés une fois. Puis-je vous demander quel ordre l'Empereur Kai a donné cette fois ? »